到荷蘭尋找快樂的祕訣，一定不能錯過鹿特丹著名的伊拉斯莫斯大學（Erasmus University）聞荷芬教授（Ruut Veenhoven）。研究快樂學46年，他是全球第一位以科學為基礎，研究該學科的先驅，也是世界快樂學數據庫的創辦人。
在他的資料庫中，有超過3500項以上研究，超過2萬項重要發現。去年3月，日趨重要的「快樂學」從社會學院遷移到經濟學院，在這裡正式成立「快樂經濟學研究單位」。令人好奇的是，聞荷芬原本是個社會學家，為什麼會進入「快樂學」的研究領域？
憑著衝動與熱情 開啟研究之旅
原來，當年他看到一篇論文，提到共產主義下的人民比較幸福的論點，基於好奇，他開始想研究到底什麼因素會讓人比較快樂。但當時連他的指導教授都表示，「這不是科學的議題，也不太可能做出來」。
憑著一份衝動與熱情，聞荷芬在1969年還是寫下短篇的「快樂學」論文，開始研究之旅，成為全球第一位提出「快樂學研究」的學者，類似的研究多年後才在美國提出。經過多年研究，他發現快樂可以透過心境而改變。即便情況並未改善，但心境改變，快樂度就會改變，隨著年紀愈長愈有智慧，也會變得更快樂。
快樂大師如何定義快樂呢？首先問簡單的問題：「你對目前的生活滿意嗎？如果用一到十的程度，你會如何評比？」通常一般人都可以很容易地回答這個問題，透過滿意程度才能做衡量，而當人們回答這個問題後，再去分析受訪者的背景資料、如性別、國別、年齡、教育程度與父母的關係等。
政府效能與品質 牽動國民幸福感
聞荷芬的研究也發現，一個人快不快樂和身處的國家有很大關係。人民是否幸福，與「政府的行政效能與品質」有絕對關係，如果身處貪污或政府效能不彰，人民的幸福指數會大幅降低。而他發現，男女愈平等的國家，國民愈快樂。例如在丹麥，人民平均幸福指數為8.4，而非洲的辛巴威則是2.8。
2014年一份全球十大最幸福的國度名單出爐，丹麥位居榜首，而荷蘭則蟬連第四名。聞荷芬教授指出，人民是否擁有「自由選擇」的權利，也是快樂的一大主因。
他認為，荷蘭就像丹麥一樣，人民有充分自由選擇的權利。想要快樂，必須要達到某種生活品質，荷蘭也和丹麥一樣，是歐洲富裕的國家，人民可以自由選擇適合自己的生活方式。
「可以選擇何時結婚、是否想要小孩，到底要全職上班還是兼職，都是自己決定，而不是來自父母或是社會壓力，」他舉例。
就像成人一樣，孩子們有選擇的自由也是快樂的主因，荷蘭連續幾年也都贏得「最快樂的兒童」。從小，荷蘭的父母就培養小孩做決定的能力。例如，度假是荷蘭家庭中的大事，荷蘭父母不會權威性地說：「我們這次就去海邊度假！」而是會問孩子：「這次度假你們想去哪裡？」然後一起討論。父母從小讓孩子參與，同時也訓練孩子表達想法，共同做決定。
水平式教學 奠定學生快樂的基礎
不只家庭，聞荷芬教授認為荷蘭的學校教育方式，也是兒童快樂的原因。一份13～15歲兒童的調查報告，將教育模式分為「垂直式」和「水平式」：垂直式是從上至下權威式教育，老師透過黑板，單一方向傳授知識；而水平式則是學生自成一個群體，老師的角色如同教練，帶領學生共同討論，幫助他們尋找答案，探索世界。
研究證實，水平式教育出來的學生比較快樂，較能獲得成就感，並能奠定未來快樂的基礎。這些孩子長大後比較能夠為自己做決定，也擅長思考與分析，未來不管在職場或選擇伴侶都很受用。
聞荷芬教授認為，很多國家的教育都介於這兩者中間，在荷蘭則比較偏向「水平式」。這些學生或許在考試成績分數不高，但他們日後在實際生活中卻較為快樂。最後他用半生研究的結果堅信，一個快樂的人，工作會更有效率，也更容易成功。
