雖然不若台北繁華，人文薈萃的新竹，在文化發展上，有其特出之處。作家吳濁流、徐仁修、袁瓊瓊、張曼娟，前輩畫家陳進、李澤藩都是新竹人。「自由行走到新竹，一定要來趟文化之旅，感受一下新竹的人文風華！」新竹縣文化局長蔡榮光中氣十足地說。
文化之旅的行程安排可以竹東為核心，先參觀代表竹文化的「篁城竹簾」，木文化的「意念工房」創意家具，再走訪體現日式建築文化的「蕭如松藝術園區」，以及視覺創意文化「民冠藝術館」。若有時間，還可以前往北埔，體驗「膨風茶文化館」的茶文化，以及「鄧南光影像紀念館」的攝影文化。
篁城竹簾/體驗竹子的生態與文化
走進鄰近竹東火車站的「篁城竹簾」，映入眼簾的是妝點了鮮豔客家花布的竹門簾，堅實耐用的竹斗櫃，小巧精緻的竹名片夾等，林林總總共上百件的竹製商品。「我們是台灣僅存專業生產竹簾的工廠！」篁城竹簾負責人、也是第二代經營者的莊文勇表示，台灣竹業曾在民國60、70年代盛極一時，但到80年因為人力成本上升，產業大舉外移。使用台灣高山桂竹為原料的篁城竹簾，因為有日本、南非的大筆訂單，得以維持竹東的製造工廠。
過去篁城竹簾單純接單做外銷，2005年在文化局社區營造計畫的推動下，轉型做觀光，現已經營得有聲有色。不只能買商品，還能聽竹生態導覽，進行竹簾DIY，體驗竹樂器，玩竹遊戲，甚至品嘗竹筒飯。「我們規劃3小時的『竹深度之旅』，2小時的『竹探索之旅』，和1小時的『竹體驗之旅』，其中以走『全套』的深度之旅最受歡迎，」負責行銷業務的篁城竹簾第三代經營人莊博惠笑著表示。
比方，「竹樂器」就是一絕。一般外面常見木琴、鐵琴，在這裡可以看到造型類似的「竹琴」，用棒槌敲擊起來，豐富度不遑多讓。
在篁城竹簾還可以體驗用小型竹編機編竹簾的成就感，也能DIY環保餐具組，或是選擇彩繪竹簾。「不但產品可以客製化，行程也能客製化，」莊文勇說，不論是大朋友、小朋友都能樂在DIY，在歡樂動手做的背後，還能了解竹生態及文化之美。
意念工房/傳統木藝找到藍海市場
走完篁城竹簾的行程，開車10分鐘，就可以抵達代表創意家具文化的「意念工房」。意念工房一樓有超過100坪的空間，展示超過30件，包括玄關櫃、桌椅、音響櫃、長凳、茶几、書架等的原木家具。許多文化界人士，如文化部長龍應台，已逝的作家紀大偉都對這邊的家具情有獨鍾。明基友達文教基金會位於北埔、占地28公頃的員工度假中心「麻布山林」，也大量採用意念工房製作的家具。
意念工房過去是做傳統木藝，如佛像、農具與傳統樣式的桌椅，然而在顧客消費偏好改變下，生意愈來愈差，幾乎難以支撐。後來在第二代，范揚田與范揚武兩兄弟接手後力圖轉型，往創意家具方向經營，生意才蒸蒸日上，成為許多科技新貴、大老闆的最愛。
雖然一件家具動輒10萬、甚至百萬，意念工房的訂單仍源源不絕。「意念工房從紅海市場殺出，創造了新的藍海，」蔡榮光形容。意念工房的木家具，有種自然的禪意。復興美工畢業的弟弟范揚武發揮藝術天分設計的每張桌椅、櫥櫃，都是經過精心打造完成，創意更是無所不在。
比方木頭有道裂縫，范揚武會在上面設計一個蝴蝶結，巧妙遮掩原素材的缺陷。抽屜的把手，是用深淺兩色的木頭互相嵌合而成。一張簡單的長方形書桌，可以用三種不同的木材拼接而成，讓顧客在一件家具上就能看到三種不同的原木肌里。
「兼顧做工、原料、設計，是產品受歡迎的關鍵，」范揚武說，只要顧客買了一件家具，朋友看到大多會印象深刻，進而向主人打探來源，因此意念工房光靠老顧客口碑宣傳已訂單滿載。
意念工房除了重大節日，週一到週日幾乎天天開放。遊客可以用緩慢的步調欣賞每件家具，也能和老闆閒聊家具背後的故事，更可以自由試坐展示的椅凳。買不起家具沒關係，意念工房有供聞香、當杯墊的樟木片，一片只要100元，成為銷售最火熱的紀念品。
蕭如松藝術園區/猶如走入老畫家的時代
在意念工房看的是生活藝術，若想進一步享受視覺藝術的饗宴，不妨前往同在竹東的「蕭如松藝術園區」，可以欣賞蕭如松的畫作、走訪蕭如松的故居，還能見證日據時代的建築風華。偶像劇《牽紙鷂的手》《轉角遇到愛》，以及新光人壽等公司的廣告，都曾來此取景。
1922年生的蕭如松，是台灣美術史上重要的前輩藝術家，雖然出生台北，但在新竹縣教學超過30年，指導過上萬位竹東學生，堪稱半個新竹人。畫作融合東西，可以看到立體派、野獸派、印象派技法，也能看到東方毛筆的筆觸。
經營蕭如松藝術園區的名冠藝術館總監陳昭賢表示，蕭如松以水彩為主要媒材，但是他的創作卻不同於傳統用色清淡的水彩畫，而是以反覆厚塗創造出有如油畫般強烈的效果。
1997年整修完成、開放參觀，是新竹少數完整保留日式房舍的景點。園區共有五棟建物，其中一棟是蕭如松的故居，另外四棟原是教員宿舍，改裝為畫作展示區、咖啡廳、特展區與教室。
「從故居，可以看到老畫家儉樸刻苦的生活，懷想他在狹小居室指導學生的場景，」陳昭賢指著故居中有數十年歷史、樣式古樸的日式茶几說。在畫作展示區，可以看到約20件畫作仿製品，以及畫家生前用來練習素描的石膏像。除了靜態展覽，園內也不定期舉辦關於生活藝術的免費講座，歡迎遊客現場加入聆聽。
名冠藝術館/文人雅士們的祕密花園
欣賞完前輩畫作若還不過癮，車程7分鐘內的名冠藝術館，絕對能滿足遊客對藝術的渴望。由陶瓷工廠改建的名冠藝術館，共有三層樓，一個展廳就有130坪，是新竹地區數一數二大的私人畫廊。
藝術館一樓規劃為複合式餐飲空間，可以吃中餐、喝下午茶，欣賞主人從世界各地蒐集、琳瑯滿目的擺飾。二樓是主要展示區，每兩個月更換新展覽，三樓則是主人的藝術收藏區，可以看到唐三彩與梁奕焚現代畫作混搭的衝突趣味。
陳昭賢表示，許多文人雅士、科技業大老闆都把名冠當作自己的祕密花園，一有空就來喝下午茶、順便欣賞畫作。名冠藝術館還有一個特色是「眼睛看到的都可以買」，從小擺飾到大家具通通都可以和老闆詢價，「比方椅子，客人坐習慣了，就說要買回家，我們已經賣了好幾張了，」陳昭賢笑著說。
在參觀完竹東風光，若想多流連新竹一會兒，可以往北埔繼續探險。蔡榮光建議，在北埔可以參觀「膨風茶文物館」了解客家茶文化，也能到生態景觀豐富的「南外社區」賞蝶。「只要有時間，新竹是逛不完的，」蔡榮光笑著說。
客家風味餐/感受節儉樸實的生活態度
最後，來到新竹，也絕不能錯過客家菜。聯合大學全球客家研究中心助理研究員俞龍通表示，客家風味源自客家的生活習慣，因為客家人從事勞動工作，為了有足夠體力，所以菜一定要「下飯」，「肥、鹹、香、油」就是下飯關鍵。
在口味上，客家重鹹，閩南重甜，在食材上，客家與閩南也大不相同。新竹縣文化局長蔡榮光表示，靠海的閩南，桌上總少不了蝦蟹等海產，然而客家是「靠山吃山」，所以很少海產。
即使魚料理，使用的也是養在池中的淡水魚，而非海撈的鹹水魚。另一方面，客家許多務農人家，牛是忠實的耕田伙伴，因此餐桌上也少見牛肉。走進客家餐廳，要點那些菜色，最能品嘗到「客家精神」？俞龍通推薦，福菜肚片、菜脯蛋、客家小炒、薑絲炒大腸、過貓、梅干扣肉都堪稱客家菜代表。
原因在於，諸多食材都是經過醃製，可以保存許久，符合客家人勤儉不浪費的特質。其中，福菜肚片的「福菜」，是將芥菜醃製再加工，而菜脯蛋的「菜脯」則是鹽巴醃製的蘿蔔乾。客家菜的青菜則以蕨類，如過貓、龍鬚菜最具特色，因為客家人居住的海拔高度介於300到700公尺，適合蕨類生長。
