在美國，一般漢學家通常只能引領風騷五年、七年，費正清卻影響學界、政界和輿論界達四十年之久，原因是他的主張能夠與時俱進，做了多次修正。
「他並不是投機分子，而是他相信歷史學應與民意結合，當民意改變時，歷史學家也應該跟著變。」新近出版的「費正清傳記」(John Fairbank and The American Understanding of Modern China)作者保羅．伊凡斯教授，今年一月下旬在台灣大學政治系的一個座談會中，為這位一生充滿爭議的美國漢學大師，下了如是的註解。
現任教於加拿大約克大學的伊凡斯教授，在研究生時代曾雄心勃勃地想為五位漢學家立傳，而在寫博士論文時決定從知名度最高的費正清著手。
三十層樓高的資料
一九七七年，伊凡斯登門拜訪費氏，表達為他寫傳的心意時，費氏建議他先看看哈佛大學收藏的相關資料；這些資料包括費氏在教學期間撰寫的論文、講義、正式信函等等，堆滿了幾個房間。伊凡斯一一詳讀，費氏顯然相當滿意這位年輕人的勤懇，因此將所有他的私人資料，包括日記、信件、筆記、剪報，也逐步地全部提供給伊凡斯參考。伊凡斯花了九年的時間，才讀完這些堆疊起來有三十層樓高的資料。
