對許多製造業而言，外勞是補足勞動力不足的重要來源，但勞工團體卻認為，外勞是壓低薪資的元凶之一。
台灣的外勞人數從2001年的30萬4605人增加至2013年的48萬9134人，成長60.6％，其中產業外勞則從19萬1671人增長至27萬8919人，漲幅為45.5％，其餘則是社福外勞（看護外勞）。
即便外勞年年增加，仍無法滿足產業需求，主因是台灣年輕世代工作偏好度改變，傾向從事服務業，不願意到製造業。一位不具名的廠商指出，有位員工作了3年，月薪3、4萬元，已算「半出師」了，逐步往師傅升遷，月薪還可望高一倍，卻辭職不幹，理由是技工全身髒兮兮，交不到女友，寧可到KTV拿月薪2萬8000元。
先改善勞動條件 再評估開放外勞
有些產業更是長年嚴重缺工，例如印刷電路板（PCB）即便改善工作環境，不加班的基本月薪3萬元，還是年年缺工，找不到年輕的新人。
近兩年來，為了吸引台商鮭魚返鄉投資，企業反映勞動力不足，政府已經彈性調高外勞上限至40％，但要按人頭交3000、5000、7000元不等的就業安定費。至今，雖有40家海外台商向經濟部提出申請，卻仍未有實際投資者。