俄皇宮不如法式建築細膩、繁複，卻有大而簡單的美。兩百多年前在沼澤地上建築起來的列寧格勒，許多宮堡、教堂，仍顯露尊貴的氣派 如果有錢把它們洗乾淨的話。
一年五十億盧布財政赤字的窘境，已毫無掩飾地寫在這個蘇聯第二大城的臉上。馬路常見坑洞，有些大樓傾倒卻仍無法重建，舊建築前站立的天使雕像，有的缺鼻子，有的則臉頰斑駁。
在五百萬市民殷切期望改革之下，莫斯科知名的律師、跟葉爾欽一起退出共產黨而聲名大噪的沙恰克(Anatoly Sobchak)，成為首屆民選議會的主席，掌理市政。
一九九０年五月到現在，沙恰克並沒有奇蹟似地使困境起死回生，在政經改革過程中，列寧格勒遭受的挫折、掙扎，正是所有共和國、各大小城市的縮影。
黨政分離，是沙恰克上任第一把火，卻遭遇共產黨強烈反彈。
市議會要求調查黑手黨與食物缺乏的關係，遭KGB拒絕。
由共產黨獨占的印刷廠、電視頻道，也拒絕開放新雜誌、報紙、電視台的要求。
上任一個月，沙恰克還公開抱怨行政部門簡直無視於他的存在，每天仍把市裡發生的事情，直接向共產黨區黨部第一書記報告，而不是他。
期許「乾淨」的手
最讓列寧格勒市民議論的是一件人事醜聞。最近，蘇聯公布了「出版法」，其中明訂不准言論檢查。去年，列寧格勒議會裁定廣播電視部主任違反這項規定，應革職處分。但這位老共產黨員在莫斯科中央廣播電視部的支持下，仍留在位子上，並且接受電視訪問，說他現在「感覺很好」。毫無疑問，共產黨仍是蘇聯最有影響力的政治老大。
對外的行政改革，因掌握不到實權而受打擊；對議會的整合，也讓沙恰克頭痛不已。
三七三個人民代表中，有八成是毫無政治經驗的年輕新手。這是蘇聯各層級「蘇維埃」(即國會、議會)舉行自由選舉後，普遍的現象(只有蘇聯最高蘇維埃仍未採開放的自由選舉)，充分反映人民對共產黨失望，期許一隻「乾淨」的手。
有人故意破壞等事，吵得不可開交，辱罵聲此起彼落，也有人跳上桌面爭吵，混亂的場面，跟台北遙相呼應，度過毫無效率的一天。
也像蘇聯所有新政府一樣(包括戈巴契夫)，他們很快就受選民批評為一群只愛辯論、不愛做事的人。
列寧格勒市議會最大的爭議焦點，是究竟要不要學習深圳或其他國家的先例，成為一個自由經濟區。
沙恰克一上台，就宣布要走市場經濟路線，要拍賣小型國營商店，推行股分制等措施，但都因中央抵制、市議會未取得共識，立法未成而流於空中畫餅之譏。
在此同時，沙恰克也推出自由經濟區的構想，實行美元、盧布並行的雙軌制，制定伯己的獎勵投資辦法，吸引外商，另外在稅制、貨物價格上也有別於蘇聯其他都市。為防範外來的干預，自由經濟區對蘇聯其他地區的人民並不開放，必須管制進出。
這個提案醞釀一段時間後，議會立刻分成兩派。目前為止，支持者略占上風，但反對者也聲稱漸獲多數支持，表決時，他們不一定會輸。
改或不改的兩難
人民代表菲立波夫(Peter S. Philippov)是反對派的代表。早先，他也曾支持過這個計畫，後來卻變成堅決反對者。留著山羊鬍的非立波夫認為，將列寧格勒隔絕於其他地區之外的作法，不切實際。因為列寧格勒許多物料、經濟關係都與其他城市息息相關，不可能切得斷。他嘲笑：「而且，要蓋一條萬里長城，才能阻止其他人民進入，真荒唐。」
身兼俄羅斯共和國人民代表的菲立波夫表示，他深知俄羅斯及中央政策，他們不會答應讓列寧格勒實行貨幣雙軌制。
但支持自由經濟區的領軍人貝雅耶夫(Alexander Belyayev)則辯駁，俄羅斯會答應他們的計畫，這也是恢復列寧格勒生氣最快的方法，只有吸引外資、借用外力，列寧格勒的經濟才有希望。
在這種各說各話情形下，過了半年尚無結論，整個改革步伐停滯不前。人民仍大多支持沙恰克，一個市民說：「沙恰克是想做事，但市議會那些笨蛋不支持他。」
在經濟政策爭執的背後，埋藏政治鬥爭。沙恰克嫌議會人太多，毫無效率，想要裁減人數，菲立波夫抓到這個話題，攻擊沙恰克毫無民主素養，企圖廢掉整個議會體制，自己做個獨裁者。支持沙恰克的人，則說沙恰克並沒有獨裁意思，這全是反對派造謠生事。
然後又是唇槍舌劍，排隊的市民繼續排隊，毀損的天使像繼續受汽車廢氣薰染。改革或不改革，對他們來說，都是一件無法等待的事。
