隨著人口老化與少子化的雙重影響，三明治照顧者往往要面臨「上有老、下有小」的壓力，而時間一久，往往他們也會被壓得喘不過氣。
當家庭與工作的雙重責任日益沉重，心理健康常常成為最容易被忽視的課題。隨著壽命延長與生育年齡延後，越來越多職場人士同時肩負起照顧年邁父母與撫養未成年子女的責任，形成所謂的「三明治照顧者」。
根據刊登於《公共衛生》期刊的一項研究指出，這類「夾心照顧者」在長期承擔家庭照顧與育兒壓力的過程中，身心健康可能會逐步惡化。
該研究由倫敦大學的研究團隊，根據2009年至2020年間的《英國家庭縱向研究》資料，追蹤約2000位夾心照顧者與2000位非夾心照顧者的對照組，平均年齡為36.8歲。
透過為期9年的問卷調查，研究分析這些人在成為照顧者前後的健康變化，特別關注在轉換角色的階段，其健康狀況與對照組的差異，同時探討照顧時數與性別等因素的影響。
結果顯示，與非夾心照顧者相比，夾心照顧者的心理健康顯著下降，尤其是那些每週投入超過20小時於照顧工作的人，更容易出現健康惡化。
三明治照顧者的心理健康，可能也會漸漸惡化
國家衛生研究院群體健康科學研究所所長邱弘毅指出，這項研究精準揭示了三明治族在高強度照顧壓力下的健康危機。他強調，照顧工作不只是身體上的勞動，更對心理造成沉重負擔。在台灣高齡化與少子化趨勢並行的背景下，這樣的雙重壓力恐將成為愈來愈多家庭的現實挑戰。
他建議，應從制度與社會層面正視此議題，例如擴大喘息服務等支持措施，避免照顧者健康持續惡化。
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨則提出6項建議，協助夾心照顧者維持心理健康：
1、認清事實
隨著時間孩子會長大、父母會越來越需要被照顧，這是人的發展過程，認清現況是找到心理平衡的關鍵。
2、相信自己
已盡力在照顧孩子與父母親中做最好的安排，不需感到歉疚，當父母親還健朗時，不妨請他們幫忙照顧幼兒。
3、維持規律
安排陪伴孩子與照顧父母的時間，建立彼此互動與生活的節奏感，提升效能。
4、支持系統
除了應用政府相關資源，和朋友、兄弟姐妹、鄰居等，平常即有良好互動，當需幫忙已有一定的默契，他們也是自己安心的後盾。
5、覺察警訊
當處於焦慮，不再從照顧中獲得幸福感，甚至影響睡眠、不斷感冒、常忘東忘西，工作頻頻失誤等，都是不勝負荷的警訊。
6、放鬆時間
每天不忘利用一杯茶或咖啡的時間放鬆，每周安排固定運動的時間，有助於自我照顧。
此外，專家也呼籲雇主角色的重要性，企業若能理解並支持員工的家庭責任，例如提供彈性工時、適度調整工作量、必要時給予假期，並以同理心取代批評，將有助於員工減壓，並提升整體工作效能。
這不僅是關懷員工的表現，更是打造永續幸福職場文化的關鍵一步。
