在中國現代史上，以非嫡系背景而出任封疆大吏的並不多見，而在任內經歷各種抨擊甚或變亂，仍為執政者之所信任者更少，陳儀就是這少數中的少數。
陳儀，浙江紹興人，字公俠，又改公洽，自號退素，生於光緒九年(西元一八八二年)，幼時曾涉獵中國經典書籍，並曾為錢莊學徒，後得其祖母同意棄商就學，並於光緒二十八年獲浙江省公費赴日本就讀日本陸軍士官學校，在學期間除與文學名流魯迅、許壽棠等人結交，又與革命志士徐錫麟、秋瑾、蔡元培、蔡鍔等人結識。
學成後於光緒三十三年回國，初任浙江陸軍小學堂監督。辛亥革命成功後，就浙江省都督府軍政司司長。不久二次革命，陳離浙至北京任北京政事堂統率辦事處參議。民國六年由陸軍部派往日本陸軍大學進修。
三年後，畢業歸國，一時因無適當職位，乃與友人合資興辦江北裕華墾植公司，不久後，改任絲綢銀行總經理，並經營錢莊。
陳儀在實業界無甚表現，民國十二年，江、浙戰爭卻為陳之政治生涯帶來轉機。江、浙戰爭時孫傳芳趁機率軍入浙，然孫非浙人，浙人卻要求「浙人治浙」，孫乃任命陳儀為浙江第一師師長。二年後第二次江、浙戰爭爆發，陳受命為徐州防務總司令，兵駐徐州。