半世紀前，學者憂心人類繁殖過快將引發糧食危機，如今卻出現反轉！愈來愈多富裕國家陷入低生育率困境，但人口減少不僅帶來勞動力短缺與經濟隱憂，也可能為社會轉型、環境永續與女性就業開啟新契機。專家提醒，各國應及早調整政策，善用技術與人力資本，才能在這場人口結構巨變中找到出路。
1968 年，生物學家艾立克（Paul Ehrlich）在著作《人口爆炸》（The Population Bomb）中警告，人類繁殖過快將導致糧食不足，數億人恐陷入飢荒。
然而，半個多世紀後，情勢完全逆轉。今日的富裕國家反而憂心「人口萎縮」，低生育率問題逐漸浮現，不僅挑戰經濟發展，更有人擔心它將威脅人類文明的延續。
生育率下降不全然是壞事？
今年6月，國際貨幣基金組織（IMF）旗下的《財經與發展》雜誌指出，全球生育率已降至歷史新低。人口減少確實可能導致勞動力不足、科學家與創新者變少，進而拖慢經濟成長；但同時，也釋放家庭在育兒、住房上的資源，使資金能重新分配至研發與教育，甚至促進女性勞動力參與與資本累積。
這種現象被視為「新型人口紅利」：在勞動人口減少的同時，若能善用資源轉移與制度改革，反而可能創造新的成長契機。
《經濟學人》也分析，「人口末日」的說法過於誇大，AI技術崛起，正可望彌補因人口萎縮帶來的創新動能不足；同時，隨著健康壽命延長，人們能更長時間保持生產力，減緩勞動力衰退的速度。以日本為例，即使在過去 20 年，人口持續萎縮，但該國的生活水準仍不斷提升，顯示人口減少，並不必然導致經濟衰退或貧窮。
英國人口團體Population Matters執行長揚基維茨（Amy Jankiewicz）接受《觀察家報》訪問時直言，生育率下降，其實是「值得慶祝的好事」。她指出，過度消費正對地球造成巨大壓力，過去50年，全球野生動物數量已減少73%。在人口趨緩的情況下，對生態系統與氣候的壓迫能獲得緩解。
她同時強調，移民並未增加全球人口，而只是重新分配，對於已開發國家的人口高齡化問題而言，反而能發揮舒緩效果。
政策應對：從補貼到人力資本
目前，各國政府也正積極探索生育率下滑的解方。
以台灣為例，總統賴清德近日接受《自由時報》專訪時就表示，政府計畫讓只要有一個小孩的家庭就可聘請家庭幫傭，以減輕育兒負擔、鼓勵生育。勞動部也提到，相關政策都在持續研議與評估。
《經濟學人》提醒，各國政府要處理生育率下滑，政策應著重於「善用人力資本」，例如，推動教育改革、提升女性就業環境，才能真正應對人口結構轉變帶來的挑戰。
總體而言，世界正經歷由「人口爆炸」到「人口萎縮」的巨大轉折，生育率下滑雖然帶來勞動力不足、經濟壓力與社會高齡化等挑戰，但同時，也為經濟轉型、女性勞動力提升，以及環境永續，提供了新機會。
專家呼籲，決策者應密切關注人口趨勢，善用新技術與制度改革，制定長遠且有效的策略，引導社會平穩度過人口結構變動帶來的衝擊。
