完整的軍中資歷、重量級的中常委，長官眼中的「零缺點」、部屬心中的「許老爹」。許歷農上將走過師長、軍長、政戰學校校長、陸軍官校校長、六軍團司令、金防部司今、總政戰部主任的輝煌路。三年半前，褪下戎裝；他接掌退輔會，當了公務員。
幾乎沒有人能否認，許歷農是臨危授命，接下「苦差事」。
民國七十六年，老兵對退輔會的官僚、推拖氣息極不滿意，頻頻上街頭抗爭。他們對當時退輔會主委張國英的評價是：「傳統軍人，心態高高在上。」一位老兵運動領導人描述，那年十一月九日老兵包圍行政院，張國英的座車在現場轉了幾圈，都不肯下車。
老兵問題不解決，經國先生心不安。
三十年前，先總統蔣公把退輔會交到經國先生手上時，要他「像照顧自己家人一樣」照顧榮民。從此經國先生靠著「兩條腿、一顆心」上山下鄉、與榮民打成一片，蹲在地上吃便當、睡帳棚；他也曾感性地說：「我想我沒有特別的東西給大家，我只有把我的生命奉獻給國家，也奉獻給榮民。」他也要求退輔會人員「要拿出大慈大悲、救苦救難的心腸來為退除役官兵服務。」
「一一九事件」過後五天，總統下了一道命令，張國英另有任用，總政戰部主任許歷農接任。
許大將變公務員
許歷農是經國先生賞識的將領。在軍中，他性情平和、涉獵古書，有「儒將」之名；部屬眼中，他親和力強、待人寬厚，常被稱作「許老爹」。他素來工作務實，更使經國先生認為他可以付託，授與解決老兵問題的重擔。
「那時經國先生是很緊急地叫我來做的，」坐在退輔會主委辦公室裡，許歷農說：「我覺得我負有很大的使命。」
「他一上任，就很明顯地與前幾任主委不一樣，」老兵把他和趙聚鈺、鄭為元、張國英相比，「他沒有官架子。」
他總是笑臉迎老兵：「有問題，可以來見我，我不在辦公室，請留下地址，我會去找你。」
主動溝通，馬上解決問題，是許歷農的處事方法。
每個星期六上午，許歷農帶著各處處長、副處長坐鎮，接見來見主委的榮民。從剛上任時每週登記二、三百人，到現在每週三十人，許歷農的原則是，「有辦法解決就解決，沒辦法也要當面說清楚。」
每個星期天上午，許歷農帶著隨員，親訪住在低收入戶社區或違建區裡的榮民，從來不事先通知。一個上午跑七、八戶，三年半下來，許歷農的足跡已遍及全省各地，探訪了上千戶。
軍中倫理仍緊繫大多數老兵，對他們而言，主任委員是「很大的」。不少老兵哭了、跪下來，說不出話來，只因「主委真的來了」。一些住在窮鄉僻壤的老兵，已經「好幾十年沒有退輔會的人來關心。」
「上山下鄉，歷來主委只有許歷農能和蔣經國一樣，」細長身材、北方口音，一位前幾年上街頭時屬「激烈派」的老兵，自認會變「溫和」，「是許主委的精神把我感動了。」
要仿效當年四、五十歲的經國先生對榮民的「兩條腿、一顆心」，已是古稀之齡的許歷農，仍將工作當作生活中的第一要務。
三年回家七次
退輔會裡流傳一則趣聞。一天晚上九點，同仁發現主委「不見了」，到處打電話找不著人，一時誰也沒想到要打電話到許家問問。
這天許歷農回家了。他回家是件新聞。
一位在退輔會開了二十幾年車的老司機看得清，「以前幾個主委頂多下班過十幾分鐘就回去嘍，許主委是住在會裡的。」公關科長趙嘉華算得準，「三年半，主委回家七次，過夜三次。」
許歷農利用每一個假日探訪榮民，包括大年初一、端午、中秋。今年四月過七十大壽，他以靜讀預算書度過。
遠古交通不發達，大禹治水三過家門而不入。今天許歷農掌退輔會，從和平東路寓所到忠孝東路退輔會，不過半小時車程，卻已算不清幾度過家門而不入。
他「工作狂」的性格，早在軍中養成。
軍系立委趙振鵬回憶，十幾年前他在陸軍官校當營長，許歷農是教育長，「要到許老爹家找他，得在早上六點以前，(六點以後他已在辦公室)，晚上十點以後，他辦公室的燈還亮著。」
許歷農也回憶從前，「晚上回家最大的享受就是女兒幫我槌槌腿，」後來女兒抗議過了十一點就不槌了，「就趕在十一點以前回家。」
如今許歷農更以會為家。他的辦公室裡別有洞天，臥室、書房、衛浴設備齊全。
除了睡覺七、八小時外，許歷農清醒時的每一分鐘，幾乎都在工作。
他五點起床，甩手運動一小時，之後洗澡、吃早飯，洗澡時聽中廣，吃早飯時看電視新聞。
中午和退輔會基層員工共進午餐。八百多名員工，每九個月輪替一次與主委同桌，是閒話家常，也可以瞭解工作狀況。
晚餐也在辦公室裡解決。通常是從對面麥當勞買來一個漢堡，配上牛奶一杯，水果一小盤。
飯後睡三、四十分鐘，起身看公文，「大約十點可以看完，不順利的話要十一、二點才看完。」
不順利是指公文裡問題很多，他拿起電話立刻找人。
「有一次他要我現在立刻到，」第九處處長馮傳勛說：「講完已經快十二點半了。」
如果居處離退輔會遠的，他在電話中會說：「你明天早點兒到好不好？」
長期觀察許歷農的人，認為他從軍中到退輔會，待人任事並沒有改變，仍是親和力強的工作狂。「他不變，退輔會變了，」瞭解退輔會的人說。
這三年，退輔會逐漸降低官僚氣息，許歷農的明快作風是一大主因。
三年半任內，許歷農常不斷對退輔會人員說：「時代在變，以往那樣做行得通的，不表示現在也可以。」
解決老兵返鄉探親、授田證補償金二大問題，民意要求退輔會提升服務榮民的品質，許歷農也正拉著退輔會順這個潮流前進。
就像軍中一個口令一個動作，許歷農在退輔會要貫徹的意志是「我來辦」、「馬上辦」、「認真辦」、「依法辦」，他要革除退輔會推、拖的積習。
確實處理榮民來信是一例。
「剛上任，我想每封信一定要自己看，那時一天二、三百封，看到半夜三點看不完，」許歷農後來成立了函件處理小組，負責將來信分列事由，轉交各相關單位覆信後，再由主委或秘書長批。
他上任以來接到五萬封信，都按著這個步驟處理。
「將」住了老兵
一回許歷農和副秘書長張人俊在車內談公事，談完後，張人俊說：「我回去後馬上打電話。」許歷農的回應是：「車子裡就有行動電話。」
「退輔會的服務不同了，」老兵感受較深的是，榮總的櫃台小姐比較客氣了，榮民之家也由通舖改成單人床。許歷農上任後，逐年爭取調增安養榮民生活費，今年七月一日起調高到六四二八元，是他上任前的二倍多。
「他的確「將」住了老兵，」不論欣賞許歷農與否，當年幾位老兵抗爭領袖這麼說。
老兵問題平息，許歷農下一個挑戰是，如何按立法院的決議，在三到五年內將退輔會所屬的二十餘家生產事業單位移轉民營。
幕僚和友人認為這是他上任以來較棘手的事，必須在民營化與安置榮民之間取得平衡，「否則又成為衝突點。」
許歷農在立法院答覆陳水扁，承諾在一年內提出事業單位轉民營的計畫，否則辭職。他私下表示，「在軍中一個計畫要搞超過一年的，沒這事。」 他泰然自若，保證一年內提出計畫，並且不影響已就業和將來要就業的榮民的權益。
經國先生當年接掌退輔會時，訂下工作目標：要使榮民穿得好、吃得好、住得好；各就業單位要整齊清潔、有條理、一切公開；不能使榮民做擾亂社會的事情。
回顧三十多年來，退輔會似乎仍在這三個工作目標內打轉。許歷農上任三年多，愛之深者認為他為沈痾已久的退輔會樹立很好的典範；責之切者認為他應興應革的事仍多。「老兵胃口小，好安撫」，面對年輕新退榮民和榮民子女的安置、培養，又將是另一種挑戰。
陳慶華:劈肝裂膽情意盡
結婚三十多年，他一直很少在家。他對國家，沒話說，對家裡都不大管；有人說我是「賢妻」，我開玩笑說是他「嫌棄」。
他不在家，保險絲、水龍頭壞了，我都自己修。有一次他看我拿著工具要修保險絲，就問為什麼不找個人做？我告訴他，你知道我這樣修了幾年了嗎？
他刻苦耐勞，做他的妻子，也要跟著這樣。
我們在莒光新城二十四坪多的房子住了二十幾年，沒有請過佣人。這兩年搬到六、七十坪的房子。房子大了也麻煩，耍請個人幫忙整理；晚上我一個人裡家，怪恐怖的。
我跟他苦過來。早年他在陸軍官校、政戰學校當校長時，就配有二部車，但是，我上下班都是擠公車，女兒也很配合，在念書時，說坐爸爸的車被同學看到很不好。
我們結婚前，他曾有位當小學老師的女朋友，但他對工作的責任心太重，女朋友就離開了。多年後我和她碰過面，開玩笑說，還好她沒嫁他。
我還在上班，工作忙得沒時間孤單寂寞。我們結婚三十多年，兩人沒多少時間在一起，更沒有促膝談心過。
他待人處世統統都好。我只希望他身體健康。我這麼多年還不諒解他嗎？劈肝裂膽情意盡，一切盡在不言中。
(陳慶華為許歷農夫人)
(林蕙娟採訪整理)
