社交巨擘臉書2月19日宣布斥資190億美元，併購當紅手機即時通訊軟體WhatsApp，創下臉書史上最大規模併購紀錄，也是2001年時代華納併購美國線上以來的最大網路企業併購交易。消息曝光後，市場紛紛質疑臉書買貴了。19日當天當臉書盤後股價甚至大跌近3％。
根據《彭博社》統計，這是繼 2001 年時代華納（Time Warner）與美國線上（AOL） 的1240 億美元世紀併購案以來，近13年來最大規模的網路公司併購交易。在這樁交易下，臉書將支付40 億美元現金、價值 120 億美元的股票，以及未來 4 年陸續再付給WhatsApp員工30 億美元限制性股票（RSU），合計190億美元。
若是以WhatsApp目前共有4.5億名用戶來看，相當於臉書為每名用戶支付了42美元。因此不免讓人質疑臉書買價過高。
只是通訊軟體是科技業未來，已威脅到臉書等傳統社交媒介的地位。對此社交媒介老大哥臉書自是相當焦慮。去年底市場即曾傳出臉書有意以30億美元，收購近來竄紅的行動社交程式Snapchat，然而最後遭到婉拒。
如今臉書不惜拿出更大手筆吃下WhatsApp，顯然就是為了長遠考量。這起交易不僅可讓臉書直接搶進行動通訊市場，也等於直接消除一大競爭對手。
相較於臉書近來用戶成長逐漸趨緩，WhatsApp 卻還在旺盛擴張當中，每一天就可新增約100 萬名用戶。按照這個速度下去，WhatsApp明年便有望突破10億用戶大關。這正是臉書目前的用戶規模。
而且，WhatsApp的用戶相當活躍，每日活躍帳戶多達7成，每個月可以傳送逾6億張照片，都勝過臉書。所以WhatsApp預料可為臉書找回逐漸流失的年輕用戶，並透過即時通訊功能拉長用戶停留時間。
此外值得注意的是，臉書至今在中國仍處於被禁狀態，但WhatsApp目前為止並沒有，所以或有可能成為臉書切入中國市場的一個管道。只是在中國已有微信稱霸的前提下，WhatsApp要開闢市佔預料並非易事。
（圖片來源：flickr Jan Persiel）
