2006年，楊力州以《奇蹟的夏天》獲得金馬獎最佳紀錄片獎，2008年，他挑戰自我極限，以《征服北極》獲邀金馬國際影展閉幕片，2010年起推出的《被遺忘的時光》與《青春啦啦隊》，感動無數觀眾的心。他用紀錄片為台灣紀實，講述一齣齣不為人知的小故事。這是他的使命，也是他所追尋的目標。
人生看似順遂的他，其實也曾在拍攝紀錄片的過程碰上艱難與阻礙。今天，楊力州受《遠見》雜誌之邀，出席【遠見名人講堂】，與在場觀眾分享其導演故事。
楊力州說，當年拍攝《奇蹟的夏天》獲獎後，讓他開始對自己更有自信，終於覺得自己的作品被人看見、重視了，在那之後，就獲邀拍攝自殺的議題，也就是《水蜜桃阿嬤》，「但沒想到卻造成社會的紛擾。」
《水蜜桃阿嬤》事件 讓他一度放棄紀錄片
原本這個立意良善，只是想描述原住民生活困境的楊力州，卻因為籌辦單位募款所引起的爭議，讓拍攝紀錄片的初衷變調，讓他一度萌生放棄拍攝紀錄片的想法。
在絕望之餘，他受到多年好友林義傑的邀約，要去北極拍攝紀錄片，原本早已無心在紀錄片上的他，反倒因為這趟極限的旅程，走出自我設限的困境。
零下40度、徒步行走21天，加上身負重物、寒風的吹拂，這是一般人都難以忍受的環境，更何況楊力州還要隨時把握機會，將重要的畫面一點一滴紀錄下來，而且，還要小心北極熊的攻擊。
「北極熊一點都不可愛！」楊力州打趣的說，當你愈害怕，那件事情反而愈會找上你，一如當時他怕北極熊，就在啟程第二天遇到危機。楊力州描述，當時是凌晨，林義傑聽到了雪地被重踩的聲音，當他們反應過來是北極熊時，帳篷已經被北極熊抓破。「北極熊瞪著大大的眼睛看著我們，我甚至還能看到牠吐氣的鼻息。」
「最後，我們是三人聚在一起大吼，才嚇退了北極熊，」楊力州描述當時的可怕情景，至今還令他餘悸猶存，所幸最後是靠著機智化解了危機。「不然你們現在就不會看到我在這裡講話了，」楊力州笑著說。
舊世界的最後一步 也是新世界的第一步
在寒風中，因為刺骨冷冽空氣不斷的打在臉上，所以必須低下頭，默默的向前行，楊力州體悟到，人生唯有謙卑的低下頭，才能夠邁向成功。
楊力州描述，當時他與團隊走到「世界的盡頭」時，他才真正體悟到真理，「舊世界的最後一步，其實也是新世界的第一步，」他鼓勵大家，「如果有挫折，就把自己放到邊陲（他強調不一定是北極），你會有不同的發現。」也因為這次的旅途，他走出低潮，改變了他的人生觀。「當陷入困境時，要自己走出來。最大的敵人就是自我，沒有人可以困住你，除了你自己。」
兩群不同的老人 截然不同的故事
在北極時，楊力州向過世的奶奶許願，希望能拍攝有關老人的相關議題。沒想到在回國後，馬上就接到老人照護中心的電話，也讓他開啟後續《被遺忘的時光》與《青春啦啦隊》的拍攝故事。
「紀錄片、老人、疾病，這三個要素，常被許多電影人說是票房的毒藥，」楊力州自嘲說，他當時拍攝的議題，卻都跟這個牽扯上關係。「有很多人邀約我去拍商業片，但我都沒有去拍，因為我覺得紀錄片很重要，有很多議題可以紀錄，可以描述很多台灣的故事。」
《被遺忘的時光》描述一群因罹患失智症而進入養護中心的老人；《青春啦啦隊》則是一群不服老、充滿活力，甚至阿嬤都還穿著迷你裙跳舞的青春老人，兩個不同的老年族群，兩種截然不同的故事，超大的反差，讓楊力州有極大的體悟，包含絕對不能放棄、無論如何都要完成自己的夢想。就像《青春啦啦隊》中的隊員，為了站上世運表演的舞台，積極努力、奮鬥不懈的精神。
打算拍紀錄片一輩子 用影片改變世界
八八風災震驚全台，受創甚重的高雄甲仙鄉，災民生活更是困頓，但拔河讓他們重燃了希望。楊力州將這感人的故事，紀錄於《拔一條河》紀錄片中。
楊力州說，孩子們透過拔河，找回了他們的志氣，也帶給大人更多的勇氣。在器材不足、訓練物資匱乏的狀況下，辛勤的訓練，這些孩子獲得了拔河的全國亞軍。「當孩子都站起來了，社區還不會站起來嗎？」甲仙鄉化危機為轉機的拔河故事，感動了許多台灣民眾。
楊力州現在回過頭來看，雖然當時《水蜜桃阿嬤》的事件讓他跌入谷底，但對比甲仙的小孩子，其實他的挫折一點都不算什麼。楊力州從每段紀錄片的故事獲得成長，他也表示，會把紀錄片拍攝當成一輩子的工作，「因為紀錄片中真實的力量，可以改變這個世界。」
