俗稱「星戰計畫」的戰略防衛方案，是美國雷根總統近年提出的畫時代構想，其著眼在於使世上既存的一切核武失去用武之地，從而為世界真正的和平提供最大保障。
簡而言之，星戰計晝是要在太空中佈下一道非核子防衛網，使敵方（即蘇聯）發射之洲際彈道飛彈，在抵達目標之前即遭攔截摧毀。如此一來，敵方自知核武之不可恃，必不敢以先發攻擊輕啟戰端，世界和平乃得以確保。
雷根此一構想雖偉大。美國國內贊成與反對者卻壁壘分明，各有說詞。反對者所持理由有二，一為以目前的科技水準看來，星戰計畫根本是海市蜃樓，永無成功之日。二則星戰計畫若真正實現，勢必破壞當前東西方軍力之平衡，不僅無助於世界和平，反使戰爭爆發之可能性升高。
儘管反對者言之鑿鑿，雷根總統早已表明星戰計畫絕不停止，僅去年一年，美國政府投入之研究經費即逾三十億美元。星戰計畫之研究工作正如火如荼般進行，能否達到防衛目標姑且不論，這個美國歷史上最大的計畫已經成為未來科技的搖籃，則為不爭事實，影響之深遠不容忽視。
徹底改變地面戰爭
現以電磁軌道炮之發展為例加以說明。軌道炮是以電磁為動力，將炮彈以「超高速」發射出去擊毀目標。這個構想早在一次世界大戰時期即已萌芽，可是過去兩年裏發展的成就，卻較美國國防部的估計超前了十年，究其原因，則為星戰計畫投入大量研究經費之故。
在星戰研究計畫之下直接、間接發展出來的新材料與新科技，對傳統式戰爭的影響尤其重要，使得地面戰爭徹底改變，正與火藥的發明改變了中古時代的戰爭無異。其次，星戰計畫也帶動了能源生產、運輸、通信、製藥等諸多民間工業的長足進步，純科學研究因星戰計畫而得以加速推展，更不在話下。
美國星戰計畫負責人，是現年五十三歲，歷任要職的空軍中將亞伯拉翰森（James Abrahamson），他曾於一九七六年至一九八○年間，負責F-十六型新式戰鬥機的發展。其後四年又替國家航空暨太空總署主持太空梭發展計畫，負責星戰計畫的人選真是非他莫屬。
目前亞伯拉翰森負責將六十億美元經費，分配給一千三百家簽約廠商，監督他們從事星戰研究計畫。星戰計畫規模之大與耗資之巨，與二次大戰期間美國發展原子彈的「曼哈坦計畫」（Manhattan Project）相比，毫不遜色。曼哈坦計畫從開始進行到原子彈轟炸廣島與長崎，共投資二十億美元（相當於今天的一百二十億美元），而目前星戰計畫前五年的研究計畫，目的僅止於評估可行性，經費即達二百億美元。
美國為了實現星戰計畫這偉大的目標，已投入極大的國力，去年美國納稅人為這個計畫付出了三十億五千萬美元，平均每人十三元。美國政府向國會提出的下年度星戰計畫預算是五十三億美元，任國會如何刪減，星戰預算都是國防總預算中相當吃重的一部份。
星戰計畫對美國經濟的影響可謂無所不在，而且十分可觀。根據美國康涅狄克州市場研究機構「商業傳播公司」的分析，星戰科技商業化後，為民間企業帶來的總交易額，在五兆至二十兆美元之間。
民間企業分享成果
美國政府資助下獲得的各種發明，一向不吝於讓民間企業家分享，星戰科技亦不例外。可是星戰計畫是個敏感的軍事計畫，有人擔心，它的機密性會使政府轉移星戰科技給民間時，遭遇障礙，不過亞伯拉翰森卻認為不必有這層顧慮。
他表示，星戰計畫研究工作有一大部份，不是不列為機密，就是只有限度保密，而美國政府畫分機密等級的制度，也分得很細。美國的政策是，在合乎國家利益的原則下，儘量容許最大的資訊交換自由，因此任何人都不必過慮。
前面說過，受星戰研究計畫影響最大的是傳統戰爭，美俄兩國自二次大戰時期以來即倚重的裝甲戰，勢必因軌道炮之類超高速武器之發明，而改變型態。
美俄兩國國防當局都深信，在來日的地面戰爭中，戰車及裝甲運兵車是主宰勝負的力量。正因如此，雙方都鼓勵國內軍火工業界，不斷研製更具殺傷力的炮彈以攻擊敵人，同時發展更具防護力的裝甲車以自衛。
新武器可命中月球目標
美國陸軍作戰計畫當局表示，要想制服下一代蘇聯厚裝甲戰車，美國必須藉助於截然不同的新式武器，而電磁軌道炮正是美國裝甲車輛可以配備的新式武器。
軌道炮發射炮彈的速度，較傳統火箭與炮彈超出不知凡幾。理論上，從地面發射的軌道炮炮彈，可以命中遠在月球上的目標，軌道炮彈命中目標後，甚至可以引發核融合現象。科學家已經注意到這個事實，希望能用這種核融合來取代目前習用的核分裂，作為核能電廠的發電方式。
星戰計畫另一發展重點，是電腦科學與應用物理學。研究人員亟思找出，在最短時間內處理極大量資訊的最佳方法。未來的大規模戰爭，不論發生在太空、大氣層、地面或是海上，必然會在瞬息之間迅速展開，若無電腦輔助，再高超的人腦也會疲於應付。因此，能以閃電速度規畫戰事的可靠電腦，無論對防範彈道飛彈來襲，或對地面作戰而言，都極其重要。
這個要求使得應用物理學界面臨了挑戰，物理學家必須想盡辦法，加快顯微開關控制邏輯閘的速度。顯微開關藉開與關，決定邏輯閘記錄的二元信號是零還是一，這是目前電腦計算的原理。
星戰計畫的承包廠商目前正在開發一種截然不同的電腦開關－以光學原理操作而非目前的電子式開關。光學開關是藉傳遞光束及阻斷光東來決定信號，因此能充份利用光速「快」的特性，提高電腦處理資料的速度。
星戰計畫下研究出來的電腦等新發明，對民間也有極大的科學價值。蓋家表示，這些機器可用來預測長期氣象，設計大氣與海洋可靠的數學模型。環境學家認為，這些數學模型在研究人類活動對氣候的影響方面，極為重要。
幫醫生診斷疾病
另外一些衍生自星戰計畫的發明，有的能幫醫生診斷疾病，有的能幫管理人員找出生產、庫存以至品管方面的問題，都對民間有相當大的貢獻。
在許多方面，星戰計畫扮演的角色不是引進新科技，而是讓舊研究計畫復活。由能源部資助，作為核融合發電實驗的諾瓦雷射（Nova laser）計畫即為一例。美國「電力研究所」一位工程師就表示，目前石油過剩只是暫時的現象，一旦能源危機再次出現，只怕會比過去更可怕，因此恢復核融合發電研究，實為明智之舉，這也是拜星戰計畫之賜。
此外，美國能源部還在星戰計畫之下，資助以電子束消毒食物，以及去除工廠排放黑煙中之污染物的實驗計畫。
對科學界影響深遠
星戰計畫主管當局與美國學術界關係有欠融洽，一直是個問題。教育界人士基於道德、政治及科學理由，反對美國在太空中建立飛彈防衛網的計畫。儘管如此，由於星戰計畫投資龐大，參加研究工作的科學家可接觸最新、最進步的實驗器材，以及最優秀的科學界菁英，這種條件即使全美財力最雄厚的大學，也無法提供，對科學家誘惑力之大不言可喻。因此，儘管學界反對星戰計畫的聲浪甚囂塵上，星戰研究工作倒不致有人才難求之虞。
星戰計畫投入如此龐大的資金與物力，對美國科學界會有怎樣的影響，要到多年之後才會見分曉，不過科學家無不同意，在星戰計畫之下產生的系統、材料與裝置，必可為美國科學界留下豐富的遺產。
一位研究極短波長雷射的國防物理學家這麼說：「有人把參加星戰研究計畫的科學家，比喻成出賣靈魂給魔鬼的浮士德，如果他們視國防為魔鬼，這麼說或許不無道理，不過我並不這麼想。我是拿了人家的錢，在比玩具店更讓人興奮的實驗室裏工作，要什麼設備就有什麼設備。不錯，我們發展的是武器，我們也希望它會是很高超的武器，可是對許多參與研究的科學家來說，科學上的成就感才是最大的收穫，而若非有星戰計畫，我們幾乎不可能得到這樣的成就。」
（取材自．New York Times Magazine）
