天體宇宙總予人一種無邊無際，無法穿透的冷冷神秘感，在中央大學天文所及太空科學所教授葉永烜的辦公室內，卻掛著一幅他親手描繪，色彩斑斕的畫，黃色、紅色，型態迥異的小圓圈，好像在手舞足蹈。
葉永烜說，就可是他研究了30年的外太空，浪漫也溫暖。很難想像，眼前這位說話有著濃濃廣東腔的天文學家，擁有逾40篇研究論文登上《Nature》和《Science》期刊，為全球華人之最。
去年，美國國家航空暨太空總署（NASA）頒發「特殊公共服務榮譽勳章」給葉永烜，表彰他對探測土星的貢獻。這項名為「卡西尼探測土星計畫」（Cassini Saturn orbiter）是葉永烜於1982年向歐洲太空總署（ESA）與美國太空總署（NASA）提案，推動雙方合作。後來由18國、256位科學家組成，總預算高達30億美元，是美國太空史上最貴的計畫之一。
提出這項計畫時，葉永烜在美國加州大學聖地牙哥分校取得應用物理學博士，因緣際會，到德國馬克斯普朗克協會（MPG）高空大氣物理研究所工作，一待就是20年。
當時葉永烜還只是初出茅廬，沒人看好這項計畫會被接納。他記得有一名美國科學院院士跟他打賭，如果真的有艘太空船到土星，就送他一大箱香檳。而且，美國和歐洲太空總署意見不合，很難合作。
