在茫茫無際的南太平洋中，澳洲突然感到前所未有的孤單。
屬於大英國協的澳洲，一直是空降亞太的「歐洲」國家，也是美國在西太平洋的親密戰友；而今，歐洲共同體形成，半個地球外的澳洲被排拒在外；蘇聯解體，澳洲也不再是美國的軍事盟友，而是貿易對手。
曾以高關稅拒絕進口亞洲產品，以「白澳政策」拒絕亞洲移民的澳洲，現在，從政府到民間，終於認清現實，驚覺自己成了「姥姥不疼，舅舅不愛」的棄兒，決意回歸亞太地區的懷抱，爭取其在亞太的地位。
向有錢的鄰居靠攏
政治上，最明顯的動作是，澳洲政府準備把國旗上象徵大英國協的「米」字圖案拿掉。在前鋒論壇報最近的專訪中，澳洲總理保羅．基汀(Paul Keating)明確表示，這麼做主要是向亞太國家表態，澳洲即將脫離大英國協，準備以獨立共和國的身分，努力參與亞太事務。
從去年十二月擔任總理以來，基汀便積極地將澳洲推向亞太，認為這是澳洲必然的出路；「七二%的出口和六七%的進口貿易與亞太盆緣國家有關，我們怎能再自外於亞太？」基汀坦率地說：「我們的鄰居－－東亞是全球成長最快的經濟體，非得加強彼此的經濟合作關係不可。」
今天的澳洲欣羨、嫉妒日本的成功，一心只想迎頭趕上，而亞洲四小龍及東南亞的經濟成長，更使澳洲過去的驕傲和自信備受打擊。一位澳洲歷史學家二十五年前訪問新加坡時，將新加坡歸在第三世界國家中，「現在，新加坡的國民所得和我們幾乎一樣多，這是怎麼回事？」
相對於亞太國家經濟快速起飛，澳洲經濟卻每下愈況，甚至被貼上「新衰敝國」(Newly Declining Country, NDC)的標籤。
曾在本世紀初，高居全球國民所得排行榜第一名的澳洲，即使在二十年前，仍是亞太地區最繁榮的國家；而今，高達一０．六%的失業率及一千四百五十億美元的外債，讓澳洲經濟陷入窘境；前新加坡總理李光耀甚至毫不容情地預言：「澳洲將是亞太最窮的白色垃圾！」
因此，有錢的東亞鄰居對澳洲愈來愈重要。
去年，澳洲一千大企業從亞洲獲得四億兩千萬美元的利潤，卻從英國損失八千萬美元，從美、加、墨損失更達十二億美元，此外，據澳洲國貿局統計，九一年東協六國買的澳洲貨比歐市十二國還多，而單是日本進口澳洲產品的總值，就超過歐市加上美國的購買金額。
澳洲房地產更吸引了大批亞洲資金。印尼、香港、新加坡的投資人，瘋狂買下墨爾本、雪梨的旅館及辦公大樓；一年之間，澳洲的房地產成交數成長了五倍，統計顯示，九一年下半年，四成的房地產交易由印、港、星的商人購得。
旅遊業取代羊毛和煤炭，成為澳洲賺取外匯的最重要來源，也是拜亞太旅客之賜。去年，當全球旅遊業成長只有一．五%時，澳洲的旅遊業成長七%，帶來五十五億美元的外匯；兩百萬旅客中，近一半來自亞太國家。
政治上，澳洲積極參與柬埔寨的和平行動、譴責近日泰國軍方鎮壓示威人民的舉動，並向國際法庭控訴法國在太平洋的核子試爆。
更好的未來在亞太
當區域貿易集團漸為世界經濟的主角，澳洲更聯合日本、美國發起亞太經濟合作會議(APEC)，藉以整合亞太地洈爾g濟合作。
向來以高關稅保護國內產業的澳洲，也一反過去作風，倡言自由貿易的好處，特別是對亞太國家，澳洲宣稱將主動開放市場、降低關稅，希望亞太各國也以行動支持自由貿易。
在亞太資金大量湧入澳洲的同時，澳洲也開始增加對亞太地區，特別是低工資的東南亞投資；「愈來愈多資金流向亞太，」基汀表示，「甚至有人批評，澳洲產業正減少在本土的投資，而將重心移到亞太。」
倨傲的澳洲開始放下身段，亞洲國家的反應如何？短期內，亞洲歡迎澳洲的轉變；南韓、日本、甚至中國大陸、東協，對澳洲的農、牧產品及金屬、煤礦的需求都相當大，尤其，澳洲願意開放市場，對亞洲國家而言，是個好消息。
只是，人口僅一千七百萬的澳洲並不是個有發展潛力的市場，而經濟嚴重衰退的澳洲恐怕也很難成為好的貿易夥伴。
然而，正如一位澳洲學者所言：「我們沒有其他選擇。」無論亞太的反應熱烈與否，當歐洲致力發展共同體，且準備將東歐吸納成自家人，美國和加拿大、墨西哥簽下自由貿易協定的此刻，落單的澳洲只有奮力划向亞太－－沒有別的地方可以給它更好的未來。
亞洲文化改變澳洲體質
澳洲社曾結構正面臨巨大轉變；日益增加的亞洲移民，漸次頻繁的文化交流，將便澳洲成為另一個民族大鎔爐。
十二歲的安德魯在昆士蘭的一個牧場上做他的日文作業。澳洲的昆士蘭州政府明訂，所有學校都必須開一門以上的亞洲語文課程，當地學生對這項措施的反應頗為熱烈。
「安德魯的社父曾在二次大戰時和日本軍隊奮戰，」安德魯的母親說：「現在，安德魯卻熱中於學日文，這似乎挺諷刺的，不過，我們只有實際一點，讓他去學些對未來有好處的東西。」
驕傲的澳洲人終於開始熱切地想了解它的東亞鄰居。現在或許晚了一點，不過，再不開始就其的會來不及。
二十年前，一位澳洲內閣閣員曾提出頗有遠見的看法，認為澳洲應成為多種族國家，從不同人種及文化中擷取智慧；當時的反對黨卻大肆抨擊，表示沒有一個「純種」澳洲人會願意國家成為雜色，執政黨於是重申，澳洲將「永遠」是純種(白澳)的民族國家。
優越感消失，自信動搖
曾經，澳洲對東亞鄰居極為歧視。對五０、六０年代的澳洲人而言，亞洲代表的是貧窮、廉價的色情交易、可以郵購的新娘……；在一九七六年「白澳政策」取消前，九成的澳洲國民是白種人，使得本為移民社會的澳洲，從未成為民族大鎔爐。
即使是十年前，一百個移民中，只有七人是來自亞洲，而有五十一人來自歐洲；去年，一百個移民中，來自亞洲和歐洲平分秋色，都是二十七人。現在一千七百萬澳洲國民中，白種人只占七成；專家預測，到下個世紀中葉，白種人將只是占全澳人口的一半，另一半則由來自各地的亞洲人組成。
移民政策是除了經濟政策外，最受爭議的焦點。
一位澳洲駐香港貿易代表團的官員指出，過去充滿歧視的「白澳政策」讓亞洲國家對澳洲憤懘難消，徒然使澳洲失去許多和亞洲打交道的機會；澳洲經濟之所以一蹶不振，和未能及時掌握亞洲市場有密切關係。
因此適度開放亞洲移民入澳，已是無法回頭的政策。
然而，亞裔移民人數漸增，使澳洲的社會體質面臨轉型的挑戰。
許多澳洲人有了國家認同的困難。前任本田汽車澳洲廠總裁伊凡發現，提到自己國家時，不少澳洲人不再稱它為我的國家，而說「這個」國家。
「澳洲正在忍受精神分裂的痛苦，」一位社會學家觀察，「優越感消失了，自信也在動搖。」
反彈的聲浪極大，儘管訴求不是針對人種，而是環保及失業人口問題，反對黨要求大量減少移民配額，矛頭其實正對著亞裔移民而來。
努力接納東方文化
急切想溶入亞洲的總理基汀，雖然同意裁減移民數，另方面卻鼓勵學校多開亞洲地理、語言及文化的課程，儘管動機來自政治及經濟面的考量，無形中，卻讓澳洲人逐步了解亞洲，接納東方文化，為澳洲未來成為多元文化國家奠下基礎。
企業界也受到亞洲文化的影響，而有一些改變。例如福特汽車澳洲廠，最近幾年已揚棄了西方的個人主義管理模式，採行日本的合作主義。一位員工表示，以前老闆和員工餐廳都要分開，現在，可就沒有這種階級區分；同時，員工可以購買股分，參與經營，整個公司政策都和以往不同。
一直刻意讓自己的文化、語言、宗教、法律等都迥異於東亞鄰居的澳洲，在過去十年裡，逐步在文化及經濟上作了調整。對亞裔移民來說，歧視或許仍然存在；對澳洲而言，蛻變雖苦，代價卻值得付出，因為，未來的澳洲勢將成為採行多元文化體制的多種族國家。
