大家常傳誦一個關於芬蘭的故事，說這個國家的人，直到死前兩週才躺在床上，令人羨慕又讚嘆！但事實上這是它的目標，不是現狀。實際情況是，芬蘭，尤其男性，躺在床上時間比其他北歐與西歐已開發國家長得多，政府於是打算洗雪前恥。
這個美麗誤會傳遞的就是「失能壓縮」的理念。原本學者提出的是「『疾病』壓縮」（compression of morbidity），希望人類壽命的延長，不是僅以醫療與長期照顧延後死亡，更要搭配完善的預防與健康促進，較晚才生病、罹病期間縮短。
後來發現，要長輩不生病很難；在臺灣，近九成長者有至少一種慢性病，這些慢性病（例如三高）大多可以控制，真正要緊的是避免失能的發生；功能狀態（是否『失能』），才是真正決定長者個人生命品質、尊嚴以及家庭與社會負擔的關鍵，因此，現在的努力重點是「『失能』壓縮」，儘可能延後失能發生時間、減輕失能的程度。
失能壓縮，經濟發展新動力
「失能壓縮」在真實社會可能實現嗎？OECD2007年分析報告回顧12個會員國65歲以上長者在過去5～10年間失能趨勢；有五國長者嚴重失能比率有明顯下降趨勢（丹麥、美國、荷蘭、芬蘭、義大利）、兩國持平（澳洲、加拿大）、三國上升（比利時、日本、瑞典）、兩國無法下定論（英國、法國）。歐盟資料庫也顯示相似現象，各國壽命普遍延長，但健康餘命則未必增加，甚有倒退的（如荷蘭、法國）。芬蘭近年持續進步，65歲以上長者健康餘命正趕上其他國家，因此，失能壓縮並非必然隨時代進步而發生，但，是可能做到的。
台灣情況如何？女性比男性長壽是大家知道的，但是否也活得比較好？以2001～2011年「平均餘命」（以下簡稱壽命）與「健康餘命」變化來看，男性平均一生不健康年數5.8年到6.3年，大致持平；女性則6.1年到7.6年，2001～2007都在7年以下，2008後反而都在7年以上。女性一生不健康年數比男性長，不健康年數佔壽命的比率也較男性高，且有惡化跡象。用失能比率來看，2013年的調查，65歲以上男性13.6％有失能，女性有17.7％，比男性高；到85歲以上，女性更有超過一半（54.3％）失能，是男性（35.2％）的1.5倍！
透過活躍老化，可達到失能預防。歐盟訂2012年為「歐洲活躍老化（暨跨代融合）年」，以2020年達到延長歐盟人口兩年健康餘命、實現高齡友善歐盟為目標，並建立一套四大面向的活躍老化指標架構，包括：就業；社會參與；自主（不依賴）、健康與安全的生活；以及能力與增進活躍老化的環境等；以進行歐盟國家之監測比較。
失能壓縮不容易，是全球面對人口老化的共同課題，各國競相於政策與科技中尋求解答，也必然成為經濟發展的新動力。
