在文豪莎士比亞筆下，一夜酣眠不但是「大地之母的溫柔臂彎」，更是「人生最重要的滋養」。
每當夜幕低垂，絕大多數生物隨著晝醒夜眠的自然律動進入夢鄉，然而，文明社會裡，卻有許多人苦於無法隨自然律動作息。失眠，已經是現代人常見的困擾。
生不如死啊！
台大精神科醫師鄭泰安一項研究結果指出，十五歲以上的人患有失眠的比率為二一．七%。據此推估，在台灣，「失眠族」可能超過百萬人。
於是，翻開報紙，不時可見「專治失眠、腦神經衰弱」的成藥或中醫診所廣告。一位開業十年的藥劑師坦承，儘管法律規定，安眠鎮靜類藥物非經醫師處方不得販賣，其銷路即僅次於感冒藥和消炎藥；「年輕的失眠患者愈來愈多，」多位執業的內科醫師從門診經驗中發現。
每個人對睡眠的需求量不同。愛迪生一天只需睡四個鐘頭，愛因斯坦卻得睡足十二個小時；「失眠」與否，醫學界一般以當事人的主觀經驗為準。「覺得自己睡不好、睡不夠，影響日常工作與生活，就算失眠，」曾至美國「睡眠醫學中心」進修的三總精神科醫師何瑞麟說。
依型態區分，有人從一上床就睡不著，整夜維持清醒；有人則在睡、醒之間，一夜中斷數次；另一種則是「清晨型」失眠－－大清早醒來，仍覺茫茫然、沒睡飽，可是再也睡不著。
長期失眠者身心承受的孤單、無奈、無法控制自己的感覺，一般人很難體會。
在媒體工作、年輕未婚的楊淑智敘述她不眠之夜的千百種滋味；既憤怒自己「這麼笨！連睡覺都不會」，又焦慮「睡不著，明天工作沒精神」。
失眠把不到四十歲的土木包工洪正忠折磨得失去事業、失去健康、一度徘徊鬼門關前。
洪正忠做事積極、負責，習慣在睡前盤算明天要做的事。漸漸地，他晚上愈睡愈不安穩；去年底開始，整夜睡不著，醫生開的安眠藥量從一顆增加到三顆，仍然沒有用。白天他精神恍惚、四肢無力、胃口極差、記憶力和反應力都遲鈍了。不得已，只好停止工作在家休養。「真的像行屍走肉、生不如死啊！」他激動地握緊拳頭說。
失眠是身體的警訊
某晚，面臨崩潰邊緣的洪正忠在極度沮喪、憂鬱下，甚至找出麻繩懸空綁好，準備結束生命……。
失眠為什麼如此難纏？
醫學界普遍認為，「失眠」並非疾病，而是一種「症狀」，如同發燒，代表身體有地方不對勁所發出的警訊，背後原因可能是生理、心理或環境因素，甚至三者交互作用的結果。
馬克吐溫是個著名的失眠患者。有一天他到朋友家做客，晚上又輾轉難眠。他相信一定是房間的空氣不流通才會睡不著，偏偏又打不開窗戶。半夜，他焦躁地拿起床畔皮鞋在黑暗中朝窗戶擲去，玻璃應聲而碎。獲得一夜好眠的作家次晨醒來，愕然發現他砸碎的是書櫃的玻璃門。
這個故事固然說明失眠可能是心理因素引起，但環境因素如房間的通風、噪音、溫度、床墊……，也可能是造成失眠的罪魁禍首。
有些情境因素也會影響睡眠，如搬家、親人過世或壓力……等。
失眠三十多年的張太太，先生是飛行員，擔心丈夫飛機失事的陰影長期籠罩在她心頭。「先生不回家，我根本睡不著，日積月累的壓力，失眠愈來愈嚴重，」在和平醫院為失眠者舉辦的「團體治療」活動中，張太太盡情吐露。
十名長期失眠患者圍坐成圓圈，由醫師孔繁鐘引導，經由團體的諮詢討論，瞭解個人的失眠原因，再找出最適合個人的睡眠習慣。
小團體成員包括上班族、小工廠老闆、家庭主婦，到退休老先生；年齡從三十幾歲到七十幾歲，看不出職業和性別差異，但中老年人占較大比例；多數人眉頭深鎖、身材削瘦，其中四位同時患有被認為是、壓力和情緒引起的心身症－－消化道潰瘍。
七十二歲的蔣先生大著嗓門說：「以前在國營事業擔任主管，責任大著呢！部屬出錯都要扛起來。」他說自己性子急、脾氣不好，常和上司、下屬、親人吵架，「不過，都是他們沒理，我是最講道理。」
孔繁鐘指出：「個性的確是相當常見的造成失眠的心理因素。」他從經驗中發現，神經質、急躁、心事不容易放得下，以及控制慾較強的人，較會希望睡眠像電視開關般「一按就來」。
氣質優雅的鄭太太這一年因失眠瘦了七、八公斤。她和兒子媳婦住一起，雖然與媳婦迭有摩擦，但不會向兒子或朋友訴苦，習慣把委屈往肚子裡吞，種種壓抑在失眠之夜，二幕幕浮上腦海，逃也逃不掉。
雖然個人的心理狀況會影響睡眠，台大精神科醫師李宇宙卻提醒大眾避免「失眠就是緊張、心理有問題」的刻板印象，忽略生理狀況也會造成失眠。例如，呼吸系統異常可能會引起失眠，氣喘病人常因氣喘發作醒過來；也有人是前列腺腫大，排尿困難而失眠。由於睡眠醫學在醫學領域的發展較慢，對許多醫生而言，診斷時如何撥開重重迷障，找出病人失眠根源，對症下藥，相當棘手。
「醫院或勞保局要求醫生在一個下午看三、四十個病人，每次診療費一百塊，醫生怎麼可能有時間去深人瞭解病因？」一位醫生抱怨。
於是，「大部分的治療情況是「失眠等於吃安眠攀，」受訪醫師一致無奈地表示。
只需要安眠藥販賣機？
其實許多失眠者對服用安眠藥也有無奈。「我知道會有副作用，但不吃更難過。醫生，拜託你開比較好的藥，」類似要求每個醫生都耳熟能詳。
「這是權衡問題，我每天都有忙不完的事，實在負擔不起失眠帶來的精神不濟，」自己是內科醫生，卻也習慣靠藥物人睡的余醫師說，
然而，吃藥的目的應在於治療患者，最終不再需要用藥。如果安眠藥變質成失眠者一日不可或缺的必需品，「那還要醫師做什麼？只要有安眠藥販賣機就成了！」何瑞麟質疑。
李宇宙建議，長期失眠患者應先找受過睡眠醫學專業訓練的精神科醫師，就個人的失眠程度、類別、影響，作出詳細的評估和診斷，分析是否伴隨其他的生理、精神疾病，再決定要不要會同其他科醫師治療。最後，由醫生和患者共同擬出結合藥物、心理和行為治療的長遠計畫。
對症下藥重享睡眠
想不靠藥物克服失眠，建立對「睡眠」的正確認知是關鍵。
「睡眠是急不來的，想耍控制睡眠是不理性的想法，」孔繁鐘解釋，如果失眠一味急著想入睡，愈著急，心跳自然加快，交感神經系統跟著增強，結果愈急愈無法入睡。
每天必須睡足八小時是我們從小被灌輸的健康之道，但每個人所需的睡眠時間長短不一，且會隨年齡增長而調整睡眠狀態。例如，老年人的睡眠生理週期逐漸會變成「夜間睡得少，白天打盹多」。
很多失眠患者都有的一個共同現象是過度擔心失眠；美國心理學家為此創造新字－－agryphiaphobia，意思是「失眠的恐懼」。太擔心自己失眠的人可能會因過於焦慮而徹夜難眠；但也可能是「假性失眠」－－其實睡得很夠也很好，甚至鼾聲大作。
失眠不是一天造成的，也沒有特效藥，只有針對自己的失眠原因，對症下藥；同時調整生活步調和心情，甚至配合飲食、運動，多管齊下，方能逐漸重享酣眠之樂。
有一句名言在睡眠醫療界普遍流傳：「沒有人曾死於失眠。」
睡眠十訣
以下是醫生對失眠患者，提出的實際建議：
一、直到很睏才上床，在床上覺得睡不著則立即起來，儘量減少在床上「翻煎餅」的時間，以免愈翻愈焦慮。
二、不論昨晚睡得好不好，每天早上定時起床，假日也如此；這是為了加強生理時鐘的穩定。
三、白天不要打瞌睡，否則也需定時定量，嚴重失眠者尤應避免午睡。
四、上床前兩小時內不吸煙、不飲酒。
五、下午四時以後，避免飲用任何含咖啡因的物質，例如咖啡、茶、可樂等。
六，每日規律運動。最佳運動時間是傍晚，避免睡前四小時從事劇烈體力運動，免得筋骨太酸痛而影響睡眠。
七，安排適合誘發睡眠的固定環境，注意室溫、聲音、光線、寢具等因素。
八、不在臥房從事睡眠與性之外的活動。
九、若有宵夜習償，應攝取低碳水化合物的小點心，不宜食用巧克力或高糖分食品；睡前避免攝取過多水分；半夜醒來別吃點心，否則可能養成半夜因肚子餓而清醒的規律性。
十、在醫師指導下慎用安眠藥物。
