多年來，北歐設計以高雅風格的珠寶飾品、散發溫暖風格的居家用品享譽全球。然而，眼見全球不斷遭遇重大挑戰，丹麥提出了截然不同的呼籲：請擁有熱血與創意的設計師們，一起動手改善世界吧！
深秋傍晚，來到位於丹麥與瑞典兩國交界的赫爾辛格（Elsinore），附近知名景點是孕育莎士比亞代表作「哈姆雷特」的克隆堡（Kronborg）。數百年前，丹麥靠著緊扣北歐兩大海域（北海及波羅的海）的地理位置，在此建立城堡和軍隊，向路過船隻收取過路費，成為國家財富的主要來源。
但這個晚上，赫爾辛格小鎮卻聚集了從各國遠到而來的1300位來賓，連丹麥皇室和商業成長部部長（Minister of Business and Growth）都到場，一起祝賀第六屆INDEX設計大獎。
今天的丹麥，無法再靠過路費致富，但他們向全世界徵求偉大的設計創意，放大影響力與國際地位。INDEX就是最好的例子。
白色茶杯夠多了 請用設計改善生活
催生INDEX的靈魂人物，是有一頭招牌短髮的「設計改善生活」 （Design to Improve Life）執行長奇格（Kigge Hvid）。她在1996年擔任歐洲文化之都CEO，曾任世界經濟論壇的丹麥代表，還被選為全球公益設計（Public Interest Design）百大人物，是丹麥設計界的傳奇人物。
多年前，奇格受丹麥政府委託到各國參訪，詢問上千位意見領袖：「什麼是設計？」最後得出一個共同答案：「好的設計，必須改善人們的生活！」
回國後，她在2002年創辦非營利組織Design to Improve Life，並在2005年發起INDEX設計大賽，分成：健康（Body）、居家（Home）、工作（Work）、娛樂及學習（Play & Learning）、社區（Community）等五組。
跟一般比炫、比美、比前衛的設計競賽不同，INDEX鼓勵設計師以氣候、扶貧、教育、糧食等重大世界危機為題，發揮設計影響力。
「別再設計白色杯子了！」奇格曾提出這個口號，呼籲設計師與其把時間花在小商品，不如思考如何消弭社會問題。她曾蒐集各國設計的白色茶杯，起碼上千款，「不是說這些居家產品不重要，但很明顯的，投入者跟品項已經夠多了，設計師以後做點別的吧！」她大聲疾呼。
來到位於哥本哈根運河旁的Design to Improve Life辦公室，二樓會議室牆上真的貼了一張充滿各種款式白色杯子的海報，寫著「世界上的白色杯子，已經比實際需要的更多了！」（The world has more than enough white teacups !）的標語。
奇格表示，目前全球有25億人沒有廁所可用，13億人沒有乾淨飲用水可喝，還有日益嚴重的資源耗竭，若能提出解決方案，不但能解決生活問題，更是商機無窮。
堅持實用導向 加速設計商品化
過去10年，Design to Improve Life已辦過五屆INDEX設計大賽，目前是世界上總獎金（50萬歐元，約台幣1850萬元）最高的設計獎項，累計吸引來自上百國的5000多件作品參賽，包括蘋果的iPod與iTunes、群眾募資平台KIVA、首爾市政府的「Design Seoul」都曾獲獎。
本屆共有50多件台灣作品參賽。帶隊參訪的高雄師範大學工業設計學系教授陳俊智觀察，INDEX很重視「可行度」和「影響力」，即便是知名的Google無人車，今年入圍決選還是敗下陣來，可能就差在離真正商品化還有段距離。
確實，如首屆獲獎的「生命吸管」（lifestraw），透過層層濾網過濾水中雜質和細菌，一個售價只要3美元，且可使用長達一年，無論在南亞海嘯發生時，或在印度、非洲等水源取得不易的國家，都起了大作用。
而上屆得獎的「環抱式保溫包」（Embrace Infant Warmer），可讓嬰兒溫度維度在37度，不但能降低幼兒死亡率，且操作簡易，已在近80國熱銷逾20萬組，成本只需傳統保溫箱的1％。
另一例子是2013年得獎的「智慧高速公路」（Smart Highway），讓傳統道路結合反光塗料、LED照明、感測器、再生能源等技術，一方面減少車禍意外，也能透過數據管理交通狀況，同樣適用自行車道或機場跑道。
「很多人都在做智慧車，卻很少人要幫公路變聰明一點！」奇格解釋，世界第一條鋪上瀝青的現代化道路出現快200年，一直很少被設計師關注，目前這個作品即將在荷蘭試行。
除了對可能影響世界的設計作品賦予榮譽，INDEX後續還替作品舉辦巡迴展覽，並與創投公司媒合，最近更獲得企業贊助，準備建立專門投資INDEX作品的天使基金。
趨勢1〉科技發燒
寓教於樂App 儲存再生能源
除了鼓勵用設計解決人類生活的問題，剛落幕的第六屆INDEX比賽，更出現三股新浪潮。
首先，是設計與「科技」結合。
本屆共吸引72國、共1123件作品參賽，最後脫穎而出的五個作品，幾乎都有行動科技與萬物聯網等加持。
例如，從娛樂及學習（Play & Learning）這組脫穎而出的，是瓜地馬拉創業家路易斯（Luis von Ahn）開發的教學軟體Duolingo，透過免費App提供個人化的語言學習平台，發表三年來累積用戶突破一億人，不但促進學習效果，更能加速階級流動。
Duolingo的創意是，讓語言學習增加互動樂趣，更嘗試接軌正式教育的測驗評價系統。
而曾在2007年獲獎的電動車大廠Tesla，今年又以Tesla Home Battery二度掄元，這是個可安裝在房子屋頂、外牆、或車庫內的太陽能電池，還可作為全家的能源儲存裝置，如同一個不斷電系統，減少對傳統電網的依賴，預計明年問世。
代表領獎的Tesla副總裁Diarmuld O'Connell指出，發展再生能源已是趨勢，「但關鍵不在如何產出能源，而是怎樣把它存下來？」電動車銷量不如預期，問題就出現在充電站不夠。
Tesla Home Battery就是要讓家家戶戶有機會成為未來能源網絡的一環，以後開車就用不著找加油站。
來自舊金山，曾服務知名創意公司IDEO的INDEX評審團副主席阿諾‧瓦舍門（Arnold Wasserman）稱讚，「這是個足以改變市場遊戲規則的創新，以後能源可變得更加個人化與居家化！」
趨勢2〉年輕人發光
特製「漏斗」 解決海洋垃圾
但本屆最受矚目的得獎者，要屬年僅21歲的荷蘭少年包楊（Boyan Slat），在這之前，他便躋身全球20名最有希望的青年創業家之一，去年還獲頒聯合國環保大獎「Champion of the Earth」，因為他設計的Ocean Cleanup Array，很有可能替人類消除可怕的海洋垃圾汙染。
四年前，包楊只是個平凡的高中生，有次他跟家人到希臘旅遊，驚覺許多海洋垃圾存在，一起潛水的朋友還把塑膠袋誤認為水母。可惜，目前各國多半自掃門前雪，對到處漂浮、數量愈來愈多的跨國海洋垃圾，一籌莫展。
經過兩年多的研究與實作，並請教上百位專家，包楊想出一套讓垃圾「自投羅網」的方法，利用兩支類似柵欄的超長把手，透過海流的自然波動，把垃圾帶到中央的漏斗，就像一隻專吃垃圾的大魟魚。「我們應該想辦法讓海洋垃圾朝你而來，何必費力地去追逐它？」包楊估計，若把收到的海洋垃圾投入資源回收，起碼有5億美元商機。
與包楊一同創業的Ocean Cleanup溝通事務經理伊安黛（Ianthe Dickhoff）透露，這套設備明年將在日本試運轉，若一切順利，估計10年內可清掉太平洋四成的垃圾。「現在我們擔心的是颱風，不曉得會不會讓好不容易收來的垃圾飛走？」
趨勢3〉新興國家崛起
五位大獎得主 三位來自小國
最後，新興國家的作品慢慢被看見，小國也能展現創意。
根據主辦單位統計，本屆上千件作品，已有210件來自非洲與亞洲（不含澳洲），接近兩成。
而今年五位大獎得主裡，就有三位來自小國（荷蘭、新加坡、瓜地馬拉），來自新加坡的黃順和，更是唯一亞洲面孔。
在建築界奉獻27年的黃順和，2009年原本要退休當休閒農夫，結果發現務農生活太辛苦，一點也不浪漫。他研究得知，傳統農業不僅需要大片土地，更耗掉全球七成水資源，且經濟產值低，偏偏世界人口爆炸，人類非常需要農業。
2012年，他想出一套垂直農場解決方案Sky Urban Vertical Farming System，在3.6公頃土地上，搭起九米高的溫室農場，與上百座可升降的蔬菜鋁架。如今黃順和的天鮮農場，平均每產出1公斤蔬菜，只需消耗0.5KW（千瓦）的能源，效率比傳統農業（15～20KW）高許多，還可減少95％用水，單位產能更是以往農業的10倍，近年還開始在中國四個城市試點運作。
黃順和堅信，假如連新加坡這種地小人稠、人工昂貴的國家，都能實踐垂直農場，其他國家更沒有藉口做不到，「以後農業不再需要太多土地，只需要種植面積。」
曾經來過台灣的奇格勉勵，長年累積的製造業與科技基礎，讓台灣孕育設計創意時，擁有比其他國家更強的優勢。她建議年輕人，「請先想想現在的社會需要什麼？而不是你自己想創作什麼？」因為好的設計不只是做出美觀的東西，或製造過多消費行為，更取決於對世界的正面影響力。
希望兩年後的第七屆INDEX競賽，會有來自台灣的設計佳作現身。
【INDEX Award】
發起單位：Design to Improve Life（2005年起，每兩年舉辦一次）
組別：健康（Body）、居家（Home）、工作（Work）、娛樂及學習（Play & Learning）、社區（Community）
規模：前五屆共吸引上百國、逾5000件作品，第六屆則有自72國的1123件作品參與角逐
特色：標榜用設計改善生活，解決世界問題，總獎金50萬歐元為全球最高
