估計，台灣65歲以上老人，每三人就有一人罹患退化性關節炎，關節用藥的健保支出一年達30億元，加上手術和住院費用更高達50億元，是高齡台灣不容忽視的疾病。
退化性關節炎的主因就是老化。新竹祐寧骨外科醫師簡志訓解釋，關節之間的軟骨會因老化和肥胖逐漸被磨損，先是喪失膠質，接著磨損，最後關節邊緣會產生贅生物骨刺，手、腳、髖關節和膝蓋等部位最容易受影響，導致走路或上下樓梯時都會疼痛。
臨床上，X光片可判斷關節磨損的程度，一到三級可用藥物治療；第四級只能開刀，更換人工關節，或以關節鏡手術清除發炎的軟骨碎屑。
大約12年前傳進台灣的「維骨力」，因為名字取得好，被視為行銷最成功的保健食品之一。維骨力的主要成分是葡萄糖胺（glucosamine），市售含有葡萄糖胺的產品眾多，大致有葡萄糖胺硫酸鹽（glucosamine sulfate）、葡萄糖胺鹽酸鹽（glucosamine HCl）和單純葡萄糖胺（glucosamine free base）三種。
葡萄糖胺是關節軟骨組織的原料之一，人體可自然合成，能刺激軟骨細胞產生膠原蛋白和蛋白多醣，幫助修復受損的軟骨組織。
多運動 才能讓關節慢點老
但由於維骨力等相關產品的療效爭議大，食藥署在2004年2月的「葡萄糖胺類產品管理類別草案」公告指出，「葡萄糖胺硫酸鹽有部分文獻支持其輔助骨關節炎之療效，應以藥品列管」，另兩種就是食品，不具任何療效。
目前健保有條件給付葡萄糖胺硫酸鹽的藥品，包含維骨力在內共有42種，條件是60歲以上膝關節炎患者，或膝關節炎症狀達6個月以上者。
保骨產品推陳出新，近年又有常被建議和葡萄糖胺一同服用的「軟骨素（一種大分子黏多醣蛋白）」也熱賣。
但2010年瑞士伯恩大學研究人員檢查3800名關節炎患者後發現，葡萄糖胺和軟骨素不論單獨吃或一起服用，對關節疼痛都不具療效，既不會減少疼痛，也無助縮減關節空隙，可能只是「吃心安」的安慰劑。
國外研究指出，青花菜等十字花科蔬菜富含的「蘿蔔硫素」，對保護關節及骨骼有益，比起葡萄糖胺，多吃綠花椰菜可能對關節炎更有幫助。
「保養筋骨」一詞帶有無限想像，但壞消息是，關節退化是自然老化現象，退化性關節炎只會逐漸惡化，很難痊癒。
2013年美國骨科醫學會發布「治療退化性膝關節炎」的指引說，不建議使用葡萄糖胺和軟骨素、不建議針灸、不建議在關節注射玻尿酸，或接受關節鏡手術。也就是說，目前坊間熱賣的保骨產品，真的就是補充營養的食品而已。
但好消息則是，患者可以從自我健康管理著手。
由於膝關節必須承受三至六倍的身體重量，因此肥胖的人，容易造成關節軟骨的磨損。除了不要負重、太胖、過度屈膝，加重關節負擔外，還是要適度運動，如走路，以強化肌力和骨骼支撐力。有規律的運動，可以增加骨頭密度，促進身體的敏捷平衡性和柔軟耐受力。
保骨原則是「用進廢退」，運動仍然是預防退化性關節炎的最佳處方，比吃什麼健康食品都有用。
