坂本龍馬，一個充滿傳奇的日本歷史人物，誕生於1835年11月15日，有人說，他是上天派來收拾日本亂局的人。而歷經失落了20年的現代日本，似乎也正在尋找當代的坂本龍馬。
日本正面臨了前所未有的困頓，不但被中國取代成為世界第二大經濟體，從2006年以來，平均每一任首相任期滿一年就被換下來，生育率下降、人口老化問題嚴重等，使得日本社會對前景都感到憂心忡忡。
被焦慮籠罩的日本社會開始思忖，如果坂本龍馬生在如今，他將如何面對這一切？從首相、企業到一般民眾，都掀起了一股坂本龍馬熱潮。
雖然被日本媒體譏諷「差太遠」，日本首相菅直人今年6月上任的時候，聲稱非常喜歡坂本龍馬的故事，不但自許為坂本龍馬，還表示他所領導的內閣將像坂本龍馬和他的伙伴那般「毫無畏懼的展開國家改革。」
坂本龍馬一直是備受日本推崇的英雄人物，坊間也充滿了關於他的傳說。例如，他被取名為「龍馬」，是因為他出生前一晚，父親夢見一匹金黃色的馬從天而降，母親則夢見一條金龍升天。
從小生活在優渥的家庭環境裡，據說一直到12、13歲，坂本龍馬還會尿床，是個愛哭、不愛說話的孩子，身邊的人甚至都還認為他有些魯鈍。
可是，這個出生於土佐（今日本高知縣）的魯鈍孩子成長以後，卻成為實現現代日本國的重要推手之一。他不但成立最早的貿易公司，更提出日後成為新日本政治綱領的「船中八策」。
開海運公司 提出船中八策
坂本龍馬約19歲那年，美國東印度艦隊司令官培里（Perry）率領美國艦隊航行至日本，要求日本開放通商港口。培里的美國艦隊在海上對空鳴放禮砲及數十發大炮，讓坂本龍馬深感震撼。
坂本龍馬因為不願意將視野局限在一個藩內，因此決定脫離土佐藩。這種行為在當時的階級社會，會被視為是叛徒的行徑。
可是，坂本龍馬卻沒有退卻，反而到福井藩拜以開明派聞名的政治家勝海舟為師。
勝海舟提倡「大政奉還」，也就是把幕府將軍的地歸還朝廷，尊天皇為首，將日本建設成一個足以對外國勢力對抗的國家。
而要實現這個理念，建構日本國家海軍是第一步。
勝海舟的主張直接衝擊到幕府將軍的權益，最終解除他所有軍職。心願未了的勝海舟，唯有將希望全託付於坂本龍馬。
坂本龍馬後來不但將勝海舟的海軍藍圖給付諸於行動，成立海援隊，更開辦了一家搞海運的公司——龜山社中；該公司被認為是日本第一個股份公司（株式會社）。
此外，坂本龍馬也成功斡旋當時兩個最大的藩，薩摩和長州，一起對抗幕府，也就是著名的「薩長同盟」。
隔年，坂本龍馬在一艘前往大阪的船上，提出「船中八策」，首要就是實現「大政奉還」。
可惜，在幕府政權正式垮台，明治維新來臨前夕，坂本龍馬卻被政敵暗殺了。
雖然只活了短短的33年，坂本龍馬對日本的影響卻是無比深遠。因為他的高瞻遠矚，日本享有百年的繁榮鼎盛，難怪眼前陷入水深火熱的日本社會，期待一位像坂本龍馬這麼有魄力的有志之士來帶領走出困局。
汽車、電視台以坂本龍馬為號召
除了首相菅直人，日本企業最近也熱炒坂本龍馬，以他為產品號召。日本第4大釀酒商札幌釀酒廠（Sapporo）9月在全國推出龍馬啤酒「Oi! Ryoma」。該公司發言人表示，這款關西限量版啤酒極為暢銷，48萬罐限量版已全數賣完。秋季估計再賣出120萬罐。
大發汽車（Daihatsu）推出新車Tanto Exe時，便找來SMAP人氣男星香取慎吾扮演龍馬，成為廣告代言人。
為紀念龍馬175歲誕辰，NHK電視台最新大河劇《龍馬傳》於今年1月開播以來，坂本龍馬故鄉高知縣的遊客在上半年較去年同期大增71％，達到240萬人次。日本銀行6月時表示，拜《龍馬傳》風行之賜，高知縣經濟增加409億日圓（150億台幣），相當於鄰近地區區域產值的1.8％。
坂本龍馬的魅力，不僅讓日本社會著迷，竟然熱潮也延續到台灣，連台灣也有不少龍馬迷。據瞭解，全球一共有139個龍馬會，其中第139個於2010年在台灣成立，由前總統李登輝任名譽會長。
雖然宣稱自己不是龍馬迷，旅遊達人工頭堅還是在去年親自走了一趟龍馬的故鄉高知，和龍馬最終不幸被刺殺身亡的京都。
在那段旅程中，工頭堅遇到不少龍馬會的成員。「他們最常掛在嘴邊的一句話是『如果龍馬生活在這個時代』。」這些會員多是年約40、50歲的日本中年人，是經歷過繁榮和正處於失落的日本時代中的一群人。
工頭堅說：「從武士刀到萬國公法是坂本龍馬最為人所津津樂道的一段故事。」
據稱，龍馬的友人檜垣清治非常崇拜龍馬，希望跟他一樣成為一流劍客。
有次他遇到龍馬，龍馬拿出短刀告訴他：「武士刀太長了，妨礙行動；短刀若運用得當，威力更強。」
檜垣一聽有理，也改配短刀。等到下一回遇到龍馬時，龍馬卻拿出一把手槍來，說道：「就算你武功蓋世，威力還是難敵手槍。」檜垣聽了，就想辦法去弄了把手槍來。
然而下次再碰到龍馬時，龍馬卻拿出一本「萬國公法」，說：「手槍再怎麼厲害，只是對付一個人而已，這本書可以改變全日本。」
從這段故事，可看出坂本龍馬的格局，在那個各藩占據一方，面臨西方威脅的動蕩時代，他所看到的是跨越對立，尋找共識，才是日本脫離囹圄的一線生機。
工頭堅以台灣眼前的局勢，與幕府末期的那個年代相比，似乎也看到了一些相似之處。
今年12月中，工頭堅將帶領一組20人的龍馬團造訪日本。他相信，隨著NHK《龍馬傳》11月15日在台灣開播後，加上男主角是不少女性的夢中情人福山雅治，接下來台灣也將掀起一股龍馬風。
從下級武士到國民英雄，坂本龍馬的英雄事跡鼓舞了不少人，但是，光靠龍馬的訴求想要解決日本眼前的難題，似乎還不足夠。
