在高高疊起的帳單堆旁，貼著一張由小女兒塗鴉、畫下母女三人手牽手快樂出遊的圖畫紙。這是37歲的蘇怡之每晚都要面對的壓力與甜蜜。
兩年前結束婚姻，蘇怡之努力扶養兩個小女孩。陪伴她們長大，是她現階段的人生目標。她雖然給了女兒們滿滿的愛，但經濟上的壓力，卻始終壓得她喘不過氣。
即便有台大碩士學歷、也在全國金融業工會聯合總會擔任副祕書長，但這份薪水，無論如何省著花，每到月底，都逃不過透支2萬多塊的窘境。
同事慢慢發現，蘇怡之怎麼每天好像都只吃一餐啊？「資源跟金錢，當然要用在小孩子身上啊！我自己若餓不死，就馬馬虎虎吧……，」她無力的苦笑。
面對逆境，她其實是堅強的。為了解決每月赤字，她長期兼差翻譯，每晚11點哄完一雙女兒睡覺後，先快手快腳完成家事，然後開始翻譯大夜班。
熬夜賺錢，拚出一顆腫瘤
一個月裡，她大概有一半時間，必須熬夜到凌晨2點多，方能逃難似地回到床上。也曾有幾次，壓力太大，就在黑夜裡崩潰哭泣。「有一次，哭到女兒們都醒來，她們悄悄跑到我身邊來安慰我，說媽媽妳不要哭，我們會保護妳！」蘇怡之紅著眼眶說，孩子們安慰她的話語，讓她聽起來百感交集。
熬夜工作雖然是一件苦差事，但蘇怡之卻恨不得天天做，原因無他，就是為了多賺點錢、多殺死幾張張牙舞爪的帳單。
長期下來，蘇怡之其實是燃燒生命在換取報酬。幾個月前，她的體內被發現長了一顆腫瘤，經過診斷，所幸是良性腫瘤，「醫生說，這種病大多是40～50歲才會發生的，會出現在我這年紀，很大原因是虧欠身體太多……。」
只是，即便透支身體在工作，但正職與兼差的薪水，一遇上了突發狀況，仍是不夠用。在不得已下，常被迫申辦消費性貸款。「貸款的利息當然不少，我起碼已經繳了10多萬，」她說最高紀錄，曾同時跟三家銀行貸款。
生活辛苦的蘇怡之，也曾尋求過政府幫忙。由於自己所學背景就是社工，原本滿心期待地找上社會局求助，但最終結果卻是，竟連一毛錢都沒能拿到。
無法獲補助，一人養五人
原因是，父母還未滿65歲，未達退休年齡，被社會局認定還有工作能力。她解釋，原來社會局的算法是，包含她父母，以及她自己共三個大人，應當可賺錢養兩個小孩，所以家庭經濟狀況應當不至於出現大問題，也就不給予金錢補助。然而，父母雖與她同住，但實際上已沒有工作，加上生意失敗，所剩積蓄並不多，所以是她一人撫養兩個老人及兩個小孩。
「父母常說，過去只要你肯拚，誰都有機會鹹魚翻身，但現在好像沒這麼簡單了，」她開玩笑地說，「最快的方法，就是再找個有錢的好男人嫁了！」
蘇怡之也發現，在物價高漲的年代，年輕人的起薪卻縮水。碩士畢業的她，第一份工作起薪3萬多，然而她現在大多看到的碩士學歷，都只有2萬多的起薪。
不為錢放棄對價值的堅持
不過在蘇怡之身上，也看到年輕一代的價值觀。一直為金錢問題所苦的她，其實在前不久，是有機會獲得一個年薪破百萬元的工作。然而讓人出乎意料的是，在百般考慮之後，她竟然拒絕了這個工作。
原因有二。從社工系所畢業的她，始終堅持要選擇一份對社會有幫助、自己覺得有意義的工作，而不是只為了金錢賣命。新的工作雖然高薪，但卻不是那麼符合她的價值觀，因此也讓她躊躇不前。再加上，新的工作勢必常加班，甚至可能要犧牲週末假期，如此一來她非常可能會失去陪伴小孩的時間。但對她而言，陪伴孩子成長，卻是無價的。
沒有多餘的錢買書，蘇怡之會帶著孩子們去圖書館借童書，每天晚上睡覺前，都會唸故事書給孩子們。再窮，她也都會留一筆預算，讓孩子們自己運用，看是要去故宮看展覽，還是要去看劇場演出？
白天認真工作，晚上熬夜兼差，蘇怡之已經選擇，要把希望寄託在孩子身上。然而，她擔心的卻是，20年後，孩子長大成人了，那時的台灣，是不是已經反轉？是不是可以讓人期待孩子們會有美好的未來？
