(一)臭氧層破洞
基本上，冷氣機、噴霧器等釋放出的氟氯碳化物(CFCs)，進入對流層以上的大氣後，會吸收紫外光線，分解釋放出氯氣；氯氣再與臭氧反應，還原臭氧為氧，而致臭氧不斷減少。
在南極上空二十公里高度的附近，冬天極夜期間，溫度下降至約攝氏零下八０度，HCI與CIONO等物質，在冰晶雲的表面，迅速進行異質反應，釋放氯氣，並在初春陽光照射期間，迅速破壞臭氧，以致南極臭氧洞都是在春天發現。但在初春約一個月後，氯氣又逐漸轉變為HCI、CIONO等物質，停止破壞臭氧。
此時，赤道至南緯四十五度間的臭氧，會經由氣流波動往南極傳送，緩緩填補破洞。然而由於全球性臭氧填補到各臭氧減少地區的速率，受限於氣流傳送緩慢，所以南極臭氧洞就逐年惡化，破洞似乎一年大於一年。
至於北極地區冬天極夜期間由於溫度下降不足，而致冰晶雲出現頻率不高且持續時間短，所以臭氧破洞現象雖然每年初春亦可觀測到，但其規模遠小於南極臭氧洞。