來到台中科學園區，這裡有一座全台最大、全球前十大的上市汽車傳動系統大廠和大工業。
先映入眼簾的是，大型機械手臂，正把齒輪軸夾到機器裡，等到烙紅了，再用冷水急速降溫，來提升硬度；另一邊，工作人員正小心磨平車用齒輪毛邊，再仔細排好一顆顆油亮齒輪，這些正是要出貨給TESLA電動車的關鍵零件之一。
和大出品的變速箱齒輪組、扭力轉換器等汽車關鍵零組件，99.3％外銷，早在多年前，就打入極難突破的通用、福特、克萊斯勒、BMW等國際一線大廠。只是2008年一場金融海嘯，汽車業風雲變色，和大老客戶通用、克萊斯勒、福特，一下子大砍訂單，延遲付款，重創和大營運，在2009年營收腰斬，陷入嚴重虧損，面臨史上最大危機。
「世界最大咖的車廠都垮了，我們倒了也不奇怪，」充滿草根鄉土味的和大工業總裁沈國榮，心有餘悸，「那時還常要跑銀行3點半，擔心員工薪水發不出來！」
雖然後來車市很快回溫，但經歷慘澹一年，已讓沈國榮驚覺，一向穩定的汽車業生態竟能一夕丕變，立刻決定分散風險，轉進布局油電車、發展電動車、太陽能車各式傳動齒輪零件。
異類車廠 作風開放又新鮮
那時，循著一紙「美國政府4.5億美元資助特斯拉研發電動車」的英文剪報，腦筋動的快的沈國榮，打定主意要找新車廠「特斯拉」洽談零件生意，2010年底好不容易搭上線後，成為TESLA全球獨家減速齒輪組供應商。
《遠見》拜訪這天，剛從矽谷參加特斯拉供應商大會返台的沈國榮，如數家珍所見所聞：大會第一天早上先試駕新車、接著導覽工廠，下午則是營運展望，第二天則是全天技術研討。在汽車零件業打滾2、30年的他，幾乎全球車廠跑透透，從沒遇過像特斯拉這樣的異類車廠，處處覺得新鮮。
光是特斯拉車廠裡的全然開放空間，就讓沈國榮大呼驚訝：「工程師就在產線旁，架個辦公桌做事，還在廠裡騎腳踏車來去自如。」對比傳統車商為嚴控機密，部門皆採密閉式，出入每個部門，更要視網膜、指紋認證。
工作氛圍方面，對照通用汽車總部，那種人人西裝筆挺，一板一眼的嚴謹模樣。沈國榮描述，特斯拉車廠的人，隨性許多：執行長馬斯克（Elon Musk），面對2、300位供應商老闆的年度盛會，竟然穿T-Shirt、牛仔褲就出來見客，其他高層也頂多穿個襯衫配卡其褲，氣氛輕鬆。
相較多年前，首次拜訪通用時，採購人員一見面便給沈國榮下馬威，更只給15分鐘講明來意，讓他結結巴巴，碰一鼻子灰。和特斯拉談生意，則完全不同，「常可以坐下來，暢聊彼此看法意見的機會，」沈國榮比較，「而且就算是部門主管，很多也才30多歲，比起傳統車廠都是50歲世代，年輕20歲。」
齒輪咬合縫僅1／7根頭髮
除了作風開放，特斯拉電動車對於齒輪要求也大不相同。汽車、油電車傳動系統需要精密「變速箱」；特斯拉電動車則需要「減速齒輪箱」。
沈國榮分析，減速齒輪雖相對變速箱單純，卻更重視齒輪精度和咬合品質，因為電動車少了引擎聲掩蓋，寂靜無聲，齒輪若有任何摩擦雜音，很容易露餡！
如果說，以往汽車所須變速箱齒輪咬合程度，需控制在1／3根頭髮般細小，特斯拉電動車的減速齒輪，則須嚴控在1／7根頭髮那般精細。「如果咬合過緊，就會發出嘰嘰尖叫聲，過鬆會發出扣扣聲，都不合格，」沈國榮拿出齒輪比畫解釋。
為了打進特斯拉供應鏈，就算和大已是汽車業識途老馬，也硬是花了一整年才做出符合需求的減速齒輪組。但品質好、價格又比北美同業低，都讓TESLA離不開和大。
從去年春天，和大第一次交貨給特斯拉，一個月才100台、整年才6000台的小量，到今年整年至少有2萬1000台的大單、增幅驚人。「根據TESLA的預估，明年銷量還會再翻2～3倍成長，」搭上特斯拉爆發的這一刻，沈國榮充滿期待。
和大工業
創立時間：1966年
總裁：沈國榮
2012年合併營收：36.22億
地位：全台最大、全球前十大的汽車傳動系統廠、TESLA全球獨家減速齒輪組供應商
