在醫院裡，我們常聽到以下的對話：「我不會好了。」「胡說！只要你想著自己會好起來，你就會好起來。」本來這或許只是一句安慰病人的話，可是越來越多的實驗結果顯示，情緒的確會引起某些生理反應，進而影響身體的健康。
不抱希望容易生病
早在一九二０年代，美國生理學家坎儂就發現，當人體處於危險狀況，神經與腺體就會有一系列反應，使身體產生能力準備對抗或逃跑。坎儂稱這種壓力反應為「反擊或逃跑」症狀(〝fight or flight〞 syndrome)。
五０年代以後，對壓力的生理反應的研究蔚為風潮，甚至形成「心理神經學」(psychoneurology)的專門學問。
過去十年間，科學家透過日益精密的儀器，進一步發現新近遭遇親人死別、孤僻、罹患絕症不抱希望的人特別容易生病，顯示情緒會直接影響身體免疫系統的反應，使身心關聯的研究又擴大為「心理神經免疫學(psychoneuroimmunology)」。
醫學家在實驗中觀察到，免疫系統也會分泌激素，傳達訊息給腦部，就跟腦部分泌激素，傳輸到免疫系統一樣；二者形成一個傳輸環，交互影響。
舉例而言，長期處於寂寞、悲傷、無助等心理壓力下，腎上腺會不斷分泌皮質酮到血液中，因而抑制血液的免疫功能。
