若問台灣有哪項軟實力最讓國際人士印象深刻？「台灣有世界上最友善的人民，」這句話幾乎都會從老外口中冒出來。
儘管台灣已經從農村社會成為高度科技化的社會，但是純樸友善的農村特質，仍然保留下來，成為21世紀最吸引國際人士的特質。
台南市新化區一片綠色的稻田矗立著一棟白色歐式別墅，這是前荷蘭駐台代表胡浩德的住所。64歲的他，來台九年，因為喜歡台灣的一切，2010年退休後就留了下來，2011年1月他取得永久居留權，成為台南人。他和太太兩個金髮碧眼的歐洲人，都取了中文名字，過的日子，就像一般台灣人。
胡浩德和太太胡英莉星期天早上騎機車到菜市場買菜，還不太會講中文，和菜販溝通卻沒有問題，「啊，你們來啦？」「這個，多少錢？」雙方用中文相互寒暄，歡喜交易。
胡浩德愛上台灣主要是這裡的人情味濃厚，「我們夫婦可是下了很大的決心才留下來！」的確，他們必須做很多犧牲，包括放下家中98歲的老母親、兒女和孫子。
台灣濃郁的原住民文化，也是牽繫胡浩德留在台灣的另一因素。2002年來台前，他不知道台灣有原住民，當瞭解17世紀荷蘭祖先和原住民的往事，就循著先人足跡，探訪山裡的部落，這才發現台灣原住民不但好客，還送他好多衣服、禮物，把他的車子塞得滿滿的。
胡浩德結交了許多原住民朋友：鄒族、魯凱族、排灣族，還跟著他們一起吃山豬肉、喝小米酒，還被好客的原住民封為魯凱族頭目。魯凱族2011年4月份舉辦運動會時，這個長得很不一樣的「大頭目」，開了一小時車到達屏東，和族人一起看歌舞表演。
他說，原住民個性單純，生活快樂，是台灣珍寶，更是台灣特色。
不只胡浩德是長住台灣的外交官，前瑞典駐台代表畢恆利，也因為台灣人素質高，對人友善，讓他願意定居在這裡。義大利駐台代表馬忠義2011年任期屆滿，因為喜愛台灣人的熱情，很希望能續任。
一群歐洲外交官愛上台灣，其實並不是特例。從台北市美國商會的調查，也能得到印證。
2011年初，美國商會發表了一項對117名在台美商總裁的調查，其中很受到肯定的項目是：超過八成受訪者認為台灣人很友善，並有一半勾選「強烈同意」這項說法。
受邀回家住 日人受寵若驚
為什麼台灣人這麼友善？數度來台的米其林大中華區旅遊指南經理傅奕誠（Florent Bonnefoy）認為，台灣人重視家庭，家人之間習慣互相幫助，對朋友也講義氣，人與人之間自然產生濃厚人情味。
他回憶2008年第一次來台灣旅遊，遇到的民宿負責人都很親切，會主動問他是否需要幫助，因此對台灣留下美好印象，後來還向米其林集團提議出版台灣綠色指南。
曾經在台灣工作六年的中國信託駐印度總裁白若麒（Subhasis Banerjee）也盛讚台灣的人情味。他回憶2002年剛抵達台北市的前幾天，不知道捷運站的位置，竟有路人陪著他們全家一路走到車站，令他十分感動。
「台灣人情味濃，和島國地形有關，」他分析，由於早期來台的外國人不多，台灣人對外來文化感到好奇，對外國人也就友善，不像歐洲等大陸國家，人口移動頻繁，對外國人見怪不怪。
2008年，白若麒和家人返回德里，妻兒至今很想念台灣。現在他每三個月來台一次，就幫太太買鞋子、幫女兒買餅乾，以解思愁。
除了南亞的印度人喜愛台灣，東亞的日本人也覺得台灣人相當熱情。台灣三井物產公司生活事業部部長八島大輔住在台灣五年多，說得一口流利中文，到南部出差，當地人一知道他通曉中文，立刻請他搬離旅館，帶他回家。
帶客人回家是台灣人常做的事，但對日本人而言只有了不起的交情才可能。「我受寵若驚，日本人沒這麼大方，應該不會這麼做，」他笑著比較台、日的差別。
感受到台灣熱情的日本人不只是他而已。2011年1月，重型帆船船長前田博和兩個兒子駕駛「八重山號」，結束環遊世界一周，完成人生夢想。一年十個月前，他從基隆出發，到了32個國家，停泊62個港口，後來他發表感想，對台灣的人情味印象最深刻。
「我走了很多國家，還是台灣人最友善，」他說，海洋大學提供航海圖，對他的航程幫助很大，台灣帆友也支持打氣，叫他永生難忘。
2006年開始在旅遊生活頻道主持《瘋台灣》的主持人謝怡芬（Janet），在美國出生長大，至今去過30個國家，據她觀察，台灣的友善也是其他國家無法比擬的。
主持節目至今五年，謝怡芬跑遍台灣500個地方，所到之處，都有很多人提供協助。2011年初，製作單位到宜蘭縣太平山拍攝溫泉，不巧在山區迷路，後來迎面來了一輛車，就帶著他們開了三小時的車抵達目的地，令她感謝又感動。
又有一次，她和製作單位想爬到一戶人家的屋頂，從置高點取景，對方不僅願意借梯子，還熱情邀他們留下來吃飯，「這在美國絕不可能，美國人會認為你侵犯隱私！」她說。原本回台灣尋根的謝怡芬，如今意外成為家喻戶曉的人物，更叫她開心的是，《瘋台灣》在菲律賓、紐、澳、新、印度等許多國家播映，有人就因此來台遊玩。
「台灣要發展觀光業，人民友善就是最好的觀光資產，」她表示。看來政府應該要好好運用人民的魅力，向全世界行銷台灣。
