失智症有「21世紀黑死病」之稱，在全球蔓延的速度，已達每3.2秒就有一個新病例，目前全球失智人口接近5000萬人。隨著高齡化，預估2030年，全球失智人口將增至7400萬人。
失智症已是美國第六大死因，而且是十大死因中唯一沒有藥物可以治癒的疾病。台灣也深受失智之苦，目前失智人口約有25萬人。
中風與高血壓、高齡相關
失智雖令人擔憂，但其實可以預防。
失智症是一種大腦功能退化的疾病，包括阿茲海默症、額顳葉型、路易氏體型等，約占六成；其他四成的血管型失智與混合型，與三高脫不了關係。
例如高血糖就是失智症的危險因子。「醫界甚至認為，阿茲海默症就是另一種糖尿病，」部立雙和醫院副院長、也是神經科失智症中心主任的胡朝榮說，阿茲海默和糖尿病一樣，都會傷害血管與神經，腦部功能隨之被破壞。
2011年國家衛生研究院發布一項大型研究，他們利用健保資料庫，長期追蹤12萬7000名、50歲以上的國人，發現糖尿病患的失智風險比一般人高六成。如果已有糖尿病又不好好吃藥控制者，失智的風險更比一般人高1.4倍。
至於比例約占三成的血管型失智，通常是多次腦中風所引起的。
胡朝榮說，國外研究發現，中風前，10％的患者已有失智症狀；中風後的三個月，也有10％的患者可能失智；二次中風者，更有1／3患者可能會失智。
近幾年他發現，混合型失智症有愈來愈多的現象，也就是患者中風四、五年後，認知功能逐漸退化；或者是已先有阿茲海默症，過了幾年，又發生中風，導致更嚴重的認知功能退化。
台灣一年約有7萬名中風病例，高血壓是中風很大的危險因子，胡朝榮分析，中風有阻塞型和出血型兩種，有高血壓者，會增加腦阻塞兩倍風險；高血壓對出血型中風的危害更大，會增高十倍風險。
他提醒35歲以上者就應注意血壓，血壓要控制在135/85毫米汞柱以下；但80歲以上長者，可放寬到140/90毫米汞柱，因為老人家若血壓太低，可能影響血液循環，造成暈眩反而不安全。
控制危險因子 風險可降25％
失智風暴令人恐懼，但隨著醫界對此病程愈來愈了解，預防之道也很明朗。
國際失智症協會（Alzheimer's Disease International）2014年在「全球失智症報告（World Alzheimer Report）」中指出，控制糖尿病、高血壓、戒菸，以及避免心血管疾病，都有助於降低罹患失智症的風險。
吸菸對心血管的危害已被研究證實。吸菸者在戒菸的20分鐘後，血壓會降低，心跳也會減慢至正常頻率；戒菸8小時後，血中的尼古丁和一氧化碳濃度減半，氧氣濃度回到正常值。戒菸一年後罹患冠狀動脈心臟病的機率可減少一半；戒菸五年後，中風的機率甚至可降至與不吸菸的人一樣。
由於失智症從腦部開始有病理變化到失智，平均歷時20～25年，因此只要好好控制危險因子，罹患失智症的風險至少可以降低25％。
「失智症的預防之道就是趨吉避凶，」台灣失智症協會理事長賴德仁表示，趨吉為多從事有益腦力、有創造性的學習活動，多運動延緩老化、多與人互動、維持健康體重，採多吃蔬果與深海魚類的地中海型飲食。
避凶，則包括避免頭部外傷、肥胖、三高、戒菸等。
在等待有效藥物和治療科技問世之前，及早預防，儲存腦本，健腦（多學習）、護腦（避免三高），多管齊下，就能遠離失智的威脅。
防失智，
如何趨吉避凶？
趨吉
1.從事有益腦力、有創造性的學習活動
2.多運動，延緩老化
3.多與人互動
4.維持健康體重
5.多吃蔬果與深海魚類的地中海型飲食
避凶
1.避免頭部外傷
2.避免肥胖與三高
（血糖、血壓、血脂）
3.戒菸