打進醫材市場 股價翻五倍
這個深具機器人革命創新概念的智慧穿戴輔具，只要套上手臂，內建摹仿人類真實觸覺的IC晶片，就可以引導常手抖的銀髮族，做好穩穩拿餐具吃飯等日常活動。這個高齡化社會亟需的創新研發，獲得IBM與麻省理工學院都角逐的全球百大科技研發獎（R&D 100 Awards）。
日本菊池製作所，年營收約58億日圓，主業原是金屬加工，因創新實力，成功打進醫材市場，股價更為亮眼。2013年，菊池剛取得日本醫材業認證時，最高股價不到200日圓，2016年3月14日已達1155日圓，三年翻五倍。
來到新竹工研院機械所，蘇瑞堯研發經理剛剛結束透過手機上的LINE越洋電話，和日本菊池團隊的討論會議。
「很多人看日本只看大企業，其實中小企業處處是人才，不管是拚專業，還是拚認真度，都會讓台灣人嚇到！」蘇瑞堯秀出手機上滿滿相片、聊天紀錄笑說，他的日文程度普通，菊池通常會請大陸籍員工協助溝通。
菊池企業從事創新改革的靈魂人物，是菊池機電所執行役員副社長一柳健。他是年屆80歲的前大企業菁英，退休後想一圓開發機器人的夢，來到菊池。
蘇瑞堯第一次見到一柳副社長，就被他以流利英文暢談矽谷趨勢的拚勁震撼。
這個老少配的台日團隊如何結識？原來，2011年蘇瑞堯參加工研院員工海外進修的鴻鵠計畫，當時他看好日本早稻田大學的機器人研發技術，決定到早稻田大學。誰知沒多久，3月就發生大地震，「日本校方還好心告知，如果看到新聞害怕了，不用勉強來，」蘇瑞堯想，早稻田在東京，離震央東北很遠，若說台灣關懷日本感同身受，這樣就怕，就太虛偽，毅然決定前來。
也許是這樣的善意，他在班上認識來進修的菊池員工，才知道，菊池製作所就在震災最嚴重的福島地區；這間以金屬製造加工聞名的中小企業，有40多年（1970年創立）歷史。在日本夏普稱霸當地傳統手機市占冠軍的2000年初，菊池就負責代工手機外殼。社長菊池功，也是福島最有影響力的企業領袖之一。
2011年震災時，儘管菊池製作所早已分散營運基地到海內外，但菊池功仍積極尋找研發新計畫，就是想告訴外界，福島旺盛的生命力還在；因此也展開和早稻田大學的產學合作。
由於蘋果的行動革命，菊池很早就意識到手機代工做不了多久，也成立了專攻機器人的研發單位機電整合研究所，所內最高指揮官就是一柳健。
蘇瑞堯說，因為都有發明夢，很快熟識，進修結束後，雙方決定各自回到崗位，試著研究切入銀髮醫療市場，打造智慧輔具。
積極熱忱 打動慢熱的日企
「日本企業文化，就是慢熱，」蘇瑞堯說，台灣人能做的，就是拚了命展現積極。他和工研院同仁，幾乎都睡在研究室，三個月內做了四個不同的原型樣本，終於讓社長菊池功驚艷簽約。分工上，則由工研院機械所主導台灣有優勢的IC設計，打造可以傳導手臂訊號的晶片；菊池團隊則負責製造加工技術，做出適合的機器手臂設計。
不過，創新研發遇到的挑戰依舊讓他們吃足苦頭。因為人造的機器手臂，必須具有摸東西的觸覺，才有辦法發出正確訊號，引導手抖的長輩正確拿餐具。光是教會電腦什麼叫觸覺？就是一個大難題。除了需要蒐集硬體、軟體分析報告，更重要的是真實導入人類使用行為的數據，而這就需要有實際症狀的病患來實地測試，該去哪找呢？
幸而，工研院很早就布局醫材，有合作的醫院，菊池立刻覺得這個台灣伙伴找得太對了。
日本的研發基本功，結合台灣的大數據、IC設計的創新能力，工研院與菊池皆看好三年內，這款智慧輔具可以量產，並進軍台日的醫療照護市場。
