台灣有數以百萬計的「慈濟人」，每月定期拿錢給她，見了她還要下跪頂禮，感謝師父的引領。這種特殊的現象，彷彿已在「貪婪之島」中，蔚成清流。
她就是五十四歲的證嚴法師，以一介出家尼師，成為一百三十萬「慈濟功德會」會員的導師。二十五年來，悲智雙運地凝聚社會資源，並廣結善緣，四方而來的榮耀禮讚可說是實至名歸。
去年一年，台灣經濟不景氣，百業蕭條，唯獨花蓮的慈濟功德會，足足收入了新台幣二十三億多元的「善款」。是年年底，功德會在台北舉辦「榮譽董事聯誼會」，共有一二一二位「榮董」在世貿國際會議中心聚會，這些人都是歷年來至少捐獻了一百萬元的功德主。而八十年才過一半，已有十億多元匯入了慈濟功德會。
省下五毛買菜錢
二十五年前，證嚴法師是從三十個會員，每人每天節省下五毛買菜錢開始的。啟動她人世為善的因緣是，當年她在花蓮鳳林一家醫院，眼睜睜地看著一個小產的山地女人，因為繳不出八千元的保證金，流著一灘血後，活生生地被抬走。
當時，她悲憫心生，卻無力相助，突然想到，如果跟隨她的三十位在家弟子，每天能省下五毛錢，一天就是十五塊，一年就多出五千多塊，湊個八千塊，那個女人不是就有救了嗎？
「慈濟功德會」就是從五毛買菜錢開始的；聚沙成塔做善事的力量，從此顯現。
證嚴法師深知來自十方的錢財，也要去向十方，而錙銖清楚更是贏得信眾支持的主因；所以，從事慈善工作以來，「功德會」與她住持的「靜思精舍」的開支，分得清清楚楚，就是一根火柴也不馬虎。而追隨法師多年的出家眾，至今仍維持著「自食其力」、「苦行苦修」的生活方式，做蠟燭、磨豆粉，是二十多位出家人生活費用的來源。
目前，由於每年有上億的善款出入，功德會更利用連線的電腦系統，處理每位會員的捐款與各種事業的支出情形。
完密的濟貧網路
法師以濟貧工作起家，已組成了完密的濟助網路。目前在全省擁有三千名收取各方善款的「委員」，這些發心行善的委員，每月奔波各地外，還要四處去調查貧戶，更要研商如何幫助貧困的同胞。
證嚴法師曾說，宗教要有所三至，也要有所「教」，尤其「教化工作」更重要於「崇拜禮讚」。因此，她要求慈濟委員能成為會員的榜樣。今年七月溽暑天，她在花蓮精舍為委員分批舉辦「精進佛一」，在一天的共修中，她從行住坐臥、吃飯、儀容一一叮嚀，並帶領重複研讀佛法的基本精神。
這些一襲深藍色的旗袍、領口別著一枚慈濟的「帆船」標誌、梳著一式的包包頭、永遠帶著微笑的慈濟委員，已給社會大眾留下深刻的印象。
「慈濟」的一大特色是，女性在功德會中占有九０%以上的比例。
不過，自從去年功德會成立「慈誠隊」後，男性的會員也在快速增加，目前已有一千名隊員的「慈誠隊」，是功德會裡的「八戒師兄」。
這些慈誠隊員依法師的指示，除了謹守佛教徒的基本五戒－－不殺、不盜、不淫、不妄、不酒外，還要不抽菸、不嚼檳榔、不賭博、不玩股票，及調和聲色做個賢夫良父。最近，法師更要求慈誠隊再守一戒，那就是「遵守交通規則」。因此，這些男性隊員個個都成了「九戒師兄」。
多一個好人少一個壞人
證嚴法師有個信念，那就是社會上多一個好人，相對的，就能少一個壞人。她相信，每一位慈濟人都能再去影響另一個社會人。因此，慈濟人都以一肩挑「慈濟形象」，一肩挑「師父志業」為期許。
三千多位慈濟委員在法師的精神感召下，不僅個個全力以赴「以師志為己志」，他們嚴謹的組織與緊密的團隊精神，正是證嚴法師推動社會工作的主力。
法師不是一個愛聲張的人，她一向默默地工作，默默地領眾度眾，鮮少與傳播媒體接觸。她的聲名遠播，還是歷經千辛萬苦，在花蓮成立一家現代化的醫院，而且得到台大醫院的醫生支持後，社會的注意力才投注在這位瘦弱的比丘尼身上。連串的讚歎與欽服，接著喚醒了社會大眾的良知、良能。
證嚴法師的悲心願行與毅力，不僅成了台灣最新版本的教科書；也在短短的三年時間內，使慈濟功德會快速地成長三倍，會員數與捐款數大增，儼然成為「台灣奇蹟」。 一百三十多萬慈濟功德會員中，有一日捐一元的孩子；也有年捐千萬元的大功德主；更多的是按月繳款的家庭會員。他們或感於法師的悲心；或為自己植福田、積功德；更多的人不僅體悟到捨得有捨有得的涵意，更因為法師的願行，啟發他們回饋社會的心。
這位清淨無私、大公明白的法師，正是社會大眾可以託付的人。
她是個永遠努力向前，極力發揮生命功能的人，儘管她長年為心臟病所苦，清晨四點的早課，以及每月一次台中省師，探望她的皈依師父印順長老，都沒有間斷。而每天不停的會客與會議，證嚴法師的人世生活之忙碌，不下於任何一個大企業的負責人。
追隨她的會員愈多，她的社會工作愈重，相形她的力量也愈大。如今，「慈濟醫院」已獲得肯定，「慈濟護專」已經有了第一屆畢業生，一０七位少女加入了醫院「白衣大士」的工作行列。「慈濟醫學院」預定在八十二年招生，「慈濟大學」正在籌備中，證嚴法師的四大志業；慈善、醫療、教育、文化，已在一一促成。
究竟證嚴法師具備了何等魅力，能吸引那麼多的信眾追隨她？
當然，法師對人性的終極關懷與作法，是最大的原因；更不可忽視的是她精神的吸引感召。
一般社會大眾或受法師的慈悲願行所感動，而真正能吸引廣大信眾的，還在於法師深具的內涵與口吐蓮花的雙聲帶說服力。而言之是道、句句真言的說法，源自法師對佛法的透徹信仰。
善巧說法觀機逗教
聽過證嚴法師演說的人，無不歎服她的柔和聲色，字字珠璣的開示。二十多年來，法師從未忘卻她出家人的身分，弘法利生的職志，可以從她的講經說法錄音帶、演講集中窺知一、二。
她不僅是一位慈善宗教家，更是口才一流、言行如一的教育家。「藥師經」、「八大人覺經」、「三十七道品」、「慈濟叮嚀語」、「淨音三要」在在膾炙人口。法師每一次的開示，信眾都懷著「挖寶」的心情聆聽；她的巧善說法，觀機逗教，其實是引渡眾生的最佳法寶。
信眾拈來幾則「慈濟故事」，可觀知一、二：
慈濟委員會中有位「紀媽咪」－－紀陳月雲女士，擔任委員已超過十年了，她說加入慈濟後是她人生學習的開始。 紀媽咪是個新女性，事事講求和丈夫「平等」，高堂的公婆抵不過伶牙俐齒的媳婦，而搬出去自住。
紀媽咪追隨法師後，虔誠禮佛，有次法師告訴她：「父母才是家裡的「活佛」，是真正能接受供養，能讓我們植福田的對象。」紀媽咪恍然大悟，怎麼放著家中的「活佛」不拜，還四處去尋佛拜佛。從此，她不僅「柔和聲色」對待公婆，還經常「浴佛」，為行動不便的公公沐浴，也真正體會到「付出愛心就是福」的真諦。
林松典曾經是個浪子，十二歲就流浪天涯，做過艋舺的保鏢，菸、酒、檳榔曾是他的「三寶」，三字經更是不離口，直到他在賭場打架入獄，夢見觀音菩薩才想改變自己。
林松典第一次到花蓮去見法師，還是帶著三瓶酒同行的。直到第三次去花蓮，才定下心仔細聆聽法師的開示，這次他果然感觸到：「法師的身體那麼虛弱，都能挑起如來的家業，而我堂堂一個男子漢不會做好事……。」
從此，林松典戒掉他的「菸、酒、檳榔」三寶，追隨「佛、法、僧」真正的三寶，把出口就是「三字經」也一起改口為「阿彌陀佛」四字聖號。
如今，他在永和擺攤賣水果，每天第一筆的營收，不論多少都捐給「慈濟功德會」。法師的榜樣，讓他浪子回頭，如今，這位當年的「保鏢」，已成了功德會的「護法」，客人買水果，奉送一本「慈濟世界」冊子，有空時，林松典會滔滔不絕為客人說慈濟。
快樂的三姑六婆
李佳穎生長在一個嚴父慈母的家庭，在她上大學那年，祖母突然告訴她，父親除了這個家外，還有另外一個女人和三個子女。她無限震驚，倒是母親為了一家的和諧，忍氣吞聲。只是母女心中仍不免有一股不平的怨氣。
直到遇見證嚴法師，他們才消除這股怨氣，法師對他們說：「人的悲歡離合，都是一種緣分。你們已做到九十九分，差的這一分就是你心中隱忍未發的那股怨氣。同樣都是女人，而她必須生活於黑暗處，見不得陽光，是否更可憐？」從此，李母不但愛得透徹，贏得父親的敬重，「另外一個女人」也感恩不盡。法師直指人心的開示，挽救了一個家庭的幸福。
文素珍是衣食不虞的富家太太，常常用逛百貨公司、上餐廳來消磨時間，但還自歎命不好，直到她的公公去世，才像「當頭棒喝」驚醒她。原來，公公生前坐擁房地產、珠寶，離開人間時，都只穿著一身內衣褲，什麼也沒帶走。
於是文素珍參與「慈濟功德會」的社會工作，她不僅深深的體會：「鑽石金塊放在保險箱裡，不過是一堆破銅爛鐵，還不如把它換成「磚塊」，更能發揮功能。」
她更感謝法師能將一群三姑六婆集合起來，不道是非，不浪費金錢、時間，全心地投入慈善工作，使他們一個個都變成有用且快樂的人。
此外文化出版工作也是功德會近年來努力的目標。目前，「慈濟月刊」、「慈濟道侶」是發行三十萬份的定期刊物。證嚴法師的開示錄音帶及演講紀錄的發行，數量難以計數，最為可觀的是民國七十八年出版的「靜思語」。
這本由高信疆編輯，收集法師語錄，讀來宛如清涼劑的「靜思語」出版後，不僅創下一百四十版、持續一年「銷售冠軍」的紀錄，也帶給讀者「人生守則」的新範本。
法師自慈善、醫療、教育工作後，進一步地投入文化事業，她常說：「沒有文化內涵的工作，無法久遠。」因此，法師講經說法開示，及弟子的修行心得，一一轉成文字，影響的層面也由一而十，十而百了。
二十五年來，證嚴法師言行並教地度化領眾，她認為佛法不離世間法，學佛不過學習做個能夠發揮生命功能的快樂人。
台灣歷經過奮鬥的歲月，如今這塊福德豐厚的土地，正走向一個炫麗耀眼的未來，證嚴法師引導的一股清流，宛如為人間淨土而來。一如法師所常示的：「出手就做好事，走路就走好路，說話就說話。」人人能如此，台灣何日不淨土呢？
(吳鈴嬌為時報週刊撰述委員)
