對許多製造業而言，外勞是補足勞動力不足的重要來源，但勞工團體卻認為，外勞是壓低薪資的元凶之一。
台灣的外勞人數從2001年的30萬4605人增加至2013年的48萬9134人，成長60.6％，其中產業外勞則從19萬1671人增長至27萬8919人，漲幅為45.5％，其餘則是社福外勞（看護外勞）。
即便外勞年年增加，仍無法滿足產業需求，主因是台灣年輕世代工作偏好度改變，傾向從事服務業，不願意到製造業。一位不具名的廠商指出，有位員工作了3年，月薪3、4萬元，已算「半出師」了，逐步往師傅升遷，月薪還可望高一倍，卻辭職不幹，理由是技工全身髒兮兮，交不到女友，寧可到KTV拿月薪2萬8000元。
先改善勞動條件 再評估開放外勞
有些產業更是長年嚴重缺工，例如印刷電路板（PCB）即便改善工作環境，不加班的基本月薪3萬元，還是年年缺工，找不到年輕的新人。
近兩年來，為了吸引台商鮭魚返鄉投資，企業反映勞動力不足，政府已經彈性調高外勞上限至40％，但要按人頭交3000、5000、7000元不等的就業安定費。至今，雖有40家海外台商向經濟部提出申請，卻仍未有實際投資者。
不過，台灣勞工陣線祕書長孫友聯指出，本勞為什麼不願意做製造業，跟工作環境大有關係。部分業主雇用外勞真正的心態，其實是為了壓低資薪、減少成本。
「鋪馬路只給22K，連基本的開銷都不夠、又辛苦，誰會想要做？假設給4萬還沒人做，再來說找不到本勞吧，」他愈說愈激動，根據勞動力自由市場的經濟理論，工人是待價而沽，既然嚴重缺人，薪資怎麼不漲？真正的原因是企業想要找廉價勞力吧！
環境不友善也是勞工團體重視的課題。有大學勞工系老師考察烤漆工廠，空氣品質惡劣，只有外勞在裡面工作。改善環境後，開始有本勞加入。
政大勞工研究所教授成之約認為，當業主改善勞動條件後，還是找不到人，政府才評估開放外勞。重點是勞基法並未列入改善勞動的條件，核配外勞比例也未能嚴格把關，否則外勞人數不應該會逐年增加。
勞動部政務次長陳益民強調，會在機制上讓企業優先聘僱本勞，找不到才聘用外勞，並透過資訊勾稽外勞比例是否超限，不對就通知改善，也會將工廠環境、工安衛生列入核配比例的指標之一。
專家們相信，企業只要改善勞動條件，不要刻意壓低薪資，應該能夠減緩缺工程度，提高整體薪資水準。
