想到苗栗，一般人總想到桐花季或三義木雕。然而，以農業特色著名的苗栗，其實在農村旅遊上累積了豐富資源。近幾年，苗栗縣政府除了主打馬那邦、雙潭、黃金小鎮等九大休閒農業區，也開始把農村再生的成果，經營成觀光景點。
「到苗栗自由行，想看好山好水，不妨來趟三灣鄉的農村之旅，」苗栗縣政府農業處副處長林澄清說。農村之旅的行程若想一日走完，可以一大早先到標榜有機栽種的傑安美桔園採果，再開車到有30多年歷史的金椿茶油工房，漫步茶園與吃茶油餐。
稍事休息後，再前進北埔社區的三聯埤，欣賞在地的豐富生態。最後再到銅鏡社區玩客家拼布，並品味當地手工製作的風味橘餅。
傑安美桔園/在大樹下採柚子、吃蜜餞
2007年開始營運的傑安美桔園休閒農場，隱身在三灣鄉永和村的產業道路旁，若沒有刻意去找，很容易錯過。然而遊客去了第一次後，往往會一再造訪。
2007年開始營運的傑安美桔園休閒農場，隱身在三灣鄉永和村的產業道路旁，若沒有刻意去找，很容易錯過。然而遊客去了第一次後，往往會一再造訪。走進占地近1甲的傑安美桔園，可以感受高聳大樹帶來的涼蔭，時時可以聽到清脆鳥囀，放眼望去，地上碧草如茵，往下坡走可以看到永和山水庫蓄成的清澈湖面，讓人忘記世俗的紛擾煩憂。
「這裡最棒的就是自然寧靜的氛圍，還有老闆夫婦的誠懇熱情，」苗栗縣政府農業處休閒農業科科員蕭雅純說。「傑安美」是老闆夫婦與兒子名字中各取一字組合而成，也是這一家人用心血打造的有機果園。老闆賴仁傑原本是科技業的高階主管，管理全台灣有線電視相關業務。在業界工作多年後，開始渴望擁有一塊自己的地，在閒暇時盡情享受自然風光。
經過幾年尋覓，賴仁傑終於找到目前的土地，不只風光明媚，還有250棵桶柑，25棵美人柑與25棵文旦柚樹。為了善用上天賜與的自然資源，賴仁傑毅然決定投入有機生產，用友善環境的方式經營果園。
經過六年的用心投入，如今不但果樹健康茁壯、結實累累，產品銷售到里仁等有機商店，廣受好評，連其他有心投入有機農業的人，都以此為觀摩見習的模範。賴仁傑自豪表示，剛經營時因為農藥殘留，當地的土壤偏酸性，最近再驗已經回到最健康的中性土質。
傑安美桔園在每年9月中及農曆年前，均會舉辦開放預約採柚子、採桶柑的活動。平日到訪也可以品嘗老闆夫婦精心製作的蜜橘茶、蜜桔醬、洛神蜜餞等手工農產品。
金椿茶油工坊/用3小時徹底了解台灣茶油
距離傑安美桔園大約10分鐘車程的金椿茶油工坊，是另一個值得一遊的景點。這是擁有30多年歷史的茶油工廠，六年前開始提供觀光解說服務，目前已由第二代接班。34歲、負責行銷公關的陳佳君，是創辦人陳福康的掌上明珠，有遊客來訪多是由她出馬導覽。
雖然以榨油、銷售油品為主業，金椿茶油工坊規劃的參觀體驗行程十分豐富，需要3小時才能走完。「三個小時中有吃有喝，有上課，走一遭就能徹底了解台灣茶油，」個性活潑、口才便給的陳佳君自信地說。通常遊客抵達，第一站是參觀金椿的茶園，實地體驗採茶姑娘的辛勞，如果季節恰巧，還可以體驗為茶果剝殼的過程。第二站是進到廠區，見識現代化的機器設備，如何瞬間把茶果榨出油。
第三站是聽簡報，了解茶油關於生產、分類、加工、保存、應用等各方面的知識，最後一站是茶油料理示範與茶油餐分享。「通常最後一站的反應最熱烈，」陳佳君笑著說。在最後一站，陳佳君會親自示範如何用茶油、青椒、玉米、紅蘿蔔、小黃瓜等食材，輕鬆做出色香味俱全的拌飯，也會示範最經濟快速的「茶油拌麵線」技巧。
而茶油餐料理，會視團體大小做調整。除了茶油蔬菜拌飯與茶油麵線兩道主食，通常還有茶油炒芥蘭、素炒什錦、客家小炒、茶油炸地瓜、和風沙拉、茶油綠豆糕等多元的菜色與甜點。「好吃，而且可以吃很飽，」遊客董先生滿意地說。除了經典茶油，還有茶油養生豆干、茶油薑糖、茶油手工皂、茶油護唇膏、洗碗用苦茶粉等，讓遊客見識茶油的多元應用。
北埔社區/一探埤塘歷史與生態復育
採完柑橘、吃完茶油餐，想要體驗苗栗的客家風情，不妨驅車參觀三灣鄉的「北埔」與「銅鏡」社區。苗栗縣政府從2010年起推動農村再生計畫，藉著環境改造與產業升級，讓農村增加觀光收益，同時銷售多元農產品。其中，北埔社區與銅鏡社區的改造行動，走得特別快速。
來到北埔社區，最值得參觀的，是它獲得2012年全國公共工程金質獎的「三聯埤三生農塘」。埤塘是客家農村為蓄水灌溉、養殖魚蝦而闢建的人工池塘，三聯埤是由「大荒埔埤」「李屋埤」「觀音埤」三個埤塘組合而成，已有超過百年歷史。
然而在農村人口流失後，埤塘慢慢棄置荒蕪。蕭雅純回憶，三聯埤在整頓前外圍被竹林層層包圍，外人難以一探究竟。
直到民國100年水保局推動「三聯埤三生農塘環境改造工程」，原本雜亂無章的埤塘才被重新修整。改造工程將埤塘周圍築起木棧道，塘上架起褐色的木頭短橋，入口處築起挑高的生態走廊、涼亭，在水中種起睡蓮、荷花，現在已經成為許多新人拍婚紗照的取景處。「在這裡可以看流蘇、黃槿、水柳、老樟樹、朱槿，是生態教學的絕佳場所！」北埔社區發展協會總幹事魏承生肯定地說。
為了加強教育功能，埤塘每隔一段路就立解說牌，內容涵蓋埤塘的歷史，三連埤的故事、涆埤的傳統、周邊的生態等，甚至早年夯土、築堤、鑿築埤塘的過程，都以圖文並茂的方式呈現，方便遊客自行導覽。
「不只硬體改善，生態方面我們也在積極復育，」北埔村長黃仁勳指著埤塘枯樹根上曬太陽的台灣斑龜說，在三聯埤除了台灣斑龜，還可以看到小鷿鵜、五色鳥、番鴨、山羌等豐富生態。春末夜晚大批一閃一滅的螢火蟲更是北埔一絕，每年吸引許多遊客賞螢。
銅鏡社區/看紅磚屋、嘗橘餅、玩拼布
在北埔鄉體驗完自然生態風光，可以接著到鄰近的銅鏡社區，感受純樸的農村景致。走進銅鏡社區的「小銅鏡」，放眼望去，家家戶戶都是紅磚屋、紅磚地，非常一致。然而，從家家戶戶DIY彩繪的木頭信箱，又可以感受當地居民同中求異的巧思。
沿著村間道路漫步，會發現許多公共空間的外牆，都妝點了宣揚客家文化的窯燒，上面印著客家俚語、客家打油詩、客家藍衫、採茶姑娘圖樣、或是當地居民製作的裝飾品。
「春來一钁頭，冬來一碗頭，三年逢一閏，四季逢一春，兩春夾一冬，十只牛欄九只空，」銅鏡社區發展協會前理事長林秀英，指著一處嵌著客家俗語的藝術牆面說，在六、七年前，社區其實相當雜亂，不但水溝旁雜草叢生，幾處公共空地更被堆滿雜物。
然而在2007年，地方人士參與農委會「培根計畫」，喚起社區意識後，開始大力推動環境美化工程，社區逐漸改頭換面。彩繪信箱、擋土牆美化、導覽指標設置及綠化工程都是社區同心努力，一點一滴努力的成果。
在銅鏡社區除了欣賞充滿創意的「迎賓牆」，也可以參加社區發展協會舉辦的拼布DIY活動，縫製客家花布福袋，或完成貓頭鷹造型的別針。林秀英表示，拼布活動源自社區的家政班，原本只是家庭主婦打發閒暇時間的興趣，但因社區協會支持，不但愈做愈好，生意還愈做愈大。產品小至手機吊飾、福袋、造型別針，大至拼布燈籠都有涵蓋。「最大還接過500個福袋的訂單，」林秀英笑著說。
在銅鏡社區另一項不能錯過的，是社區婦女精心製作的橘餅。橘餅是將柑橘放入糖水熬煮數小時，起鍋後待汁收乾，再灑上砂糖。切成小塊，配茶吃，苦中帶甜，別有一番滋味。「家有三件寶，醜妻、瘦田、爛棉襖。家裡有個多嘴公，油鹽柴米毋會空，」林秀英指著窯燒的牆面篤定地說，來銅鏡社區走一遭，絕對不虛此行。
