二月二十三日晚上十點正(美國時間)，布希總統在白宮正式宣布：聯軍「解放科威特的戰爭」已進入「最後階段」，同時呼籲全國人民為前線的美軍安全祈禱。
約半小時之後，美國國防部長也向採訪軍事新聞的記者表示：已經開始地面攻擊伊拉克，為了軍事保密，暫時停止定期的「簡報」，以免間接幫助敵人。
雖然官方採取了暫時封鎖新聞的措施，資源豐富而獨立超然的美國傳播媒體，仍能透過各種渠道，包括他們自己在中東各國的特派員，還是用衛星傳真或電話，繼續把波斯灣的陸、海、空軍戰爭實況，照常播報，特別是幾家互相競爭的主要電視網－－ABC、CBS、NBC和CNN－－更是加倍努力，不斷地從各個角度和角落，將戰場上的畫面，呈現在觀眾的眼前。
美國各主要的報紙和新聞雜誌，也不例外，也都調派了大批記者和編輯，從一月十六日波斯灣戰爭開始，集中精力，運用大量篇幅，詳細報導、分析這次自越戰以來美國最大的軍事行動。幾乎所有的印刷媒體，每天每期都有專欄，提供比電視媒體更為詳細的資料，美軍和伊拉克的戰爭好像就是他們自己之間的戰爭，都為了爭取競爭優勢而各顯身手。
引起全球關切
這種幾乎飽和的戰爭新聞報導，究竟對現代社會有些什麼意義？對傳播媒體本身，又說明了什麼？傳播媒體對國際關係的發展有那些影響？它在波斯灣戰爭與和平的過程中，又發生了什麼作用？
波斯灣戰爭和以前的任何戰爭－－包括二次大戰、韓戰和越戰－－最主要的區別就是它的「直接性」與親身「經歷感」，特別在美國；不論是白宮或國會的一言一行，以及海外各首都和各國領袖的動態和言行，只要是與戰爭有關，傳播媒體無不詳加報導，這種「透明度」也只有在充分新聞自由、資訊非常發達的雙重條件下，才能徹底地實現。
透過衛星電視傳真，早自去年八月初伊拉克侵占科威特，造成的大批難民潮；世界石油及股票市場的巨大波動；各國駐科威特和伊拉克僑民變為人質與「人盾」(Human Shield)，以及後來的軍事、政治、外交、經濟發展，甚至美國軍眷傷痛的離別場面等等，無不呈現世人眼前。
當戰爭爆發之後，人民的關切更深，電視的彩色畫面和報紙雜誌的插圖說明，更是特別受人歡迎。不論是住家、辦公室或工廠，儘管日常生活照常進行，但在每個人的心裡，早已不由自主地希望從傳播媒體中得到更多的新聞。
為了迎合大眾的心理和關切，傳播媒體更加努力，或增加廣播新聞的時間，或開闢文字專欄，立刻把遙遠的波斯灣變成了家喻戶曉的名辭；同時也將伊拉克的哈珊，變成了人人皆知的新聞人物。
不僅美國，世界各國(包括台灣和香港)都同樣地關心中東戰局的發展，而各地的傳播媒體也部很重視波斯灣的新聞。除了資訊的發達已經把世界的距離縮短之外，還有一個很重要的因素就是，中東石油資源豐富，而石油又是現代工業發展的動力，西歐和亞洲的許多國家，都有賴中東石油的供應發展經濟。
美國雖有石油，也還需要中東石油的進口，才能維持現代的生活水準。因此，當伊拉克侵占石油豐富的科威特，並直接威脅世界出產石油最多的沙烏地阿拉伯時，全世界的經濟便都受到影響。
媒體人民支持政府
從最現實觀點看，波灣戰爭新聞對世界的影響非常普遍，對於美國社會的影響，除了汽油漲價(現已恢復戰前原價，約每加侖一．三五美元)和將來供應的來源問題之外，還有許多複雜的因素。
譬如自由和正義問題(布希總統以二次世界大戰前姑息希特勒的政策為戒，同時用以取得聯合國安全理事會的支持，為科威特伸張正義、反抗侵略，便代表了美國傳統的理想主義)；越戰失敗後重振世界威信的問題；以及布希個人在繼雷根總統重建國防實力之後，急欲重建他所謂冷戰後的「世界新秩序」(New World Order)問題等，都在這次積極介入波灣戰爭中達到目的。
美國傳播媒體在波灣戰爭的報導、分析和處理上，和過去對此類新聞的報導和處理，也略有不同。
大致上說，絕大多數的媒體都傾向於支持美國政府的政策，並不像在越戰時，主要的全國性報紙和電視，普遍對政府採取嚴厲批評的態度。
即使國防部從戰爭爆發以來，對戰地新聞採訪實行嚴格的管制－－禁止自由行動；不得臨時訪問軍事人員；未經正式宣布，不得報導戰地軍事部署、裝備以及傷亡人數等－－雖然有過少數個人的抗議，卻沒有形成反政府的行動。
相反地，當唯一企圖不遵守軍事限制的CBS電視網記者賽蒙(Bob Simon)和他的攝影伙伴在科威特邊界失蹤(後來證實被伊拉克俘虜)之後，在戰地的媒體代表，便不再有違反規約的行動。
猶太人的影響力
同時，印刷媒體的報導和社論，也都很少對布希的政策攻擊。電視網雖然徵得伊拉克的許可，在敵人首都巴格達，都分別派有特約通訊員，隨時都能直接受紐約總部主播的徵召，做現場受監視下的口頭報導，但他們卻都聲明，這種報導的真實性值得懷疑。
這種媒體自制和比較傾向支持政府的現象，有兩個可能的原因：第一，由於越戰的經驗和美軍侵占巴拿馬後，一般人民對傳播界的反感很深，媒介不得不為爭取讀者和聽眾的支持而改變態度。加上這次美國對伊拉克的戰爭，經過歷次的民意測驗(最近的一次是布希宣布地面攻擊之後，竟有八０%以上的人支持他的決定)，都顯示絕大多數人民支持布希的政策，媒體既然是代表民意的，自然便傾向於支持政府。
第二，中東與美國的關係，和越南或其他地區與美國的關係，最大的區別就是，受到猶太人建立的以色列影響很大。美國的傳播媒體，特別是較有影響力的「紐約時報」，同時也與猶太人有密切關係，於是凡對以色列有利的政策和措施，便會得到輿論界的支持。加上國會猶太籍的議員，以及如前任國務卿季辛吉、專欄作家William Safire、前任「紐約時報」主編Rothenthal等，都不約而同地主張只有徹底擊敗伊拉克的獨裁者，才能恢復中東局勢的穩定，因此反戰的聲音和抗議，便只有銷聲匿跡了。
預擬戰後和平計畫
事實上，布希總統個人的外交經驗和領導才能，才是美國團結和戰勝伊拉克的主要因素。他事先和蘇聯達成結束冷戰的協議，並建立比較友善的關係；否則伊拉克向來都是蘇聯的友邦，美國對伊拉克大舉用兵，蘇聯不會袖手旁觀。
同時，如果不是布希的外交政策靈活，先後聯合了包括許多阿拉伯和回教國家在內的二十八國共同出兵，加上日本、德國、南韓和其他國家的經濟支援，這次大規模的波斯灣戰爭，單靠美國的理想主義或以色列的支持，根本沒有勝算。
目前，伊拉克已經接受了失敗的事實，至於如何善後，仍有待國際外交的磋商。
根據傳播媒介的報導，各界人士對波灣戰後的和平計畫很多，歸納起來，大致可以分成以下三類：
第一，完全摧毀伊拉克的軍事設備，並強迫哈珊下台，以免他再重整旗鼓，威脅鄰邦；同時促進中東國家組織共同安全體系，使阿拉伯國家和以色列修好，避免以阿衝突再起。
第二，使伊拉克仍然保持相當程度的軍事實力，以免造成中東權力的空虛，並使伊朗、敘利亞、土耳其和約旦，不致因哈珊的垮台而瓜分伊拉克的土地，形成新的領土和權力爭執。
第三，促成各國權力均衡，以美、蘇、英、法、德等國共同保證軍售的限制，儘速解決以色列內巴勒斯坦的問題，並在中東石油出產國家之間，建立互不侵犯協議，以免再給野心家可趁之機。
美國威信如日中天
不論伊拉克戰敗之後中東的和平問題如何解決，至少有兩個直接的後果是可以預期的：美國在國際上的威信將大為增強，美國人的自信心，也會因戰爭的勝利而恢復，同時，布希總統的任期將會延長，共和黨在下屆國會選舉中，也更有戰勝的可能。
在國際之間，聯合國的信譽將會提高，蘇聯和中共在安全理事會中的影響力將會因可能的改組而減少，美國和沙烏地阿拉伯、埃及、土耳其和敘利亞等回教國家的關係，將會增強。
美國與蘇聯的關係，則可能會因蘇聯內部的不安而受到不利的影響。
(姜敬寬為時代雜誌資深記者兼研究員)
