即便實施社會主義，但是寮國政府不擾民，近10年的開放與建設，已讓醜小鴨變天鵝，擁有42國最惠國待遇的它，雖然是東協最小的經濟體，卻為區內GDP成長率最高的國家。《遠見》採訪團隊特地遠赴這個湄公河畔的國度，拜訪當地台商、觀察投資環境，以他們成功的案例見證小資創業夢。
謎樣的國度10年大躍進
經濟飆速成長 GDP漲幅東協最高
100萬台幣，能在台灣做什麼？對想創業的人來說，100萬發揮不了太大作用，但拿著100萬到寮國，成功機會可能比在台灣大。不要懷疑，近20年已有一群台商在當地打下一片天，寮國已成為小資、微型創業的新天地。寮國又名老撾，是東南亞唯一內陸國，被泰國、緬甸、柬埔寨、越南、中國團團包圍。以農業為主的經濟體系，人口只有台灣的29％，近670萬人，面積卻是6.58個台灣大。
國際能見度大幅增加 今年初加入WTO
這個地廣人稀的地區與過去台商常去的大陸、印尼、越南、泰國等地，落差甚大，國人對它的理解，僅限於教科書上簡短的介紹，且至今仍存有刻板印象：戰亂、貧窮、落後，到處是茅草屋與雞鴨牛豬。乃至於2009年，台商楊耀文的太太要隨夫婿移居寮國時，親友都苦勸她三思而後行：「危邦不入、亂邦不居」。
確實從14世紀中葉以來，寮國就遭列強環伺而飽受侵略，是世界上遭轟炸次數最多的國家。至今東北部仍留有大量未爆地雷，導致長期處於動盪的寮國人，過著與世無爭的緩慢生活。同時殖民過越南、柬埔寨、寮國的法國，就曾比較過這三個國家的民族性：「越南人動手種稻，柬埔寨人看著稻米成長，寮國人則是傾聽稻米收割。」只是，任誰也料想不到，這個謎樣的國家卻在近10年邁開腳步，大幅增加國際能見度。
寮國自從1997年加入東協組織後，加速與各國建立關係，2009年與紐、澳簽署自由貿易協定，並與韓國、印度簽投資及貨品協定；2013年2月更正式成為世界貿易組織（WTO）的一分子。
富蘭克林坦伯頓邊境市場基金經理人馬克‧墨比爾斯分析，寮國的經濟發展非常快速，從2002年以來，每年經濟成長率都高於6％，今年根據IMF預估，將達到8.03％，未來五年都可望保持在7％之上。從人均GDP來看，2002年為319美元，今年預估為1587美元，10年間大幅增加近四倍。
這個東協最小的經濟體已成為區內GDP成長率第一高的國家，而它在湄公河上所發出的光芒，正吸引著外商與旅客的目光。當《遠見》記者近期到首都永珍（又稱萬象）時，街道上隨處可見外國人。每天從河內、胡志明、金邊轉機到永珍的飛機上，六成以上都是要到當地度假的遊客，湄公河畔到處都是穿著休閒服與便鞋的歐美人士，他們讓夜幕低垂後的永珍愈夜愈精彩，PUB更時時傳來熟悉的西洋樂曲與夾雜著法語、英語、寮語的喧嘩聲。
隨著寮國逐漸褪去神祕色彩，旅遊人口更是年年增加，去年旅客數達到333萬人次，較2011年成長22％，是全球旅客平均成長率4％的5.5倍，並創下歷史新高紀錄。
今年5月寮國，還被歐盟旅遊與貿易理事會（ECTT）評為世界最佳旅遊目的地，先前也被國際旅遊雜誌《漫遊癖》（Wanderlust）的3000多位讀者票選為西方背包客最喜愛的亞洲國家。外國人想在永珍用餐，有日式、義式、法式、中式餐廳任君品嚐；想購物，走進超商、百貨公司，品牌多到不知該如何挑選。
1991年10月就被派駐到永珍管理成衣廠的一位台幹說，20年前的寮國要什麼沒什麼，只能趁每半年回台灣時，補給生活用品，而且寮國雖為內陸國家，卻常讓人「暈船」，因為道路太顛簸。但是，現在道路好多了，街景也打造的比過去漂亮，進步程度有目共睹。
就連到寮國種橡膠的台商、富饒農業開發負責人葉啟宗也驚訝地說，一部分寮國的現代化超乎想像，例如在台灣引進來電顯示功能的手機前，寮國就有這種行動電話了，現在台灣手機還是3G，寮國已經4G了，經濟呈跳躍式成長。
擁有證交所 金融大開放
外資熱錢湧入 去年永珍房地產漲15％
寮國有些項目的開放速度，甚至比柬埔寨、緬甸還要快。例如緬甸至今還未設立證券交易所，柬埔寨證交所2012年4月18日才開張，但是富蘭克林投顧基金經理人馬克．墨比爾指出，寮國證券交易所2011年1月就營運了，目前雖僅兩家國有企業，預計未來幾年內，將有10到15家會陸續上市。
市區30坪公寓 租金投報率超過10％
另外，從扮演火車頭工業的房地產觀察，也能看見寮國的轉變。20幾年前到永珍發展的寮國造紙工業董事長林福霖指出，永珍市區土地寸土寸金，從2008年開始起漲，中途雖受金融海嘯影響，但是從2010年復甦至今，漲幅至少10倍，2012年永珍的地價、房價平均增長10％至15％。
連房租也水漲船高，市區三房一廳的30幾坪公寓，月租800美元起跳，投報率10％以上。在寮國從事紙箱事業的祥琪紙器公司總經理楊鎮奕舉例說，有一棟四層樓的老舊旅館開出30年150萬美元的租金，等於月租約台幣12.5萬元，好地段的租金已降不下來。這些都是大量外商與遊客湧入後所帶動的經濟效益。
當《遠見》記者來到位於寮國永珍隆巴沙的老撾三江國際商貿城時，著實被所見到的景象震懾住。占地約4萬5000坪的商城涵蓋大型百貨商場以及服裝、五金、機電、家具、電訊等批發市場，還有賓館、餐飲、公寓、宿舍、倉儲，舉凡鍋碗瓢盆等家庭用品，或小到一根針、一顆螺絲，大到馬桶、浴缸、沙發、衣櫃應有盡有，是目前東南亞最大的中國商品綜合商場。
到永珍奮鬥18年的廣東酒樓老闆娘，同時也經營寮國永珍旅遊中心的費玲玲說，這幾年中國政府計畫性帶領民眾到海外創業，給予零利率貸款協助，寮國光這種商城就有三個。「七、八年前根本沒什麼中國人，現在已經多到無法估計了，」她進一步說，從永珍街上的中資企業愈來愈多，就可見中國人在寮國的影響力。
中日韓企業積極卡位 蓋廠設銀行
不只中國人，日、韓商人更早早搶進，投資活動持續至今。例如2012年10月，韓國KOLAO集團投資台幣13億5000萬元，興建寮國第一個現代化小貨車廠，還計畫出口到鄰國柬埔寨、緬甸等地。今年2月，日本丸韓集團在柬埔寨的丸韓日本銀行（Maruhan Japan Bank）也在永珍設立分行，成為寮國首家的日本金融機構。
根據寮國計畫投資部的最新統計，從1989年寮國宣布鼓勵外國投資起至2012年底，前五大外國投資者，依序為越南（49億美元）、泰國（40億美元）、中國（39億美元）、韓國（7.48億美元）、法國（4.9億美元）。
寮國近五年的外人投資總額，其中2008、2009、2011三年甚至還贏過經濟快速起飛的柬埔寨。根據IMF、世界銀行的統計，除2009、2010年受到金融海嘯影響而衰退外，2011年寮國外人投資大幅成長80.33％，2012年總投資金額為13.99億美元，也比前年增加15.62％。
水資源豐沛 東南亞發電機
工資地價便宜 享42國最惠國待遇
近幾年，為何外商會將目光轉向寮國這個「微不足道」的市場呢？首先，是看上寮國豐富的農林業與礦產資源，雖為社會主義國家，卻相對開放自由。美元、泰幣、寮幣、人民幣都能流通使用，且政局穩定、治安良好。「寮國百姓善良，是東協治安最好的國家了，」跑遍東南亞各國的楊耀文坦言。
再來是工薪、地價比鄰國低廉。目前每月薪資約150美元，承租土地耕種、設廠也相對便宜。例如台商楊鎮奕租了4.3公頃（約1萬3007坪）的土地，年租金約台幣76萬元，月租只要6.33萬元。
另外，由於森林覆蓋率達50％以上且地勢高，寮國的水電比柬埔寨、緬甸充沛，素有東南亞發電機之稱，已開發21座水力發電廠，還供應越南、泰國、柬埔寨廉價的電力資源。在當地從事沉香業的劉瑞森說，寮國幾個月前還通過400億台幣的水力發電BOT案，將來會像汶萊一樣，百姓是坐在白金上面，靠水利資源賺錢，就能擁有許多福利。
而且寮國還擁有歐盟、日本、加拿大、瑞士、越南等42國的最惠國（GSP）待遇，堪稱是中南半島享有優惠國家數最多的地區。所以儘管人力已出現瓶頸，對加工出口廠商仍具有一定的吸引力。
人口年輕化 內需市場大
經貿政策鬆綁 中小企業潛力無窮
更重要的是，各國投資者還看上寮國未來的潛在機會。即便人口不到670萬，卻是相當年輕的國家，年齡中位數為21.6歲，老年人口只占3.7％，而且人口每年都正成長。加上外來人口，例如中國至少有十幾萬流動人口，預期內需市場將愈來愈大。
富蘭克林坦伯頓邊境市場基金經理人馬克‧墨比爾斯指出，寮國為吸引更多外來投資，計畫於2020年前在全國設立約25個經濟特區。寮國政府會為這些區域興建道路及電力、供水、通訊系統等等，將促進相關產業發展，並帶動周邊農村起飛。
而且寮國在中南半島居中的位置，也是大湄公河次區域（GMS）東西向經濟走廊的中途站，讓它在東協經濟整合中占有重要戰略地位，由此輻射出去，將可進入6億人口的東協市場。尤其，2013年寮國加入WTO後，必須改進貿易與投資政策，以符合WTO相關條例的要求，所有進口商品平均稅率不超過18.8％，並開放140個服務業領域，涵蓋79個行業，讓外商得以參與投資。
上述的投資誘因及未來的發展潛力，吸引一波波的外商進駐寮國。這其中有一股不能忽視的隱形力量，正是台灣的中小企業以及個體戶，目前粗估約有200～300位台商聚集在永珍。但與其他地區台商不同的是，永珍的台商創業規模較小，不少是單打獨鬥的個體戶，這些人會選擇寮國，看上的正是相當於台灣1970年代的投資環境。Jiplai家電工廠董事長陳坤樹不諱言，當時因為創業資本少，只能往落後國家找機會，最後才到永珍設廠。
劉瑞森也坦承，因為台灣創業門檻愈來愈高，往外走都是為了找成本較低的投資機會。今年8月才到永珍創業的費嘉駒總結說，只要將寮國當成1970年代的台灣，就知道能做什麼生意了！寮國真的很適合個體戶、中小企業來此奮鬥。這幾年才剛散發出光芒的寮國，不失為台灣人小資、微型創業的新選項。
沒地震颱風 耕地租金便宜
農林漁業、民生消費，適合台商投資
到底寮國還有哪些投資項目適合台商呢？農林漁業是寮國鼓勵的項目之一，同時也是台商經營較多的產業之一。因為當地沒有颱風、地震，環境相對無汙染，高經濟作物以及有機農業都是可以考慮的方向。「租用農業土地便宜，只要願意吃苦，賺錢機會比台灣多，」目前正在種植咖啡的楊耀文說，只要台幣10萬元就可以買到1公頃（3025坪）的土地。
其次，寮國也積極推動旅遊業，去年旅遊業收入達到4億5100萬美元，較前年成長7.3％。這幾年，東協相關會議陸續在永珍召開，加上旅遊人口逐年增加，飯店房間數不敷使用。同時經營餐館、旅行業的台商費玲玲指出，旺季時，車子、導遊要用搶的，尤其大陸客最多，使得中文導遊最吃香，歐美導遊一天費用不過35～40美元，中文導遊是50、60美元起跳，甚至還有到80～100美元。
不怕寂寞肯吃苦，投資成功率高達65％
目前台灣只開放給寮國商務簽證，沒觀光簽證，若開放又是新商機。費玲玲不諱言，她從2002年從事旅行業至今，經營一直很順利。台灣一年僅1000多名旅客到寮國，但中國遊客去年就有190萬人次到訪，成為最大的外國觀光客，貢獻度達到57％。
而消耗性的民生用品也是可以評估的項目，例如服飾、鞋子、衛生紙、雜貨等小買賣業，還有營建相關行業，包含建設、建材，衛浴、廚具設備等。最近外來人口對居住品質要求高，已出現高級公寓，台商也可以跟地主合建，工程利潤不錯。
力士豪公司總經理蘇銘豪提出觀察，他認為現在最適合從事營建業，因為寮國正積極興建基礎建設，營造業前景看好。今年8月才在永珍設立廚具衛浴門市店的費嘉駒，4月到當地考察時，每天步行以了解市場，沿路看到一堆卡車、砂石車、挖土機展示間，意味著寮國正在大興土木，民眾生活水平一定會提升，對於瓦斯爐、熱水器的需求也會增多。於是毫不考慮就決定引進台灣產品，搶占先機。
其實，台灣美食名揚四海，餐飲業也頗具競爭優勢。費玲玲拍著胸脯說，台灣小吃到寮國絕對會賺錢，寮國雖然已有些外國料理餐廳，但是飲食文化還不夠多元，當一杯台灣珍奶可以賣台幣40幾元，還是很多人喝時，可見台灣美食大有潛力。銘旺實業負責人鄭志宏以切身經驗指出，寮國創業起步門檻低，不需要高額資本，只要肯吃苦、不怕寂寞，保證投資成功率達到65％以上。
