世界的區域整合風潮在20世紀風起雲湧，歐洲有歐盟（EU），美洲有北美自由貿易協定（NAFTA），亞洲有東南亞國協（ASEAN），雖然各區域的整合程度不一，但區域內合作的態勢十分明顯。拉丁美洲也沒有自外於這股風潮。1969年，位於安第斯山脈的玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多、祕魯四國簽署合作協議，成立「安第諾共同體」，開啟南美經貿整合的濫觴。 到了1991年3月，阿根廷、巴西、烏拉圭、巴拉圭、委內瑞拉五國成立「南方共同市場」（MERCOSUR，又稱南錐共同市場），大幅拓展拉美自貿區範疇。
南美兩大集團在2004年進行整合，並加入智利、蓋亞那、蘇里南等國，組成有3.8億人口、1800萬平方公里土地的「南美洲國家聯盟」（UNASUR），讓南美整合進入新的階段。
巴西長期主導共同市場
「共同市場的成立對拉美國家有積極影響，在能源、資金、或技術上，都出現更多的合作交流，」政大國際事務學院院長鄧中堅說。淡江大學美洲研究所助理教授黃任佑觀察，自南方共同市場成立後，區域內貿易上升，區域內產品替代了外來產品，投資也逐日增加。「在區域整合下，不論物流或金流都動了起來，」黃任佑形容。事實上，拉美的整合有其先天優勢。拉美有共通語言（西班牙文及葡萄牙文），共同宗教（天主教），也都經歷過殖民歷史，和東協十國相較，彼此相似度更高。「未來整合速度可望比亞太還快，」鄧中堅預言。
不同於東協整合時，主導國家並不鮮明，南美在進行區域經貿協定談判時，明顯是以巴西為主導。「巴西是南美的老大，不論是南方共同市場，或在南美洲國家聯盟，都是扮演領導者的角色，」淡江大學美洲研究所所長陳小雀說。因為物產豐富、市場廣大，巴西在南美占了有利的位置。黃任佑觀察表示，南美其他國的年輕人都喜歡到巴西工作、投資。就區域內貿易量來看，也是巴西出口到鄰國的量多，其他國家出口到巴西的量少。
合縱策略，仍面臨諸多挑戰
因為地理位置鄰近，美國自19世紀以來一直將拉美當作後院。但也因為其剝削資源的形象，讓拉美國家心生反感。因此當美國在2004年提出美洲自由貿易區（FTAA）概念，欲將北美自貿區擴大到南美，旋即受到古巴、委內瑞拉、玻利維亞等國的一致反對，甚至成立「玻利瓦美洲替代方案」加以抵制。2010年，拉美33國成立「拉美及加勒比國家共同體」（CELAC），刻意排除美國及加拿大勢力的企圖顯而易見。
不過就現實來看，區域內各國彼此拉抬，發揮的效益終究有限。 鄧中堅表示，拉美各國產業同質性高，互補性低，雖然會員國彼此貿易擴張，但仍無法獨立自主，「總的來看，拉美主要貿易伙伴仍在外部，如美國、中國。」而在拉美各國利益分歧、需求殊異的情況下，要維繫自由貿易、加深整合，也是不小的挑戰。比方今年阿根廷採取鎖國主義，築起高度貿易障礙，就讓其他南方共同市場成員，如巴西、烏拉圭等國深受其害。
對於自由貿易的要求不同，也讓智利、墨西哥、祕魯和哥倫比亞四國，在今年自行成立「拉美太平洋聯盟」。由此可見，拉美邁向全區域的密切整合，仍有漫漫長路要走。
