弓著背、菸不離手的雅美老婦人駛起盛滿水芋的竹簍，赤足悠閒地走在環島水泥路上，細瘦微微內彎的雙腿沈緩地向前踱去，黑底花邊的傳統衣裙隨風輕擺。她黝黑的臉上深爬了皺紋，佝僂的身影晃蕩在無人公路間。火熱陽光毒辣辣地貼在她身上，頸項上沈甸甸圈滿各式貝殼項鍊，叮叮噹噹伴著無聲的步履。她滿足地吐了口長長的煙。
在她身後，是蘭嶼乾淨的藍天和無垠無涯的碧海。
孤懸於台灣島東南方，面積尚不及台北市大，蘭嶼是台灣地區最富人文特點的離島，正因自成一格的文化氣質，而使蘭嶼躋身觀光重鎮之列。島上兩千八百多名雅美人就用他們自己的方式，一代代居息在這塊雨林遍布、土地貧瘠的夢土上。
四面環抱著海，雅美人是台灣少數原住民中，唯一的海洋性民族，孤絕於太平洋上，現代文明的腳步遲遲才踏進燠熱原始的蘭嶼，雅美文化得以維繫至今。在日據時代，日本為研究人類學，刻意保留雅美人固有文化，與現代社會隔絕，島上只有幾名日本警察，雅美人過著原有農耕漁獵、以物易物的生活。
賠償金子的文化
民國五十六年，蘭嶼從山地管制區解禁開放觀光；正如同所有原始民族一樣，當物質文明浪潮衝擊蘭嶼，雅美人不可避免地面臨接受文明或堅持簡單生活習慣的兩難。