「以前煩惱青春痘，現在煩惱小細紋」「發現同事的年齡與自己的距離從5歲、擴大到10歲、15歲」「只要坐下來，小腹就有一攤肉」「當紅的偶像歌手大部分都不認識」……。
這些現象是否發生在你身上？
這是作家米果描述30、40歲中年人的初老跡象，洋洋灑灑，一共58項，曾被偶像劇《我可能不會愛你》引用，引起廣大迴響，原來米果說中了中年人的共同心結──恐老症。
其實，怕老，一直是人類根深蒂固的恐懼。甚至，長期以來，人類社會習慣「歧視」老人。
「老」被醜化 常當成無用之人
人為什麼會打從心底怕老？「老，接近死亡，被視為醜、沒有價值、無生產力，」今年70歲的前衛生署長楊志良感嘆。
這位被稱為「全台最有guts的歐吉桑」，其實對老很豁達，已寫好遺囑，安排好財產分配，簽下安寧照護和放棄急救同意書，也決定火葬，不辦告別式。雖然安排有序，可是一談到變老，還是覺得力不從心。他感嘆年輕時能大吃大喝，卻沒有錢，如今有點錢了，卻不再能大吃大喝。
米果在《初老，然後呢？》文章也分析，媒體娛樂版總以美魔女為標準來衡量資深名人：最好不要有贅肉、臉皮要緊繃、不能有雙下巴，如果小腹突出，就被嘲笑「走山、崩壞、飄大嬸味」。
民間的台語繞口令，也對老年充滿嘲諷：「站咧無元氣，坐咧就哈戲，倒咧睏抹去。食飽多放屁，無食愛生氣，見講講過去，現講現忘記。出門無地去，要死無勇氣，只好活下去。」不只台語，中文也把老與負面意象連結。動不動就形容別人「老不休、老不死、人老珠黃、怪老子、老狗玩不出新把戲等用語，」成功大學老年學研究所副教授陳麗光感嘆。
台中市副市長林依瑩回憶，家族八個小孩有次聚在一起扮演阿媽、阿公，大家馬上駝起背，東倒西歪走路，走幾步就昏倒，這一幕讓林依瑩驚覺：「原來年齡歧視，從小就深植人心！」
連許多想要奉獻社會的退休者，也常被擋在門外。陳麗光曾碰到一名96歲的阿媽，想在醫院擔任志工，可是保險公司認為她超過70歲，拒絕投保，直到她和保險公司、醫院簽下切結書，自願承擔所有責任，才如願當上志工。
「難道只有年輕力壯的人才能當志工嗎？」一名66歲的台北市張姓退休人士，不久前也投書媒體。他自認身強體健，想當志工，豈料某公家單位不接受超過65歲的民眾，他很不服氣，「這不是歧視？什麼才是歧視？」
社會歧視 讓長者更消極、鬱悶
「繼19世紀種族歧視、20世紀性別歧視，年齡歧視是21世紀新歧視！」中正大學成人及繼續教育學系主任黃錦山表示。他分析，平均壽命較短的遠古時代，長者不多，多是擁有政治、經濟權力，社會地位較崇高；可是現在是長壽時代，人人有機會活到70、80歲，長者增加，地位卻大幅下滑。
黃錦山研究台灣國小教科書時也發現，在4713頁內容裡，長者、老化議題出現不到4％，且長者大都是祖父母的配角，或坐輪椅、或臥床。教科書中一半以上長者，大多從事釣魚、散步、打拳等休閒活動，沒有生產力，男性出現次數又比女性多。
「編書者把病弱片段當成整個老年！」他說，也難怪中小學生的老化知識測驗答對率只有一半。林依瑩、陳麗光分別在演講、課程中，對大學生做調查，發現九成五認為長者是疾病纏身、衰老孤單、思想固執、行動緩慢。
社會歧視長者會有什麼後果？「長者會自我否定！」黃錦山表示，長者遭到忽視、排斥，會內化負面價值，較容易得心血管疾病。中正大學成人及繼續教育學系教授胡夢鯨分析，環境不友善讓長者感到時不我予，每過一次生日，認為更接近死亡，心態也會變消極、鬱悶。
黃錦山擔心，年齡歧視延續下去，影響下一代國民。他推算40年後，到2056年，台灣65歲以上高齡人口數將達37.5％，那時的長者就是現在的年輕學子，男性平均壽命將達82.2歲，女性高達89歲，自我形象低落，如何快樂度過漫長老年？
今年9月，世界衛生組織就首度發表年齡歧視研究調查，發現這現象存在世界各地，且愈是怕老的人，壽命可能愈短。當人類愈來愈長壽，除去對老的恐懼與歧視，的確是當務之急。
