不管台灣還是美國，很多地方最近都冷的不像話，筆者前幾天出門甚至凍到臉部僵硬，嘴吧麻痺無法說話的悲慘地步。今天就來拜訪一個終年陽光普照的地方，希望大家都能感受到溫暖。是甚麼地方呢？這地方叫做「海螺共和國」。
海螺共和國要怎麼去？很簡單，從佛羅里達州南部的邁阿密機場搭飛機，短短三十分鐘就會到海螺共和國這個小島。途中還有許多一連串島嶼（如上圖）, 這些島嶼都有高速公路相連接，因此直接開車也能前往。
從邁阿密到海螺共和國大約3個半小時車程（250公里），途中盡是這樣湛藍的海景和一望無際的天空。
小小的機場沒有空橋，降落後, 乘客必須先下飛機然後走進機場。門口大大的字樣： 歡迎來到「海螺共和國」 Welcome to the Conch Republic有些人一定已經在納悶，以前地理課的時候明明沒在睡覺啊，怎麼會沒聽過這個鬼地方？別擔心，你的地理老師並沒有偷懶。
這個島嶼其實叫做 Key West （西嶼），是佛羅里達州南邊一長串小小島（keys） 的最後一個也是最大的島，面積15平方公里，屬於佛羅里達州一部份。Key West 有個的地理特色，它是美國本土的最南點，遊客們正排隊跟最南點的標示合照。
上面寫著：離古巴90英哩 （144公里），美國本土 （不包含阿拉斯加和夏威夷） 最南點。
Key West 的街道悠閒美麗，建築散發濃濃的歐風。Key West 早在十六世紀就由歐洲人發現，曾先後被西班牙和英國統治，後來被賣給美國。十九世紀末，Key West 靠著菸草雪茄和打撈失事船隻等工業成為佛羅里達州最大最富有的城市。
大文豪海明威1930年代住在 Key West，他的故居後來成為供人參觀的博物館。
現在的Key West 以觀光為主，人口約2萬5千，來此的觀光客比當地人口多太多了，滿街都是服務觀光客的餐廳 、酒吧 、禮品店。
島上觀光客雖多，但沒有橫衝直撞的大型車輛，反而是機車不少。這樣一整排停放的機車在台灣每天可見，在美國可是奇景。
Key West 另一個奇景是路上大搖大擺的雞，他們沒有主人，把整個島當自己家，愛往哪走就往哪去。
岸邊的 Malloy 廣場每天傍晚擠滿了喝酒看夕陽的遊客。
Malloy廣場上除了遊客就是賣藝的，表演走鋼索、雜耍、算命、唱歌、跳舞等等, 各種藝人都到齊了。Key West 就是這樣一個度假天堂，溫暖、悠閒、歡樂，冬日平均溫度在攝氏20度以上，一直是不少美國人的避寒第一選擇。
講了這麼多, 還沒看到半隻海螺啊！Key West 到底和海螺有甚麼關聯？1982 年美國政府在通往 Key West的公路上設置路障進行攔檢，防止非法移民偷渡和毒品走私，引起 Key West 居民不滿，認為此舉影響當地觀光和居民生計， 跟聯邦政府抗議無效後，Key West 在4月23日當天宣布獨立一天，國名：海螺共和國，市長被任命為首相，跟美國宣戰，不過宣戰後一分鐘便投降，並向美國開口要十億美元外援。當然這些大動作都是噱頭，只是想引起外界注意，不過很有效，聯邦政府很識相的把路障撤掉，以後每年4月23日也成為當地慶祝的日子，很棒的觀光點子。海螺共和國不僅有國旗，還發行自己的護照，當然都是玩具，當成紀念品在島上各處被販售。
2003 年台灣有則這樣的新聞，一名17 歲學生在國外網站上買到海螺共和國護照，自稱海螺共和國駐台辦事處籌備委員，以美金五百元拍賣海螺共和國公民護照，被警察盯上，依詐欺罪起訴，白目的可笑啊。
作者簡介：
阿甘旅居美東，曾擔任美國公立中學教師七年，目前從事行銷工作。著有「 阿甘老師的美國大冒險」（天下雜誌） 與「 優秀教師的職場修練手記」（上海華東師範大學），並發表過多篇美國教育政策相關文章。閒暇之餘，阿甘喜歡四處旅遊，和朋友體驗美國文化與生活，目前為止， 阿甘已經拜訪超過40個州，正朝著50州的目標邁進。
