我要活下去！」2015年12月中旬，罹患鼻咽癌末期的王先生以沙啞的聲音，召開記者會，對著醫藥記者說出他想求生的心願。
41歲的他，在37歲那年發現罹癌。這幾年來，他歷經33次放射線治療、七次化療，身軀變得瘦弱，腫瘤卻愈長愈大，變成六公分，由於包覆頸動脈，不能開刀，放療、化療又不見效，「我走投無路，每天都向太太交代後事！」他表示。
後來，他聽說國內大醫院正在實驗免疫療法，藉著強化人體免疫力，以對抗腫瘤，似乎成為治療癌症的新選擇。他很想試試，但國內的實驗，只選擇體力較好的病人，他因為病情嚴重，身體虛弱，並不適合。為此，他舉辦記者會，希望政府修改實驗規定，讓更多癌症病人加入。
相較之下，12月上旬，在王先生發出呼籲的前夕，92歲的前美國總統卡特，就幸運許多。他因為接受免疫療法和放療，從肝臟轉移到腦部的癌細胞不見了。
多年來，手術、放療和化療是癌症治療的四個手法，當這些方法都宣告無效時，病人幾乎沒了盼望。
所幸2010年以來，癌症治療陸續出現了重大的突破，其中免疫療法最受重視。已有國際藥廠依據免疫療法，研發新藥，部分證實可讓癌細胞自動縮小，甚至消失。
存活期勝化療，達17.3個月
觀察國際間的醫學期刊，最近五年，不斷有免疫療法的實驗發表。平均有兩成病人能因此受惠而存活下來，有的末期病人甚至能活過五年，療效比傳統的放療和化療要好。
2013年底《科學》（Science）以封面報導，肯定免疫療法是當年科學界的大突破，《華爾街日報》《紐約時報》等國際媒體也紛紛撰文介紹，免疫療法儼然成為21世紀癌症治療的新顯學。
在國際醫學會上，免疫療法也已是熱門的議題。
2015年6月，美國臨床腫瘤醫學會在芝加哥舉行年會，來自全球的醫師探討未來10年、20年，甚至30年的治療方法，一致認為免疫療法將是明日之星。
12月中下旬，歐洲腫瘤醫學會在新加坡舉行為期四天的亞洲年會，《遠見》在會場看到多位醫師穿梭會議室，聆聽各種癌症療法，國際藥廠和醫材公司也擺設攤位，展示正在進行的免疫療法臨床實驗。
「免疫療法終於讓醫師能對付癌症！」到新加坡與會的台大醫院腫瘤醫學部化療科主任許駿說，他正帶著17名病人，參加一項亞洲頭頸癌、口腔癌、鼻咽癌實驗，療效約兩成，有病人治療一年多後，沒有復發。
就連死亡率最高的肺癌，免疫治療也似乎出現了曙光。
美國內科腫瘤歐洲腫瘤醫學會主席羅伊‧赫伯史特（Roy Herbst）在亞洲年會上表示，他從2013年到2015年，在台灣、歐盟、美、日、韓等國，招收1034名晚期肺癌病人，使用免疫療法，發現存活期可達17.3個月，超過傳統化療的8.2個月，這項實驗結果也發表在知名醫學期刊《刺胳針》（Lancet）。
研究一世紀，癌細胞會偽裝
免疫療法的理論依靠活化人體與生俱來的免疫系統，來殺死腫瘤的理論，研究已經長達一世紀了，為什麼直到近年才有顯著進展？
林口長庚醫院血液腫瘤科醫師張文震解釋，免疫系統有如警察，當人體有細胞病變、病毒入侵時，免疫系統的T細胞，一旦偵測發現這些宵小，便會撲殺清除。只是，科學界始終想要了解，為什麼T細胞就是無法殺死癌細胞？
直到1990年代，這個疑問才逐漸被科學家解開。
1995年，美國免疫學家詹姆斯．艾利森（James Allison）從老鼠實驗中發現，免疫T細胞的表面有CTLA-4分子，能控制免疫功能的運作。由於癌細胞會突變，長出可以嵌住、結合CTLA-4的蛋白質，如此一來，T細胞就不會攻擊癌細胞。
無獨有偶，和艾利森相識30年的日本京都大學講座教授本庶佑，也曾在1992年發現T細胞表面還有PD-1分子，如同CTLA-4，與癌細胞結合之後，T細胞的清除功能就會失靈。
「癌細胞會偽裝，伸出手和CTLA-4以及PD-1握手，騙過免疫系統！」新加坡腫瘤顧問中心醫師曾文耀如此比喻。他說，當癌細胞和T細胞結合，躲過免疫系統偵查，就會變成癌症。
因此，如果能夠抑制CTLA-4以及PD-1，阻隔它們不和癌細胞結合，切斷癌細胞的握手機會，就能讓免疫系統發揮清除、攻擊的既有任務，癌症就能夠有效控制。
全球2.2萬人參與臨床實驗
因為艾利森、本庶佑的重大發現，為科學界解開免疫系統的謎團，國際藥廠從2000年開始嘗試研發新藥。他們也在2014年獲得潤泰集團董事長尹衍樑設立的唐獎第一屆生技醫藥類得主，並來台領獎。
2010年，國際藥廠依據艾利森的理論，在《新英格蘭醫學期刊》發表免疫療法能延長末期黑色素瘤病人生命超過一年。
「這是醫藥界第一次能延長癌症病人壽命，」美國芝加哥大學頭頸癌中心副主任唐圭‧塞瓦特（Tanguy Seiwert）說。
新加坡國家癌症中心副主任郭鴻暉解釋，黑色素瘤是最難醫的皮膚癌，末期病人通常活不過一年，化療的效果只有4％，可是，至今發現，免疫療法能讓病人存活超過五年，而且療效超過兩成。
由於免疫療法為病人帶來新希望，目前所知，全球正有2萬2000名病人參加30、40項臨床實驗，對大腸癌、膀胱癌、淋巴癌、胃癌、卵巢癌等多種癌症進行研究，其中，對膀胱癌等17種癌症有效，還有實驗發現，黑色素瘤的效果可達58％。
因此，從2011年到2015年，美國FDA陸續核准肺癌、黑色素瘤的免疫新藥上市，台灣用在晚期黑色素瘤，只是健保並不給付，病人需要自費。
身高體重計價，台灣要自費
近年來免疫療法愈來愈聲名大噪，甚至帶動國際醫療。新加坡腫瘤顧問中心醫師曾文耀表示，新加坡大力推動國際醫療，該中心最近兩年招收100名病人，進行實驗。其中一名81歲、末期黑色素瘤的中東病人，每週靠輸血過活，當地醫師原本預期，他活不過三個月，但2015年6月，他到新加坡接受治療，才一個月，病人原本臥床，後來可以坐起來。
曾文耀拿出一張和病人的合照照片，證實療效，到了2016年，病人仍然在世，打破三個月的死亡魔咒！
只是免疫療法讓癌症治療充滿前景，美中不足的是，如同放療、化療，也有副作用。新加坡國家癌症中心副主任郭鴻暉認為，病人會有疲倦、皮膚紅疹、肝臟發炎等副作用。
不過，免疫療法費用相當昂貴，曾文耀說，藥費依病人身高體重計價，以體重50公斤者為例，每三週注射一次，每次要價3800美元（約12萬5400台幣），並不便宜。
「台灣一年藥費約300萬～700、800萬元，」林口長庚醫院醫師張文震表示，現階段健保沒有給付，一般人未必能負擔。即便如此，仍有不少病人開口詢問，想了解自己能否使用。
隨著平均壽命延長，全球每年新增1400萬名癌症病人，死於癌症者有820萬人。免疫療法是否真是癌症病人的救星？還有許多研究與實驗待進行。
