今年8月，南部某間科技大學碩士班學生趁著颱風夜跳海自殺，留下一封遺書：「因延畢對不起父母，選擇離開。」撰寫畢業論文的沉重壓力，非外界可以想像，難怪研究生之間流傳一句話：「什麼都是假的，只有畢業才是真的。」
根據教育部統計，每年無法在正規年限修業前完成學業的碩士班研修生人數節節上升。97學年度延修生為2436人，逐年增加，101學年度來到8864人，占全部碩士班研究生4.84％。碩士班以四年為修業年限，加上二年休學，若一念超過六年，恐無法順利畢業。現在碩士愈念愈久，究竟為什麼延畢？
文組研究生三年畢業稀鬆平常
除了拖延進入社會工作的時間，延畢有三大原因。第一是進職場卡位。「念到一半去工作，就回不來（研究所）了，」東吳大學校長潘維大點出碩士延畢的重要主因。研究所期間，有些研究生差不多修完學分後，就會兼職工作，或直接進入職場先卡位。但要一邊工作、一邊完成論文，實在不是一件簡單的事情，久而久之，論文就放在一旁，刻意被遺忘了。
為了進修和考試規畫，也是導致延畢的原因之一。台大法律系碩士班學生廖建瑋透露，許多法律所學生幾乎碩一都在準備國考，直到卸下心中重擔，才開始準備寫論文，法律所研究生普遍都會念三、四年才畢業。
第三是寫論文需要的時間不同。文組和理組碩士生撰寫論文的時間和形式有所差異。理組學生通常大學四年級畢業的暑假，就會填寫指導教授志願表，加入指導教授的實驗室，且許多學生的論文題目為教授專案計畫的一部分，題目早有眉目，如果一路順著進度，準時二年畢業倒不是太大的問題。
但以文組研究生來說，念到二年半、三年畢業是稀鬆平常的事情。許多文組研究生最快在碩一下學期，才開始找尋論文題目方向，當題目有個初步雛形後，再尋覓指導教授，寫論文的時間就較理組研究生拉長。
談到論文，文組研究生最怕想不到題目，無法起步。王欣榮（化名）是某國立大學的研究生，研究所念四年才畢業，當初眼看同學接續畢業，自己卻找不到題目靈感，非常焦急。直到修了外所的課，才發現自己的興趣可以和論文結合之處，化為論文主題。寫就對了！「動筆以後，才發現寫論文其實沒有那麼難，」王欣榮說。
理組研究生則最怕數據不顯著、實驗出了錯。如果實驗進行順利，自然能順利畢業；但若分析數據無法證明假設，或得到了無新意的結果，可能就得換個實驗方法，更嚴重者，還得更換題目。
從選課開始就要有完整規畫
高雄第一科技大學環境與安全衛生工程系主任陳政任回憶，他旗下的指導學生曾經要做一個連續式的實驗，每天24小時都不能停下機器，早上8點鐘進實驗室，晚上12點回家，隔天再繼續報到。
那位學生看到同學下午3點就可以收拾東西離開實驗室，自己卻做不出結果，只能一直耗在實驗室，急得都哭了。「問題解決不了，學生會有挫折感，這時候，老師要跳進來幫一把，」陳政任說。
進入研究所後，每位研究生最關切：如何才能準時畢業？靜宜大學主任祕書、資訊傳播工程學系教授蔡英德建議，錄取研究所到正式入學之間的半年期間，可提早去研究所旁聽課程、蒐集資料，了解老師的研究專長，提早半年上軌道，可望更快找到論文題目方向。
另外，進入研究所，不再像大學部集滿學分就可以畢業，最好做好完善的修課計畫，每修一門課，都能對自己的論文有些貢獻。許多研究所課程的學期報告都要繳交一篇小論文，如果這些小論文能做為根基，寫出畢業論文的目標也不遠了。
有人說，寫論文的過程就像一場看不到終點的馬拉松。在通過終點之前，最重要的是，千萬不要因為遇到撞牆期，就躲在山洞裡不見人。蔡英德曾經指導一位研究生，在念到研究所第三年半時，這位學生突然不見蹤影。蔡英德請另一位學生到住處找人，才發現這位學生把自己關在家裡，論文做不出來，覺得很沮喪，又不知該如何是好。
蔡英德說，悶著頭煩惱，有時更容易陷入死胡同，這時，可找學長姐或老師討論尋求幫助。只要邁開步伐，持續前進，總有一天也能通過取得學位的終點線。