要為大自然看病，不但要有先進儀器做測量，也需要電腦處理資料或分析模擬。因此用電腦寫程式及野外觀測調查成為家常便飯。林沛練透露，中央大氣系擁有一輛移動式雙偏極化雷達車，一有颱風或劇烈天氣影響台灣，系上師生就開著雷達車前往適當地點，輪流值班日夜觀測。很像電影《龍捲風》裡追風的科學家，哪裡有風雨，就往哪裡去。
這就是一個與大自然親密接觸的學群，研究與地球相關的環境問題。地球科學分成四大領域：地圈（地質系）、水圈（海洋環境相關學系）、大氣層（大氣系）、太空（大氣系或地科系的太空、天文組）。
攤開報紙，在年度重大國際新聞事件中，除了政治，天然災害占據許多版面，這正意味著地球科學扮演的角色愈顯重要。
地科學群與資訊應用的結合，也發展出許多新興產業。近年天氣風險顧問公司十分火紅，針對客戶需求提供客製化天氣資訊服務。林沛練表示，一方面現在可以用科學方法提供大家信賴的天氣資訊，另一方面天氣風險也可說是因應氣候變遷下催生的精緻服務。
台大地理環境資源學系教授林俊全也說，隨著氣候變遷，地科學群畢業生的工作機會愈來愈多元。例如國土監測，利用衛星影像和航空照片，了解研究對象的變遷情況，「台灣海岸線為什麼後退？」「颱風前後，丘陵地如何變遷？」找出問題的答案，可望營造人與環境更和諧的關係。
師長解惑
地理學，著重地球環境與人類的關係
Q1>地理系、地質系和大氣系的研究主題有所重疊，前者與後兩者最大的差別在哪裡？
A1 大氣系研究「天上」，地質系研究「地下」，從天下到地面之間，就是地理系研究的領域。
地理系不會研究颱風如何形成，那是大氣系研究的課題，地理系探討颱風如何對一個地方與經濟產生影響；地理系不會研究地震成因，那是地質系的事，地理系研究地震對地貌的改變，以及土石流如何影響社區發展。
簡單來說，地理學著重地球環境與人類的關係：環境如何影響人，人又如何影響環境？
Q2>大氣系的大氣組和太空組有何差別？
A2 大氣組研究幾十公里以下近地表的大氣層，例如颱風、豪雨、寒潮、乾旱等災變天氣現象；太空組研究高層大氣、電離層、太陽物理、行星際太空天氣等，這些太空天氣牽涉太陽能量輸出與變動，進一步對地球造成影響。
Q3>我對天文很有興趣，但大學沒有天文系，只有天文研究所，我可以念地科系或大氣系嗎？
A3 天文學一部分與地球科學相關，另一部分涉及物理。對天文有興趣的同學有以下幾種選擇。
第一，可選填物理系，許多學校的天文所在物理系開設天文基礎課程，供學生學習天文基礎知識，物理系和天文所在研究發展上也互相支援。
另一個選擇，可選填隸屬於大氣系或地科系的太空組、天文組。例如中央大氣系太空組的基礎學科訓練幾乎和物理系一樣，再加上高層大氣、太空物理、太空科學等大氣科學專業知識，畢業後可選考天文研究所。
Q4>地科學群和哪些高中學科比較相關？大學又需要念哪些學科？我的高中數學和物理成績不好，會有影響嗎？
A4 除了對地球科學要有興趣之外，數學、物理、化學與英文等科都很重要，甚至比高中地球科學科目更重要，地科只是興趣入門，真正重要的基礎，還是在數理方面。
地球科學相關科系大一、二的基礎課程和理工學院其他科系很接近，強調數理基礎教育，包括普通物理、微積分、基礎化學、計算機概論、應用數學等。尤其地球科學要處理大量科學資料，有些資料涵蓋全球，有些資料持續多年，如何處理這些大量數據，電腦與資訊等計算機能力的訓練非常重要。
地球與環境科學學群提供學生完整的數理訓練，至於學科成績一定要很出色才能來念嗎？那倒也不一定。若未來想從事學術研究，由於需做定量分析與研究，的確很需要扎實的數理功力；但若未來想從事環境調查分析、氣象觀測等工作，數理在這裡做為背景知識根基，實務操作能力占很大比重。
Q5>是否常常需要野外實習？我比較想從事待在辦公室的工作，適合念嗎？
A5 地科學群課程涵蓋許多田野調查的元素，例如去日月潭鑽探岩芯，了解兩萬年來氣候變化，或前往野外進行地質調查，所以同學不能害怕「把手弄髒」。
地科學群也常需要撰寫程式語言，利用電腦或網路資訊處理分析資料，因此也有很多在研究室的工作機會。地科學群和環境、能源、防災以及海量資料處理分析科技息息相關。
未來出路其實非常多元，以大氣系出路為例，有人分析氣象資料、撰寫氣象模式與預報；有人則觀測萬千氣象。喜歡往外或在辦公室，都能找到適合的位置。
學長姐領路
勘查地質，課本上所提及的知識，眼見為憑
帶路學姐∕ 鄧涵 台大地質科學系四年級
觀察地質系女孩，她們有種難得的特質──不畏曬太陽和流汗，不怕疲累和髒亂。或許，野外地質調查使人蛻變成長。只要拿起地質錘和野帳本（地質調查測量紀錄手冊），地質系女孩力量立刻上身。
台大地質系學生鄧涵，談到她最愛的地質調查，眼睛都亮了。「一個學期至少出一次野外是必要的，對我來說，出野外是一種relax，」她說。很難想像，在野外頂著大太陽不斷走路、勘查地質，鄧涵竟然把地調當作放鬆身心的活動。這個學期，她就去了七次地調，曾去澎湖勘查火成岩，也曾遠赴桂林一覽喀斯特地形，眼見為憑。
她和同學曾為了描繪地層柱，選擇一條難走的路，一邊是山崖，另一邊就是大海，稍一不留神，可能就會跌落海裡。鄧涵半開玩笑地說，地調若看到柏油路會覺得有點無聊，「不要給我這些小兒科的東西！」
這或許是地質系的浪漫。鄧涵說，一塊石頭在別人眼中可能毫不起眼，甚至把石頭踢到路邊，但地質系學生把它當成寶物，覺得這塊石頭棒透了！他們踏進一般人不會去的地方，從大自然賜予的線索，拼湊地球奧祕。
參加研究計畫，累積實力
除了地調之外，許多地質系學生也會積極加入老師的實驗室，或參加研究計畫，累積研究實力。鄧涵2011年參加中央研究院地球科學研究所主辦的「大學生暑期研習計畫」，研究花東縱谷南段沖積扇與河階的演化，探討近千年來週期性地質大事件。
她說，透過地質研究，可以了解當地多久發生一次災難，什麼時候居民應該避難。對社會有些幫助，她覺得很有意義。這樣的研究計畫參與，鄧涵收穫滿囊。
地質調查，全台灣走透透
地質調查絕對是地質系學生的重頭戲。從大一開始，通常每個學期會有2、3次，一次為期1至4天，大學4年下來，可能會參加20次以上地調。
低年級的地調，等於把教室移到大自然，多由老師講課，講解地質成因與構造。而高年級的地調，就要自己進行野外工作，觀察周圍地質，繪製路線圖與地質圖，描繪出整個區域的地質發展歷史。
大三升大四的暑假，鄧涵就連參加3場地調，去墾丁研究沉積岩、澎湖研究火成岩、中橫研究變質岩，占去暑假三週。
對鄧涵來說，地調就像一場冒險的闖關遊戲，非常精采。她直率地說：「地調很像在玩RPG（Role-Playing Game，指在虛擬世界角色扮演，進行冒險、解謎或其他互動遊戲），總是很High！」
岩石礦物學，鑑往知來
地質系上有許多石頭、礦物等大型標本，是系上的知識寶藏。
初看或許十分平常，但在顯微鏡鏡頭下，這些標本薄片蘊藏意義。如果發現一個地層切片存在花粉，就能透過植物習性，了解當時的氣候。
鄧涵大二時，曾觀測流經中央山脈和海岸山脈川流間的岩芯。藉由觀測和定年，研究幾百年、幾千年以前，中央山脈抑或海岸山脈主控河道水流量。
簡單來說，地質系的訓練，是用許多岩芯柱和地質標本訴說一個古老的故事。「The present is the key to the past（現在是通往過去的一把鑰匙），」鄧涵慎重地說出系上老師們常說的話，還提醒自己「千萬不能講錯」。 鑑往知來，這是在地質系學的重要一課。
