菲律賓人嗔怪老天無心，開天闢地時，隨手在菲律賓海中撒下七千一百多個島嶼－－住著說七十種不同語言、文化和宗教信仰迥異的一百一十一個種族－－這樣的地理環境，也難怪人民的凝聚力薄弱。
歷史命運對菲律賓也不寬厚。
跨海而來的中國商人和殖民統治這塊土地三百多年的西班牙人，與土著通婚後繁衍出膚色較淺的混血後代，挾經濟和政治的優勢，自別於膚色較深的馬來族，成為菲律賓社會中的強勢階級。
十九世紀末期，這些所謂「文明家族」，領導菲律賓人反抗西班牙人的統治。不料走了西班牙人，卻來了美國人。
好在美國並沒有在菲律賓建立帝國的野心，反而賦予菲律賓相當程度的自主權。自一八八九至一九四六年，美國人試圖將菲律賓建設成亞洲的民主櫥窗。
問題是，這種由上而下的民主，基礎十分脆弱。由於美國人必須藉助菲律賓的社會菁英，來與一般民聚溝通，這些菁英也就藉美國人之手，來增加自己的影響力。一九０七年，美國幫助菲律賓成立民主議會式的「國民議會」時，首先被任命、或經培植當選的成員，正是這些出自「文明家族」的人。
家族姓氏保證成功
因此，如果說西班牙人的貴族統治傳統和封建采邑制度，在菲律賓培植了一群以農莊為核心的豪門巨族，則美國人的形式化民主，就進一步將這些家族的影響力帶入政壇。
顯赫的家族，如羅培茲、勞瑞爾、羅慕洛、科容柯、艾奎諾等，幾乎掌握了所有政經資源的支配權力。在菲律賓，成功的保證不是能力或政策，而是家族的姓氏。
社會鴻溝根深柢固、天主教信仰教導的順服、馬來民族溫順的天性，和西班牙民族拖延閒散的特質，在在助長封建意識的蔓延，結果是－－絕對的社會不公、貧富不均－－一位經濟學家指出，菲律賓的經濟完全操縱在約六十個大家族手裡；全國上層二０%人口的所得占國民總所得的五０%。
貧富不均為共產黨游擊分子提供了溫床。五０代年崛起的虎克黨一度被麥格塞塞總統所清剿，當時的菲律賓也曾露出曙光。可惜造化弄人，出身寒微的麥格塞塞總統，在一九五七年因飛機失事死亡，自此菲律賓就落人寡頭政治的輪迴。
一九八六年二月，馬可仕總統倉惶出走，馬拉坎南宮成為供人參觀的革命博物館。宮中除了伊美黛的華服、皮鞋外，最引人注目的要算是一幅巨大的油畫 六十多歲的馬可仕赤裸上身、英氣勃勃地站在叢林中；伊美黛豐姿綽約地自貝殼中亭亭玉立 外國遊客無不看得目瞪口呆，菲律賓人卻司空見慣。菲律賓文化崇尚男性的陽剛之美，馬可仕只是將之誇大而已。他在政治上的表現也是如此 將寡頭政治推向極致。
經濟未能再接再厲
部分政論家認為，將菲律賓今日的衰敗完全歸罪於馬可仕並不公平，因為當他在一九六五年取代年老、腐敗的馬卡帕蓋總統時，菲律賓的經濟已露出敗象。
一九五０年代，麥格塞寒總統採取與當時一般開發中國家相同的策略，發展進口替代工業，成就相當卓著。那十年中，菲律賓的實質國內生產總值平均每人每年成長三．六%，遠高於鄰近國家(見表)。
但是，菲律賓卻未能再接再厲。它不像台灣或南韓，從進口替代工業轉換成出口導向工業，同時提高農業產能，來賺取外匯；缺少了這兩者的收入，菲律賓的經濟如同建築在沙上的城堡，轉眼繁華成空。六０年代末期，菲律賓的經濟成長率已淪為東南亞非共國家的最後一名。
當時菲律賓的農業生產量曾大幅提高，但產量增加並非由於產能提高，而是由於戰後新開闢了大筆農地。新增加的農產品出口賺得的外匯，全部用於購買進口消費品、食品和工業原料；國內工業卻在過度保護下，始終無法扎根、升級。
七０年代的兩次石油危機，使菲律賓購買原油的金額，從一九七二年的一億八千七百萬美元，增為一九七四年的六億五千一百萬美元，再增為一九八０年的二十五億美元，對原本就入不敷出的菲律賓經濟造成沈重的負擔。
同時期菲律賓的人口也急遽增加。在這個男性沙文主義的國家內，家庭計畫幾乎無計可施。馬可仕上台時，全國人口是三千八百萬人，下台時已是五千四百萬人，增加了約四０%；生活在貧窮線下的人口更由一千七百萬人，暴增超過一倍，達三千六百萬人。
一九七二年，綿長的雨季摧毀了稻米收成，共產黨游擊組織開始在鄉間滋長，都市裡學生運動不斷；面對惡化的情勢，馬可仕採取了極端的手段－－宣布戒嚴令、展開「新社會」運動。
在重整社會秩序的大纛下，馬可仕逮捕了包括尼諾．艾奎諾在內的許多反對派及工運人士；強制關閉了自由色彩濃厚的報紙、電台；通過了取消總統任期限制並賦予總統緊急處置權的新憲法；宣布實施土地改革－－個人擁有超過七英畝的稻田和玉米田，一概由政府征收後，分配給沒有田地的農民。
馬可仕時代由盛轉衰
當時，一般菲律賓人民對這一連串激烈措施抱持相當大的期望，而情況也的確好轉。
一九七三年，在政府大事投資公共建設的刺激下，經濟成長一０%，一九七四至七五年，又繼續成長了五～六%；一九七七年，達成稻米自給自足。
一些新興的外銷產品，如鞋子、電子零件、成衣等，所占外銷比例由一九七０年的一０%，增加為一九七五年的二三%，一九八三年時已達五八%。眼看菲律賓的工業終將由農產品加工的初步階段，提升至輕工業階段；可惜，經濟成長所累積的財富，為馬可仕的「暱友資本主義」(crony capitalism)所腐蝕。
自一九七０年代中期以來，馬可仕一方面大舉外債(一九七五年的外債為二十六億美元，一九八０年為一百零五億美元，一九八四年累積為二百六十億美元)，一方面卻任由親戚或密友利用政治關係，在商場中上下其手。
例如伊美黛兩個兄弟就在短短幾年內，成為觸角遍及各種行業的商場大亨；菲律賓的兩大外銷農產品椰子和糖的價格和產銷，分別由文度阿托．科容柯(主管椰子外銷公司，UNICOM)，和羅伯．貝奈迪托(主管國家糖業貿公司，National Sugar Trading Corp.)兩人操縱。
透過總統的行政命令、壟斷市場和操縱股市等方式，與馬可仕和伊美黛親近的大家族和密友成為新興的政經黑手。這些闊客所搜刮得來的財富，並不在國內投資，而是流往海外，以致這些人越來越富，國家卻越來越窮。
舊疾新病一起併發
一九八二年底，菲律賓的經常帳破紀錄出現三十二億美元的赤字，菲幣匯率猛跌，物價卻猛漲。唯一的希望是美國伸出援手，但艾奎諾暗殺事件，使所有舊疾新病一起併發。
一九八三年十月間，菲律賓政府向全世界四八三家銀行申請延期償還貸款，各銀行則要求菲律賓政府大幅削減支出並緊縮信用；結果是一九八四年的實質國內生產減少六%，八五年再減四．四%。
經濟衰退、政局動盪，許多財閥加緊將資產移往國外，一九八四年被遣散的勞工達四十萬人，有工作的工人中也有三六．五%未充分就業，因此真正受害的還是窮人。
一九八六年的「人民革命」，反映了菲律賓民眾求變的渴望；但是柯拉蓉總統執政三年半多的政績，證明解決菲律賓的現實問題遠比革命複雜得多。
她最大的成就，是在一九八六年提出新憲法－－總統不得連選連任，不得享有獨斷的緊急處置權－－並在一九八七年獲得全民投票通過，使菲律賓回歸民主體制。但在其餘各方面，她卻顯得軟弱而欠缺效率。
首先，柯拉蓉總統的父親屬於科容柯家族，母親屬於蘇莫隆家族，她家在馬尼拉北邊擁有一座數千英畝的甘蔗農場。前述的椰子大王艾度阿托．科容柯是她的堂兄。她的家族正是典型操縱菲律賓政治經濟的封建豪門。
這樣的背景，使得她在實踐當選諾言╟掃除貪污特權、國營企業開放民營、土地改革時，處處猶疑、窒礙難行。
柯拉蓉總統當選後不久，即宣布要將績效不佳的國營企業開放民營，以示實施經濟自由化的決心。但三年半過去，菲律賓將近三百家國營企業，只有四家已完成開放民營的程序，其餘全部擱淺。
理由很簡單：對這些國營企業有興趣的，不是外國財團，就是本國財閥；由前者收購有違國家整體考慮，由後者收購又嫌多此一舉－－這些企業現在不正是由他們控制的嗎？
土地改革動彈不得
掌握經營權的家族不肯輕易放手，總統的執行決心也受到質疑－－由總統侄子控制的國營第二電視台積欠菲律賓國家銀行巨額款項，卻未經開放民營的評估，即透過私下交易解決；另外盛傳一家由總統親戚主管的航運公司，也逃避了評估，如今，這項政策更因財經部門主管易人，而幾乎完全陷於停頓。
柯拉蓉總統的土地改革，與她的前幾任總統一樣(奎松、麥格塞塞、馬卡帕蓋和馬可仕均先後進行過土改)，動彈不得。
據估計，完成土地征收和發放，約需在十年內花費一千億至三千億美元，菲律賓政府根本拿不出這筆經費。有人建議柯拉蓉總統利用個人聲望，強制征收地主的土地，她卻沒有如此魄力，反將土改的執行方法交給由地主和菁英組成的國會討論，結果可想而知。
在政府公布的土改辦法中有一條規定，地主可以用債券交換農民應得的土地；由於農民依賴地主慣了，又恐怕分到了地，貸不到錢買種子、肥料、農具，因此紛紛同意領取債券。
柯拉蓉總統家所擁有的甘蔗農場，就打算以此方式，換回土地所有權。另一方面，許多大地主已購置槍枝、彈藥，準備「必要時」一拚生死。
悲觀的菲律賓人認為，土地改革縱然徹底執行，也救不了菲律賓。長久受地主挾制的農民即使有了土地，也不知如何有效利用；在馬可仕的土改中受益的農民，已有三分之一的人又將土地轉賣或出租。教育農民自主經營土地，需要經費和人才，而菲律賓兩者皆缺。
在就職演說中，柯拉蓉總統曾說：「在這個歷史性的光輝時刻，上帝的慈愛終於降臨到菲律賓。……他使世上的君王降卑，卻使卑微的人升高。」對菲律賓人來說，「自助者天助」或許是更恰當的警語。
(取材自Economist)
