在人民所得、縣政預算等財經統計上，宜蘭始終在國內各項平均值以下；在才情素質深度上，宜蘭人卻是風雲際會，群英競起。
在政界，在藝文圈，宜蘭幫舉足輕重。
組織全台灣第一個反對黨「台灣民眾黨」的，是宜蘭人蔣渭水；第一個公開撤人二、焚忠誠資料的地方首長，是宜蘭人陳定南；研究台灣鄉土文學，不能略過的是宜蘭作家黃春明；把歌仔戲唱到各個角落的，是宜蘭名伶楊麗花。
有人曾比喻，宜蘭人的性格就像宜蘭名產「糕楂」與「芋泥」，外冷內熱，硬要急急一口吞下，會被它毫不容情地燙傷。
外表純樸溫順的宜蘭人，就曾這樣燙傷原本以為志在必得的國民黨與王永慶。十一年前國民黨從未想到會在選戰中失陷宜蘭，並且愈輸愈多；而台塑企業董事長王永慶的利澤六輕夢，也在宜蘭人滾烈的抗拒中，熔成宜蘭人驕傲的歷史。
自然地理、歷史背景與社會人文相互激盪，捏塑出宜蘭人獨特的性格。
夾在雪山山脈與中央山脈間，俗稱「後山」的宜蘭，既不屬於北部，也不被視為東部。
由於地理上的阻絕，宜蘭人保存了較完整的傳統性格，迥異於其他地方人。濃重的宜蘭腔，「酸酸軟軟，吃飯配滷蛋」，便是宜蘭人特有的標籤。在縣史館工作的潘寶珠笑說，她到台北只要一開口，就立刻有人指認她是宜蘭人，「想逃也逃不掉，」她對宜蘭腔引以為榮。
清朝時，宜蘭對外陸路交通僅有草嶺古道一條，人煙難至，文明因此也只能氣喘噓噓地翻山越嶺到達宜蘭。是以，宜蘭在資訊文明競賽上，永遠慢幾步。
我群觀念強烈
攝影家阮義忠仍記得，三十年前他生長的頭城鎮有了第一台電視，全村的人圍在電器行前等著看；等了一早上，電視機還是收不到畫面。他慶幸宜蘭對外交通封閉，使得電視污染比外面晚了十幾年，宜蘭人得以繼續過他們古樸而悠閑的生活。
「宜蘭人是因禍得福，」復興國中邱水金老師也有感而發地說。
宜蘭的形狀，宛如一個大竹圍；宜蘭人就像住在一個大社區內，人和人很親近，無形中培養出一種集體意識。研究社會人類學的邱水金，用專業術語形容這種意識，就是宜蘭人的「我群觀念」較強。學都市計畫的林旺根觀察，當一個地區有完整清晰的地標時，這地區的人較容易形成深厚的地緣認同感。
濃得化不開的鄉情，變成宜蘭人的共同話題。
對鄉土的熱愛，滲進每個宜蘭人的潛意識中。在大學社團裡，蘭友會是出了名的活躍。負責規畫冬山河的象集團設計師陳永興接觸工地工人後發現，工人們只要想到是替宜蘭做事，就會更拚命。有些宜蘭人甚至不計時間、金錢地投入；生長在冬山河畔的邱水金就是一例。他利用課餘時間做象集團顧問，並訓練冬山河解說員，至今仍未領任何薪水。
「要是在別的地方，這工作可能早就結束了。」自稱是宜蘭的長工，象集團規畫師郭中端對宜蘭人的愛鄉印象深刻。
反六輕運動是宜蘭人團結護土最具體的例證。在調查各地區環保運動結構後，中研院民族所研究員蕭新煌總結，宜蘭人的反六輕是全國第一次的全縣性運動。後勁、鹿港的環保抗爭是以地區性為主，而宜蘭人卻做到了全縣政府、民眾一體抗爭。
雨的孩子
蘭雨霆窪。從北宜公路下眺蘭陽平原，霧濛一片。一百多年前，傳教士馬偕來到宜蘭，在他的「台灣遙寄」中提到宜蘭，「此地天氣潮溼……不僅使旅人感到不快，且常無法做旅行。」連綿不止的蘭雨的確帶給外地人鬱悶不開的情緒。
然而，蘭雨卻滴答打進宜蘭人的感性中。黃春明曾說過，「別人是太陽的孩子，宜蘭人則是雨的小孩」。對宜蘭人，下雨是如魚得水，既不怕雨淋，也不會跑去躲雨。據統計，宜蘭一年中有二二六個下雨天；發霉的青苔味，遂成宜蘭人淡淡的嗅覺記憶。
阮義忠童年最震撼的印象是，有一年秋天，當他到外面去上廁所，抬頭看天空時，他訝異地自問：「怎麼天空是藍色的？」
有「台灣史懷哲」之稱的陳五福醫師評析，多雨造成宜蘭人自省、內斂的文靜性格。宜蘭人有雨的性格－－惜情、浪漫且容易激動，這或許可以解釋為什麼宜蘭人從事廣告、藝文工作的人特別多，
從宜蘭人對龜山島的依戀，可以看出他們的感性。很少宜蘭人上過龜山島，但是，如久居宜蘭的作家李漳比擬，當宜蘭人坐火車離鄉時，龜山島是送別最遠的親人；遊子還鄉時，它又是第一個迎接的親人。連異鄉人陳才發也感染到宜蘭人的浪漫，每當他從南部老家返回工作地宜蘭時，看到龜山島，竟也有投向母親懷抱的感動。
歷史背景也影響到宜蘭人的性格。從歷史發展的座標看，宜蘭的開發比西部遲了一百五十年。宜蘭的晚開發與其地勢險峻有關，諺語「爬過三貂嶺，忘記厝某子(妻與子)」道出開發宜蘭的辛酸。一七九六年吳沙率一千多流民強渡山嶺來開墾蘭陽，帶給蛤仔難(宜蘭)莫大衝擊，因此游錫 用「拓荒者後裔」來定義宜蘭人。
治台難、治宜蘭更難
吳沙開蘭至今只一九六年，傳宗約僅八、九代，所以宜蘭人多少仍保有祖先闢荒墾地強悍不屈的性格。在清朝，宜蘭人常讓清廷頭痛，因宜蘭多聚匪徒，叛亂頻仍，流傳「治台難，治宜蘭更難」，曾有十五年之久，宜蘭不屬於清朝版圖。噶瑪蘭廳志上記載：「自昔不隸中華，實則日本、荷蘭及鄭氏竊踞所不及之區也。」宜蘭人強悍難管的性格因此可見一斑。
叛逆的血液代代流傳，執著、固執、是非分明的拓荒性格也香火相承下來。再加上宜蘭人大多到外地討生活，更需要拚命鬥爭的性格，否則難以衣錦還鄉。反六輕、重環保，若不是宜蘭人的執著，一切或許歸於烏有。在假日到冬山河撿垃圾的義工王秋薇肯定，宜蘭人對理想很堅持，除非是自己放棄，否則「要污染宜蘭蠻難的。」
自台北返鄉開業的建築師張仲堅描述，宜蘭人不喜歡被高壓統御，愈要他往東，他偏偏不往東，「宜蘭人很九怪（刁），」瘦小的張仲堅戲謔地說。
做飼料生意的陳茂憲體會，宜蘭人很容易相信人，但只要發現被騙，一定反抗得很厲害。民國七十年底，宜蘭人因懷疑前任縣長的操守，難再相信國民黨提名的候選人，逐將所有激憤昇華，傾力支持當時名不見經傳的陳定南。
宜蘭是鄉民社會，多是大家族共居，大半沾親帶故，還保有雞犬相聞的純樸生活。
專注於建立蜜餞形象的橘之鄉董事長林枝漫，住在林家村裡，全村都是林氏宗親，村子各戶都沒有門，大家進進出出，沒有人介意。他笑著回憶，小時候爸爸要打他的時候，他就鑽到別人家，躲去父親的追趕。他弟弟林旺根至今仍住在村子裡，白天上班也不鎖門，任何人只要拉開紗門就可以進去。
拍攝記錄片「月亮的小孩」聞名的吳乙峰，談起在宜蘭的童年，眼睛像玻璃珠一樣地目明亮起來。黃昏時，號角響起，吳家村大大小小到海邊牽罟(拉網)、分魚，「人和人的關係很讓我感動。」談起甜甜的童年記憶，吳乙峰難忍激動的情緒。
正因為人和人之間沒有距離，社會隱秘性低，傳統價值觀的約束力相形增強。宜蘭人在宜蘭不敢做壞事，一旦被查覺，「XXX的兒子做壞事」，風快地傳開。甚至男人去礁溪辦事也提心吊膽，怕碰到熟人誤以為是去「溫泉鄉」。
傳統價值觀的張力，也擴散到男女相處上。結婚幾年後，三十五歲的林旺根，至今走路時也是他走前面，太太走後面，兩人不敢手牽手，怕給村子的人看到會不好意思。
農民性格
從人口組成結構，也可以解構出宜蘭人的部分性格。
宜蘭社會基本上由老一代農民組成，典型農民性格是「見食相呼，闖然入座」的樸質好客精神。宜蘭女婿梁坤華最難忘懷宜蘭人的好客天性，拜拜時把陌生人連請帶拖進家吃，吃完一家又被拉到另一家。畫家吳炫三清楚記得，家裡請客時一定有三十六道菜，小孩子不准和客人同桌吃飯，只能坐「桌仔腳」。
「阮宜蘭人就是沒錢，也會當棉被來請人客。」年過四十的農夫林金風比著手勢說。
從前宜蘭人被喚做「宜蘭番仔」，贛直、草根而又聳(土)，「連穿西裝也是聳聳的，」民俗專家邱坤良笑著回想，他們小時候根本沒有現代語彙，到高中之前，他還不知道游泳這兩個字，他們單叫那「到海邊洗渾軀(洗澡)」。
據台大地理系教授張長義分析，農民性格較容易接受好的領導，對是非很堅持。在軍中，宜蘭兵最好帶，會做會吃又好領導。
宜蘭人的善良古意可從一件事看出。羅東運動公園工地裡的「歐吉桑」林福山談起光復後，台灣各地農民報復日本農業指導員的情形，縱使他們再苛刻，宜蘭人最激烈的報復手段也只是把農業指導員按在尿池內，不會傷害他們的身體、性命。「宜蘭人真古意又真能忍耐。」戴一頂工頭帽、退而不休的福山伯說。
生活就是教育，宜蘭性格在生活中一點一滴流進下一代的價值體系中，蘭陽孩子在長輩耳濡目染下，自小即養成勤儉負責的習慣。
長輩們做事時不說話、認真的態度，是子孫的榜樣。林枝漫家族共六十七人，他從小看媽媽每天煮一千多碗飯給全家吃，即使身體不適，她仍把該做的事做好，沒有抱怨、拖延。而小孩也是生產單位，不能閒著；五歲大，家裡就交給林枝漫一條牛看管，六歲時一天要割十八斤草。
「不工作就沒飯吃。」林枝漫相信，今天他會努力打拚事業，與從小養成的工作態度絕對有關。
勤奮觀念也在阮義忠身上形成。小時候村民最討厭的就是懶惰的人，至今他還是認為懶惰就是罪惡。
農業社會就這樣自給自足，自由自在，宜蘭的小孩沒有升學壓力，只要四百多分就可以考進高中。即使讀不好書，家人也不會責備，只要不生病、不花錢，書讀得好不好沒關係。
「風水」特殊
宜蘭多颱風、水災，養成宜蘭人順天的性格。學術交流基金會執行長吳靜吉分析，宜蘭「風水」特別多，要生存就得特別努力，與大自然取得和諧。在財政部次長賴英照的記憶中，他們家屋頂每年照例要被颱風掀走一次，一年家裡的積蓄就全花在這一次修屋頂上。
從小跟著做獸醫的父親深入鄉間，吳乙峰看到因雞瘟傳染，歐吉桑對著辛苦飼養的死雞流淚，歐吉桑並不怪天，只是請媽祖，祈福消災。
從後山到希望之鄉，宜蘭走了好長一段路。住在宜蘭五年的羅東高工教師楊欽年點破，宜蘭能有今天，是宜蘭人有意識地凸顯宜蘭意識。生於宜蘭的張長義也認為，近十年來宜蘭出了好的領導人，宜蘭人也能接受好的領導，領導者有心彰顯宜蘭精神，才是宜蘭受青睞真正的關鍵點。
宜蘭是台灣農村社會的縮影，工商發展，農村解體，宜蘭當然也面臨改變的抉擇。但是，和其他地方相比，宜蘭人或許對家鄉發展的走向更有自覺，正如宜蘭媳婦田秋蓳所說：「宜蘭人更知道自己要的是什麼。」
以文化、環保、觀光立縣，是宜蘭人共同清晰的大目標。宜蘭人反污染性工業，在別人眼裡看來自然是過於自私，但「如果孩子的志願是唸觀光、文化，為什麼一定要強迫他唸工商？」吳炫三反問。
當北宜快速道路宣布緩建時，曾引起宜蘭人強烈反彈；但這條使宜蘭通向繁榮開發的捷徑，卻有部分希望保留家鄉原貌的宜蘭人未雨綢繆地提出相反見解。
「只要北宜一建，宜蘭三十分鐘內就被台北污染了。」邱水金憂心忡忡地預言。
「我們不希望宜蘭變成第二個三重或桃園，」以畫山岳聞名的藝術工作者李讚成堅定地說，宜蘭精神對台灣社會是一種正面的呼召。
宜蘭人精沖證明的是，只要有心有情，即使在起跑點慢了幾十年，依然可以追上早出發的競賽者。
噶瑪蘭之歌
「我來唸歌囉……阮祖先仔從那裡來、來多久，我也不知影……」七十四歲的陳秋香，抱著自已做的琵琶琴，用「七字仔」唱出從他阿祖到他兒子一百七十多年的家族歷史。
目深、黝黑的陳秋香，是過去宜蘭的主人－－噶瑪蘭人。
在漢人屯墾之前，蘭陽平原住著平埔族的一支噶瑪蘭人，有三十六番社。和所有原住民一樣，在漢人移墾後，噶瑪蘭人不是退到後山(花蓮)，就是漢化，逐漸消失。至今只有在五結鄉才能找到幾個完整的噶瑪蘭聚落。
冬山河畔的留留社，住有七、八戶人家，全是噶瑪蘭人。七十八高齡的林彭菊在此渡過她的大半生。十六歲時奉父母之命，嫁給留留社的林金發；那時她還不知道，林家有五十口人等著她。
她記得林家飯桶很大，一餐要煮二十五斤米。她每天早上三點，就得起床煮一大家子的早餐。不煮飯的時候，她必須搓草席、編草鞋。
熱情純真的林彭菊喜歡告訴人客，她在冬山河畔丟魚的故事。有一次她奉婆婆之命到河邊殺魚，當她剖完魚肚洗魚時，魚竟神奇地跳進河裡游走了。年輕的她怕回家被公婆打，傷心地在河邊哭起來。「我哭彼尾魚仔哭得真厲害，」談至此，坐在沙發喝紅露酒的丈夫林金發，也快樂得笑起來。
莫可奈何的命運
林家外面種二許多大葉山楠(橄欖樹)；去年噶瑪蘭人返鄉尋根，從後山來的兩百多名族人看到林家橄欖樹時，感動得就在樹下跳起舞來。林彭菊就在狹小的家裡忙進忙出，招待久違的族人。
像大多數噶瑪蘭人，育有三子八女的林彭菊也信上帝，她經常用噶瑪蘭文唱平埔調的「上帝創造天和地」給訪客聽。
像她這樣會說母語的噶瑪蘭人已不多見，噶瑪蘭語幾乎已成死語。據統計，現今宜蘭人約有四分之一有噶瑪蘭血統，但願意承認流有平埔仔血液的人卻少之又少。
「阮噶瑪蘭也是人，又不是鬼，」住在加禮遠社的陳秋香對此感觸良多。
從做醫生的阿祖、捕魚的阿公、種田的他，一直唱到他的四子一女，陳秋香的歌裡，縈繞的不只是家族辛酸的過程，更是噶瑪蘭人莫可奈何的歷史命運。
面對歷史文化即將消失的噶瑪蘭人，挾吳沙屯墾成功庇蔭，能哀矜而勿喜的漢人又有多少？
二龍村的龍舟故事
從阡陌遠遠看去，攀在社區大門的是兩條栩栩如生的青龍。二龍河龍一樣蜿蜒繞過，流著游魚，也流過二龍村轟轟烈烈的歷史。
提起划龍船，沒有一個宜蘭人可以漏掉這個礁溪鄉的小社區。以賴姓、林姓宗親組成的二龍村，雖只有一百六十幾戶，卻延續了一百九十五年激烈的龍舟比賽。
七十八歲的賴艷樹，談起划龍船，目光炯炯，彷彿跳進年輕時不服輸的拚鬥往事中。
吳沙開蘭後，他的曾祖父從彰化跑到宜蘭，從此在二龍村落腳生根。上二龍、下二龍村的龍舟賽也就從那時點燃戰火。
百年只停辦一次比賽
「以前比賽真結怨，」五十年前划左舵的賴艷樹，熱心地為外來客解說，上下二龍每年會為這場比賽，鬧得彼此不說話，甚至大打出手。在比賽期間，小孩們儘量繞路走田梗，以免狹路相逢起衝突。
二龍村民堅信，龍船有龍神，如果划輸了，會帶來惡運；為求平安，上下村對比賽都志在必得。三十二歲的林洪蛟嚴肅地說，如果不辦此賽，那一年村子一定會出問題，二龍河也一定會淹死人。至今，只有一年因為在日據時躲警報，被迫停賽。
林洪蛟更言之鑿鑿地指著手說，村裡很多老人都在放龍船的艙屋裡，看過龍神睡覺。
上下二龍各有兩艘船，每年由做頭的人照顧。船下水的前一晚，任何人不得靠近，要等到隔天拜拜謝恩後才可接近。因為有龍神在，所以嚴禁女人靠近龍船；當龍船過橋時，橋上也不可以站人。
比賽時，二龍河岸擠滿圍觀的人群。村人敲鑼表示競渡開始，加油嘶吼聲，喊急寧靜的社區。以前比賽要花六天，現在縮短成一天。比賽時要放水燈，請戲班演平安戲，全村拜拜請客。二龍村一年只在這幾天沸騰。
傳統力量畢竟敵不過都市誘惑，年輕人外流，二龍村龍舟賽再也燒不起過去的火熱；二龍河也從大河淤積成一彎小溪。
「少年仔顧賺錢，誰要睬這個？」曾為龍舟開目的賴艷樹，發亮的雙眼逐漸黯淡。
