一九八一年八月到一九八三年四月間,我參加一個討論美國教育的會議。會後我和工作同仁呈給雷根總統一份報告,名為「一個在危機中的國家」。
我選這個標題並不是危言聳聽,而是想喚起社會大眾對大學前教育的重視。雖然這是份研究美國教育的報告,但台灣和美國的教育問題類似,我想有一些問題可以提出來參考。
這是一個科技創新、競爭激烈的時代,但我發現社會的教育基石卻受到日漸平庸體制的侵蝕,嚴重威脅到國家民族的發展。如果這種教育制度是敵人給予我們的話,我們還可以把它當作宣戰的理由,但可惜的是,我們卻在教育上單獨輕率地解除了我們自己的武裝。
在這份報告中,我提出多項建議,其中一項是關於高中課程的修訂。我們認為,一個高中生必須完成五種基礎課程才能畢業,包括四年的英語教學、三年的數學、二年的科學、三年的社會學,以及一年半的電腦訓練。對於那些準備升學的學生,我們還建議有兩年的外語訓練。
在目前的社會中,科學扮演的是一個很實用的角色。許多科學的基礎研究工作,事實上可以立刻運用到工業上,不僅可以發揮在創新產品方面,對工業製造發展過程也有很大的貢獻 提高工業生產力,降低成本並提升產品品質。
所以教育的過程一定要非常有效,被訓練出來的人要知道怎樣去適應新的科學發展趨勢。
加州大學柏克萊分校,設立了一個勞倫斯科學服務中心,我是該中心的主任。中心的課程重點在教育社會大眾認識科學,增進師生之間的教學品質,以及課程的發展和評鑑。除了發展出許多非常好的教材之外,我們還舉辦各種各樣的活動,包括博物館展覽、演講、影片參觀、工廠實習等。此外,還有專為中小學老師舉辦的夏令營,課餘或是週末,老師也可以到中心來接受訓練。
過去,已經有一萬個老師直接受到我們的訓練.另外有上萬名老師得到我們許多資料的輔助,包括教學錄影帶等視聽教材,現在已經被翻譯成十七種語言發行,相信中文一定包含在內。
親子「家庭數學」
我們還舉辦許多活動,讓學校教科學的老師能親自到工廠體會生產製造的過程。同時,所謂「家庭數學」的訓練也在我們的計畫之中,讓父母和子女一起接受數學方面的課程,這在加拿大、澳洲、瑞典等國也曾經實施,可以在台灣推廣。