陽明山夜風如濤，南非駐華大使荷維官邸的庭院冷冽漆黑，辨不清園中花木蹊徑。但堂皇的大門一開，暖黃的燈光和笑語聲似水般瀉出，立刻將來客迎入另一世界。
這是歡迎南非農業部長狄威利爾訪華的晚宴。小小藝廊般的客廳綴滿圖畫和擺節，行政院農委會主委余玉賢等男賓隨意寒喧，女賓圍著端坐如一尊典雅瓷像的大使夫人，淺笑輕語，荷維則輕快地四處穿梭，一隻黑貓無聲無息趴在書房的座椅上。
晚宴開始，賓客魚貫入座。窗紗掩映，燭光朦朧，荷維一番風趣的開場白，將氣氛帶上高潮。「這種場合不少，過幾天又有大使館的尾牙聚餐，」制服筆挺的侍者說。
法國在台協會主任孟毅，剛自駐寮國大使任上退休，來台不過四個多月，國家劇院的工作人員幾乎都認得他夫婦倆。最近他欣賞了「慾望域國」，直說這中國版的「馬克白」是「奇妙的組合」。孟毅夫人孟佳玲，原本計畫到獅頭山的一處廟裡度耶誕，結果因忙未能如願，但還是去看了齣平劇。
身材高挑、一頭長髮搖曳生姿的孟佳玲，已有二十幾年的亞洲經驗，愛打太極拳，經常靜坐冥想，聽說不少台灣年藝人已不信風水，她面露驚訝；談起台灣的廟宇、古宅、迪化街，則如數家珍。
孟毅的競公室裡，一只大型景泰藍花瓶旁，擱著巨冊的「金瓶梅詞話」，這位中文名字由「孟子」而來的法國代表慢條新理地說：「不懂三國志、金瓶梅、紅樓夢，就不懂中華文化。」而他對台灣近年的經濟政治發展也有廣泛的興趣。
無邦交國不動聲色
我國的二十八個邦交國中，目前在華設立大使館或領事館的有十二國，其中九國駐有大使。當他們掛有紅色「使」字牌照的轎車疾駛過街頭時，經常引來路人側目，但平日似乎也只在國慶酒會或外賓來訪時驚鴻一瞥。至於無邦交國中共有二十八國在台設有協會、交流會或商務辦事處，各代表更是鴨子划水似地，埋頭苦幹卻又不動聲色。
這些外國使節或代表，與我國的關係層次有異，個人背景也不同，就像形狀色澤各有千秋的拼圖片，拼出我國外交關係的現貌。
與我國簽有二十餘項協定、締結十二個姐妹市、部長級官員互訪頻緊的南非共和國，在台北設有該國遠東地區唯一的大使館。曾任南非駐休士頓總領事和禮賓司長等職的荷維大使，舉手投足聞流露職業外交官的身段：為女士殷勤接過大衣，言必稱中華民國國號，對三民主義或中國統一的政策也非常熟稔。
當被詢及我國新任駐南非大使陸以正之言：「中斐正式外交關係至少四年不變，」荷維敏捷地答覆：「這可能是配合陸大使的四年任期，而且李總統也在就戰演說中強調，將在五年內解決兩岸問題。」
南非大使館高踞商業大廈十三樓，厚重的金屬門、玻璃門一重又一重，訪客一波接一波。相形之下，僻處於建國北路窄巷內的瓜地馬拉大使館就寂靜多了。除了門口閒閒站崗的警衛，日式的矮房和院落與尋常家宅無異，而這正是瓜國駐華大使希梅內斯的辦公室兼住宅。 大使館一天只上班三小時，下班後秘書離去，不諳中文的希梅內斯聽到電話鈴響有點不知所措：「常我一說哈囉，他們就掛掉了。」
沈醉藝術的大使
出任駐華大便是希梅內斯第一次擔任公職。擁有藝術學位的他，曾在許多國家的廣告公司、影視公司從事美術設計工作，因為與瓜國總統是大學時代舊識，應聘駐節台北。
談起他的外交官生涯，希梅內斯平平地說：「我的目標是維持中瓜兩國的良好關係。」但話題一轉到他的藝術本行，即刻神采奕奕、眼光閃亮。他展示自已的作品，有靜物、女性素描和童話式的插畫，「可惜畫具大都留在澳洲，現在已少畫了。」他的妻子兒女也仍在澳洲。
希梅內斯過去認為中國山水畫很「單調無趣」，來到中國社會生活一年多後，才體會到那是「另一種觀點、生活哲學」。西洋書讀求創新，中國畫大多看似雷同，但「畫家嘗試注入新精神，使它臻於完美，你必須全神貫注，甚至相信它。」
眉眼聞有抹東方神韻的希梅內斯，興致勃勃地翻找一本馬雅文物圖片，「有些雕飾和歷史博物館裡的中國陶器非常相似。」原來馬雅文化和中國文化還曾沾親帶故的呢！
第二度出使中華民國的哥斯大黎加大使高立輝，則真正具有二分之一的中國血統，父親在本世紀初由廣東移民哥國。曾於一九七八到一九八二年問駐節台北的高立輝，出身企業界，他不諱言，哥國派任大使「主要是看與總統的私交」。而他也具備與當地華商關係良好的優勢，目前他的兒子與台灣仍有生意往來。 去年十一月間則送走來華訪問的哥國德統喀德戎，高立輝指出「目前是中哥兩國關係最好的時刻」，因為李總統曾在副總統任內訪問哥國，與喀德戎私交甚篤。
望著書桌邊十個孫兒的相片，高立輝自認「不是很政治的人」，在台生活雖愉快，卻遺憾與家人遠隔太平洋。「我最大的心顆是退出政壇後，在哥國成立慈善機構。」
實質外交的活力
各大使館之外，走訪一些無邦交國的在台辦事處，會發現一種屬於「實質外交」的活力私務實作風。
去年底才卸任的印尼商會會長達瑪拉，最為津津樂道他在任內簽署的兩國「投資保證協定」和「避免雙重課稅協定」備忘錄。達瑪拉調升印尼駐香港總領事後，新接任的會長阿里旋即與我國正式簽訂了「中印投資保證協定」。
年高七十二、依然精神矍鑠的菲律賓經濟文化辦事處主任羅塞斯；健步如飛穿梭在辦公室各處。簽證組的人員埋首在成堆的護照裡，忙得不可開交。
奧地利商務代表團台北辦事處代表蒲華德，濃眉下深邃的眼神初看帶些嚴肅，其實有風趣、率真的一面。他在接受「遠見」採訪時，剛巧四級多的地震將高樓晃得左右搖擺，在奧地利極少遇到地震的蒲華德卻穩如泰山。
原來，蒲華德四年多前初來台時赴花蓮旅行，就趕上了六．八級的大地震，「我副好到了震央所在，差點從床上摔下來。」翌日開車途經太魯閣，巨石擋在路中，他們只好留下車子，倉皇飛回台北。「花蓮很漂亮，但我永遠不想再去了。」
曾待遇中國大陸三年，在台生活也十分愜意的蒲華德卻說：「在這兒愈久，愈覺得自己不該想去瞭解所有的事，因為中國人畢竟和我太不同了。」比如中國人的「面子情結」，「我們這些無知的外國人可能經常冒犯你們。」而中國人也愛問些如「你幾歲？」「薪水多少？」他絕不可能開口的問題。
「中國人好像有雙重人格。」蒲華德發覺，老中與西方人相處時，個個英語流利，舉止西化，但一進了中國餐廳，「馬上像換了頻道，變回百分之百的中國人。」
中國人只有現在
挪威商務台北辦事處主任安妥，對台灣另有觀察：「中文沒有過去式和未來式，人們似乎只看到現在。」如果今天有一百塊錢可賺，就會搶著抓，而不知一週後再行動，可能賺到的是兩百塊錢。「我在許多亞洲國家都發現這種現象，吃飯時盤中一定堆得滿滿，每餐都像是最後一餐。」
安妥的辦事處成立才一年多，託身一家挪威船運公司的一角，秘書在門邊啪啪打著字。原任挪威肆舊金山經濟參事的安妥，隨手在紙上塗抹著小人兒，邊說：「台灣的冬天很無聊，我懷念可以滑雪的地方。」
來自法國的孟毅、孟佳玲夫婦，則是「入境隨俗」的典型。他們捨天母、陽明山而決定住在台北市區；座車也常備而不用，喜愛步行、搭公車、與計程車司機聊天，「我敢說這兒的計程車司機比許多人都瞭解法國。」
孟佳玲的名片上印有作家和攝影家的頭銜。她長期為法國的一家婦女雜誌撰稿，台灣的教育、婦女、老人問題都是她關心的話題；已去過一百多處茶藝館，正打算就此寫本書，更想為法國遊客寫台灣旅遊指南。而她以中國刺繡為主題的一項攝影展也即將舉行。
島國出身作風保守
英國貿易促進會理事卜英騰，一九七五年至一九八０年間曾參與台灣鐵路電氣化的工程，一九八七年再度來台出任現職。
頗有謙謙君子之風的卜英騰觀察，台灣和英國除了都是「被海洋包圍」的島國，人民保守的作風也相似，「我們都習慣以漸進方式與人交往，除非正式介紹，否則都較害羞、含蓄。」而他也在促進會上班的女兒，面對鏡頭果然羞紅了臉頰。
對於許多人將郝柏村的鐵腕作風與柴契爾夫人相比擬，卜英騰也有同感。他認為鐵娘子成功地將英國從七０年代末期的經濟危機中帶出，十一年後「功成身退」，而「郝院長才剛剛開始他的閣揆生涯，相信也會成功。」
荷蘭有旬諺語：「荷蘭人是西方的中國人。」荷蘭貿易暨投資辦事處代表夏侯解釋，這是因為「兩者都具有生意人機警和彈性的特質。」但是，銀髮紅顏的夏侯從辦公室明敞的玻璃窗，俯視著車水馬龍的台北街頭說：「荷蘭現代化的過程較長，有時間發展各種相關制度，台灣則沒這麼幸運了。」
新歲伊始，各國大使或代表剛結束休假重回崗位。南非大使荷維忙著安排我國外交部長錢復訪斐事宜；瓜地馬拉大使希梅內斯密切注視該國德統大選的情勢；奧地利代表蒲華德準備一月底參加在台北舉辭的環保設備展覽。
就在同時，郝柏村滿面春風地剛從新加坡度假歸來；李登輝也有出國訪問的計畫。菲律賓總統艾奎諾夫人能否突破外交禁忌實現台北之行？波蘭果真會與我國建交？展望新的一年，各國駐華使節和代表的「台灣經驗」，又將增添新的筆觸了。
