一九九０年之前，波音七四七是唯一能夠搭載三百人以上的巨無霸客機，九０年以後，這個獨霸十五年的局面，終被打破。
二十一世紀的空中交通將是載得多、飛得遠的廣體長程客機的天下，波音(Boeing)、麥道(MacDonnell Douglas)、空中巴士(Airbus)，這三大航空製造業的翹楚，都必須在廣體長程客機的角力場上，奮力一搏。
這場角力的勝敗關鍵，更在亞太市場。
亞太地區穩定的經濟成長，全球有目共睹；而在空中交通上，波音公司預期，未來十年，歐、亞洲間的成長率達一二．六%，亞太各國間達九%，橫越太平洋的成長率為八．五%，相對於美國境內空中交通的成長率僅四．四%，亞太地區自然日趨重要。
根據麥道公司分析，從一九七０到一九八八年，全球十大成長最佳的航空公司中，有六家是亞太地區的航空公司；此外，一九六九年時，國際航線的乘客每一百人中，只有二十二人是亞太地區的乘客；到一九九一年時，比例已達四十六人；預計到二００二年時，比例更將高達五十八人。
廣體客機最吃香
「不管從整體空中交通的運輸量、航空公司的規模、或是對新飛機的需求來看，亞太地區都是第一。」麥道的經濟分析經理派拉斯基說。
除了持續的經濟成長及空中交通需求增加，三大飛機製造商要在亞太市場力搏的原因，更在於它的開發潛力雄厚。
截至九０年止，亞太地區的空中交通人口僅占該區總人口的六%；波音公司資料指出，到二０００年時，亞太地區的空中交通人口將增為地區總人口的一二%，而這仍是個起點，相較於歐、美空中交通人口目前已達地區總人口的三五～四０%，亞太市場的開發空間，及可能的獲利，著實驚人。
對於機場容量不足、人口眾多，且又倚賴洲際貿易的亞太地區，載得多、飛得遠的廣體長程客機，無疑最符需求。
空中巴士集團的亞洲代表菲力浦指出，未來二十年中，亞太地區平均每架客機的載客數，必須達三三四人，才能符合需求。而同一時期，北美洲及歐洲地區，平均每架客機的載客數，僅需二二八人，亞太地區對廣體客機的需求量遠超過其他地區，可說是廣體客機的催生者。
波音公司國際銷售部門副總裁狄克森，稱呼亞太地區是波音巨無霸七四七「精神上的家」(spiritual home)，從一九七五年推出可以搭載二六八人的747-400原型，到最新型的747-400客機，載客量可達五六六人，可謂是亞太地區空中交通的運輸主力。
將在一九九五年加入營運的波音777型長程廣體客機，也廣受亞太地區航空公司的青睞，目前接獲六家航空公司總數一五七架的訂單中，就有三家是亞太地區航空公司，訂購了五十七架。
由歐洲四個國家合資的空中巴士集團對亞太市場的爭取，同樣不遺餘力。
空中巴士在去年及今年推出的A340及A330長程廣體客機，在亞太地區得到一０三張訂單，占該機型全球總訂單的四分之一。
一口氣飛過太平洋
除了載得多，亞太市場更需要能飛得遠的客機。
「過去亞太航空市場遲遲未能打開的原因，在於缺乏能一口氣橫越太平洋的飛機，」麥道商用部門副總裁雷伊在九０年推出MD-11型客機後，得意地說，「現在，我們的MD-11就是準備來敲亞太市場的大門的。」
準備與台翔合資研發的麥道MD-12型客機，除了能夠搭載三七五人之外，也和MD-11一樣，同屬長程客機。
空中巴士的A340型客機，在九一年十月首航，宣稱是目前能夠飛得最遠的廣體客機。它的最高載客量二九五人，雖然比不上波音巨無霸七四七，不過，卻能夠從新加坡直飛巴黎，中途不須停留。
根據波音統計，未來十五年裡，廣體長程客機將佔全球商用客機銷售總值的六六%，具有四千億美元的銷售額，如果現在不研發新型的廣體長程客機，未來在商用客機的競賽場上，勢將無主上足之地。
然而，新機型的研發經費，卻往往是幾十億美元的天價，即使是飛機賣得最多的波音公司，九一年的淨利也只有十一億美元。因此研發一項新機種，猶如參加一場攸關生死的豪賭－－贏了，可以殺出一條活路；敗了，都可能從此一蹶不振。
為了研發777型客機，波音公司終於向日本尋求奧援。日本航空發展集團(JADC)及其子公司，占有波音777計畫中二一%的股分；JADC和波音並且簽下合約，使日本的三大重工業集團得以參與「777」機翼、機身的設計、試驗等研發過程。目前在西雅圖有二百名日本工程師參與「777」研發計畫，在東京JADC總部，則有四十位工程師負責「777」的相關工作。
麥道則準備以二十億美元賣出四成MD-12型客機的股分，給急切發展航太工業的台灣台翔公司。儘管此案仍備受各方爭議，然而，向多金的亞太市場尋謀資金，已是飛機製造商不得不然的作法。
對波音、麥道而言，讓亞太國家參與投資，不僅可以紓解研發成本的壓力，更是為新機種開發市場的上策；亞太地區的經濟能力，不僅可以成為研發伙伴，更是重要的銷售對象。因為直接在當地拼裝或生產零組件，不僅因人工便宜降低成本，更可以運用合作關係，促銷整架飛機，並且，藉此建立據點，保持優勢。
波音777與日本的合作，就是一個例子。
展開空中大戰
預計在一九九五年推出的波音777，因為緊密的合作關係，而在日本大受歡迎，全日空及日本航空總共訂購了四十五架波音777，已占波音777總訂單的三分之一。
全球三大飛機製造商，在亞太地區的爭逐，正方興未艾。
除了已進入實際設計、研發的新機種外，針對亞太市場的特性，空中巴士最新的構想是發展一種可以搭載六００～一０００人的超級巨無霸客機。這種暫名為A350型的客機，將使航空公司未來可以用較少的客機，載運較多的乘客，間接也可紓解空中交通及機場的壅塞問題。空中巴士法國總部市場行銷總經理史柯林指出，目前將針對亞太地區二０００年時的需求量進行評估，因為亞太地區勢必是超級巨無霸最主要的市場，是否要生產A350，全看亞太市場而定。
相對於超大型客機，波音則準備開發比音速快三倍的高速民航客機(Highspeed Civil Transport，簡稱HSCT)可以使人們從東京到洛杉磯只花四個半小時。
HSCT的主要市場也是亞太地區，波音估計，二０００年時，每天橫越太平洋的人次將達三十一萬五千人，波音設計出的HSCT不同於只能搭一百人的超高音速協和客機，而是能夠搭載三百人，飛行一萬一千公里的廣體長程客機，可以預見，容量大又飛得快、飛得遠的HSCT，勢將成為全球空中交通人口的最愛。
飛機製造商的競逐，因為亞太市場的勃興而愈見激烈。 一場豪賭已然展開，三大飛機製造商都成了過河卒子，賭注雖大，都非賭不可。這場賭局，儘管無止無休，都須全力以赴。
