現在是個「大眾傳播」的時代，媒體每日將無數的密碼及信息傳達給我們的知覺天線。
掌握了媒體，就掌握了詮釋世界，以及製造意義的權力。它不像「一九八四」那樣粗暴，而是以一種獨特而細膩的方式在從事著新型態的社會控制。
由於信息的大量轟擊，傳播時代人們的知覺天線已愈來愈沒有時間反芻這些信息，遂只好加速的遺忘；感覺瞬時化、推理圖象化，上個星期已變得彷彿中世紀般的遙遠。
資訊愈發達，人的感覺就愈容易在善惡、愛憎的極端間擺盪。我們從來就知道「理未易明，事未易察」的道理，但現代的媒體及現代媒體下塑造的人格，卻將一切均簡單化；簡單化也就是極端化。
於是，在西方媒體排山倒海的轟擊之下，我們遂視伊拉克的哈珊為惡魔，布希則是正義的化身；台灣本身的政治也就「不統即獨，不獨即統」起來。資訊時代在這個意義下，乃是一個各種語言及符號暴力充斥的時代。
媒體充斥語言及符號的暴力，還具有強迫記憶和遺忘，以至於改變實體的暴力，當媒體報導，被報導的事就存在；不報導時，人們就自動的被迫遺忘。半年前布希信誓旦旦要作和平天使；現在言論則像威烈大神，昨天還說敘利亞是恐怖王國，今天則成了朋友；昨天說伊拉克的化武彈道厲害，今天則說他只會用飛機噴灑化學武器。
資訊的真正暴力
而真正的暴力，或許是資訊的無遠弗屆，進步國家與落後國家在同一個時刻接收到同樣的信息，兩種國家的時間落差被這種信息所抹平。寫「玫瑰的名字」的義大利哲學語言學家艾柯(Umberto Eco)遂說：「要顛覆一個落後國家的政權很容易，只要每天讓它的人民看先進國的消費品廣告！」北京的人呼號說：「為什麼中國那麼窮？」大概就是例證。
一九五六年蘇聯鎮壓匈牙利，全蘇聯只有一個聽短波外國頻道的人得知這個消息，而今天鎮壓立陶宛，全蘇聯均當天就知道。壓制新聞自由已不可能，要維持團結，需要另外還末摸索出來的方法。
也正因此，西方媒體片面報導充斥，使我們也跟著眼神昏花的時刻，我們需要開始進行各種「媒體解讀」。解讀媒體是個費神費事的工作，它必須新聞考古，考昨天、前天，以及更早以前的因果；也必須考據各種矛盾的，謊話。除了這些，還要語言及符號學的分析，在媒體時代，要做一個自由人，比奴役的時代要做自由人更為艱難。
西方世界如歐美，以及澳洲、加拿大等，近年已開始在高中開設「媒體解讀」的課程，儘量讓學生早就有自己「看」問題的方法，以及自己「說」問題的方法。
「看」與「說」，而不是「學著別人的方法看」及「模仿別人的方法說」，在這個時代，或許才是「自由」真正的關鍵吧！
(南方朔為專欄作家)
