由天主教神父的公東高工，創立54年來，不但讓後山孩子有機會習得一技之長、為國爭光，也是實力勝於學歷的最佳見證。
儘管台灣還有許多家長擠破頭想讓孩子讀明星高中，卻早有一批技職學校學生，屢屢為台灣在國際爭光。
特別在專利與發明領域中，每年世界四大發明獎（紐倫堡、匹茲堡、莫斯科、日內瓦）的結果一公布，在全世界成千上百個隊伍中，台灣技職院校的師生表現最亮眼。
其中，最受人矚目的一支得獎勁旅，就是來自後山的天主教台東縣私立公東高級工業職業學校。從2010年11月到現在，於德國紐倫堡、越南、莫斯科阿基米德、馬來西亞、義大利等五大國際發明展，搶下5金、9銀及2銅和4個特別獎。
他們證明了，升學並非成功的唯一途徑。也見證著，適性發展比迷信明星學校更重要。
創設54年 協助原住民脫貧
坐落於台東鬧區外圍的公東高工，已有54年歷史了，不過最早卻是以木工打響校名。
早在1957年，一位瑞士神父錫質平來到台東，發願要協助原住民脫貧，教導他們一技之長，便力邀瑞士及德國優秀技師來到台東創辦公東高工。
那時，每年校內都有20幾位來自德國及瑞士的神父與志工，學生畢業後還能到歐洲進修，全由教會資助。
如此齊備的師資為台灣培育了不少技術人才，校友遍及東南亞擔任廠長高幹，大陸深圳甚至有校友會。
國立臺灣師範大學工業科技教育系教授侯世光就是公東高工畢業，近幾年來對於技職教育貢獻頗多。
然而，走過光輝路的公東高工，卻不敵升學主義的壓力，家長、學生們紛紛把技職當做最後選項，因此從10幾年前開始，招生一年比一年少，原本一年級可收1865人，最慘的時候只招到600人。
台東民眾形容，台東人口少、學校少，只有真的很混、很不愛讀書的人才會去念公東。
但這兩年來，情況已完全改觀。2010年公東高工五件作品參加世界青少年發明展，得到兩個特優，校方便鼓勵學生參加國際發明展，從此不斷刷新學校得獎紀錄。
在台東縣聯招的排名，也從吊車尾，2011年擠到前三到四強，僅次於台東中學、台東女中，最高錄取分數高於台東商校。
讓這所沒落學校起死回生的，是2006年從花蓮調來的新校長藍振芳。
專利發明為特色 擦亮招牌
「本來先做一般創新發明，但因為老師的術科很強，後來就改推專利發明，成效立刻出來，4年就拿到27項專利，」藍振芳說。
現在，一年級學生都要上創意課程，鼓勵學生發掘問題、解決問題。
除了專利發明，公東也不忘要擦亮木工技藝這個老招牌。
來到暑假期間的公東高工校內實習工廠，為了迎接全國技能競賽總決賽，每個角落都不得閒。一樓的樓梯間裡，去年首位獲得全國油漆裝潢類金牌的女生、今年考上台科大精英班的宋侑蓁，正盯著今年進入決賽的學弟妹練習平塗。
公東高工綜合高中主任宋清彥解釋，「我們創校以來都是師徒制，畢業生都會回來幫忙訓練選手。」
二樓則儼然就是木工廠。10幾個學生選手各據一方練習刨片、切割榫頭、討論設計，周邊則是學生做的各種功能木窗、木桌椅，也有原住民風格的作品。
仔細一看，在廠裡揮汗工作的不只學生。
徐志成，40歲，一個月前還在台灣大學文學院語文中心任教，透過朋友轉介，便極力向宋清彥爭取實習的機會，不惜辭職都要來公東學木工。「一方面也算是自我沉潛，不過這些孩子非常厲害，我要很努力才能跟上他們，」他笑著說。
「過去公東木工很強，我們要把優勢找回來，」宋清彥說。 目前公東高工有51％的學生是原住民，多數學生家中經濟不佳，因此學費壓到和公立學費一致，專利的研發和申請費用也全由校方支付。多數師長們都非常認同嚴長壽先生提倡的「教育應該不一樣」。
藍振芳認為，實力、能力，比學歷更重要。他相信，有技術專長，就算在後山，也能熠熠發光。
