他沒念過中小學，卻有博士學位；四十歲才找到第一份教職，五十五歲和已成為美國馬里蘭大學分校副校長；當事業爬到顛峰時，他毅然放棄高薪高職，選擇為海峽「三岸」奉獻第二春。
孔憲鐸，他的名字被列入十部國際名人錄，是知名生物技術及植物遺傳工程學者，也是現任香港科技大學副校長。
近年，孔憲鐸經常穿梭台灣與大陸，推動分子生物工程和農業結合。這位愛講笑話而被美國學生暱稱為「滑稽教授」的五十八歲學者，滿頭白髮下有著紅潤臉龐和純真笑容，即使在中研院演講，依然一身輕便的格子襯衫。
他的專業是充滿生命力的植物遺傳工程。植物的品種改良如果任其自然進化，或許要花數百年，但藉著分子生物技術，可能只要一年就做得到。這項技術能精確地找到優良基因加以配種，不僅遠勝於自然的或然性交配，也較人工雜交法節省時間心力。
在國外，運用分子生物工程改良農業已發展十幾年，而兩岸的研究仍屬萌芽階段。
「推不動啊！台灣有錢但不重視農業，大陸有心卻沒錢。」因此，他除了定期回台配合國內學者的研究工作外，更幾度呼籲政府投注較多經費改良技術，不要光從成本效益考慮農業。
「品種改良不是一朝一夕，等糧食出問題再做研究，已經來不及了！」孔憲鐸懇切提醒決策者要有長遠的眼光。
行政能手
其實，他目前工作的重頭戲是為科技大學招聘新老師。為了使去年開始招生的科大能擁有堅強師資，他每月必須找到十位學者，直到一九九六年。他相信，只有一流教授才能創造一流大學，「如果一個動物園只養貓而不養老虎，不可能成為最好的動物園吧。」
因此，對傑出學者，他和校長吳家瑋不惜三顧茅廬、提供最高薪水、最多優遇。
「他有一般學者少見的行政能力，」中研院院士吳瑞，十分推祟老友的「人和」技巧。他觀察，孔憲鐸處事不堅持己見，能尊重每個人的意見和長處，往往能化解對立的情勢，使大家團結合作。而這分協調長才正有助於解決科大成立初期的人事問題。
孔憲鐸則把自己的圓融、通達，歸功於前半生的顛沛流離淬礪而成。
民國二十四年，他出生於山東鄉下，不論中日戰爭或國共內戰，家鄉都是戰區。從小，他就跟著家人逃離一個又一個村莊，根本沒機會念書。十一歲那年，更跟著一群大孩子遠逃到上海，窩在雜貨店做了三年學徒。大陸變色後，又輾轉偷渡到香港。
逃難隊伍中，孔憲鐸常是年紀最小的一個，察顏觀色幾乎是生存的必備本領，他開玩笑地說，自己從小就很會「拍馬屁」，現在仍認為做人最基本的原則是，「不要讓別人討厭你」。
十四歲的少年在港舉目無親，出賣勞力是唯一出路，他每天在紗廠做小工，一天十二個小時，扣掉食宿費後，工錢只剩五毛，還曾因肺部吸人太多棉絮而咯血。這段血淚斑駁的回憶，竟在目後成為他赴港任教職的動力之一。
因為，「只有透過教育，普及香港的科技，使經濟發展走向科技化，香港才能脫離「廉價勞力市場」，」他不願見到中國的年輕人，繼續忍受自己曾經歷過的苦。
那段歲月中，孔憲鐸拿攢下的儲蓄到補習班補英文、數學，終於在邊做工、邊念書四年後，以僑生身分考上台中農學院(中興大學前身)。
咬緊牙前行
從民國四十三年抵台，到五十二年赴加拿大留學，孔憲鐸至今難忘那段充滿希望的時光。靠著僑委會和救總提供的微薄獎學金，他念完大學並留校擔任助教。「生活很苦，精神上卻很愉快。就像爬樓梯一樣，人還在底層，但相信自己未來會愈爬愈高。」
然而，從念博士到一九七五年找到馬里蘭大學的第一份教職，中間又整整熬了十二年，可以說，他前半生所走的每一步，似乎都比別人付出更多汗水，但因知道自己沒退路，也就咬緊牙一直往前走。
開始教書後，他彷彿一隻破繭而出的蝴蝶，天地陡然遼闊。他在馬里蘭大學屢獲肯定，行政職位不斷晉升，先後擔任過系主任、副院長、分校副校長等職。八０年代後，更和吳瑞等多位在美任教的中國科學家協助大陸成立「生物工程中心」，並參與台灣中研院籌設「分子生物研究所」。
一九九一年，他終因割捨不下對中國的情感，接下科技大學聘書。
這位科學家，為自己下註腳：「我這一輩子都在「改良」，改良植物品種，更改良人生。」
