編按：澳洲近日將YouTube納入禁止16歲以下註冊平台，引發年齡驗證與兒童網路安全的輿論風暴。雖然演算法推薦恐傷害兒少身心，但政策過度限制，可能推動匿名行為與黑市資訊擴散，風險與隱私如何兼顧，已成全球難題。
在網路資訊鋪天蓋地的時代，兒童的網路安全，再次成為政治與社會關注的焦點。澳洲政府近日突然改變原本對YouTube的豁免政策，將其納入禁止16歲以下兒童開設帳號的社群平台行列，此舉既反映了對青少年網路風險的重視，也揭開全球年齡驗證政策與隱私保障之間日益矛盾的困境。
許多家長對政府的決定表示支持，認為社群媒體的演算法，本質上就是為了刺激黏著度與情緒反應，對尚未成熟的兒童而言無疑是一種沉重負擔。尤其是根據澳洲電子安全專員的調查，YouTube被列為最多兒童回報曾接觸有害內容的平台，顯示即便這個平台以影音為主，仍對兒童身心發展構成風險。
驗證系統反成犯罪集團寶庫
而放眼國際，我們看到更多制度陷入驗證與隱私的拉鋸戰。英國近期上路的線上安全法規，要求色情網站導入「高度有效」的年齡驗證，導致每日多出500萬次的年齡查核請求。這看似是一場合情合理的網路防線強化，但實際上卻引爆另一波虛擬私人網路（VPN）下載潮，顯示大量用戶正試圖繞過這些限制措施。這意味著政策效果不但不彰，還可能進一步鼓勵匿名化的網路行為，反而使兒童暴露於更無法追蹤的黑市資訊中。
更嚴重的是，年齡驗證技術本身也存在高度風險。一些系統採用臉部辨識或信用卡驗證，無疑對所有使用者造成潛在隱私侵害。不論年齡大小，人人都得證明自己是「成年人」，這就等同於為政府與企業鋪路，使其得以建立前所未有的網路行為資料庫。在這樣的背景下，資料外洩早已非假設，而是真實發生的事件。駭客針對年齡驗證系統的攻擊行動已屢見不鮮，曝光的身分憑證，儼然成為犯罪集團的寶庫。
惡意廣告與錯假資訊充斥
而年齡驗證不只技術實作困難，還帶來了社會與教育層面的副作用。當驗證措施成為一堵難以翻越的牆時，許多兒童無法再匿名搜尋重要議題，例如，性教育、心理健康、自殺預防，或是遭受家庭暴力時的求助資訊。這些原本應該可以在網路上找到的自救資源，將因為技術限制而無法取得。孩子們被趕出主流平台後，只能轉向沒有監管、充斥惡意廣告與錯假資訊的次文化社群，反而更容易遭受真正的網路侵害。
值得關注的是，驗證政策正逐漸擴及到其他非色情、非娛樂類型的網站與應用程式。只要具備社群性質、開放留言功能，或是允許帳號互動的機制，都可能被列為年齡限制對象。這讓不少醫療平台、教育工具與心理支持網站，也遭受波及。
在保護兒童與保障隱私的兩難中，我們必須重新思考「技術解方」是否真能對症下藥。網路問題往往無法靠一刀切的政策解決，尤其面對快速演化的數位生態與分眾平台，政策若僅仰賴機械式的驗證機制，不僅治標不治本，還可能帶來更多社會成本。
需要家庭、學校、社會協同合作
或許真正的關鍵，在於數位素養的提升與家庭、學校、社會三方的協同合作。比起擋下孩子的每一次登入行為，更重要的，是讓他們理解為何有些內容不適合自己、為何個資保護值得重視、為何匿名空間中也需謹慎言行。只有當兒童能自主做出健康的網路選擇，社會才真正邁向數位成熟。
對政府而言，制定規範固然是責任，但若不願面對制度背後的技術困境與社會副作用，只會讓網路監管變成政治表演。對企業而言，保障用戶安全不該只是應付式地更新條款，而需從產品設計開始重新思考「以兒童為本」的數位空間設計。對社會而言，教育與支持機制的強化，才是真正能讓兒童遠離網路風險的長期之道。
年齡驗證的初衷，是保護孩子免於網路侵害，但如果施行方式導致孩子更脆弱、更孤立，甚至更早學會繞過規則，那麼，我們需要停下來問一個根本的問題。這樣的政策，真的是為了孩子的利益嗎？或者只是大人想安心的幻象？社會若不能誠實面對，將會在愈來愈高的數位圍牆後，看見愈來愈小的孩子，在愈來愈危險的角落。這不是未來該有的模樣。
本文章反映作者意見，不代表《遠見》立場
（作者為台北商大前校長、叡揚資訊數位轉型大使）
