西元二０三五年。
哈德遜河成為紐約市的龐然巨流。原來的第一百二十五街成為河岸，而且長滿原產熱帶的棕櫚樹。
亞利桑那州的鳳凰城，已經連續三週氣溫超過攝氏五十四度。全城正在興工蓋一個溫度調節頂罩。
荷蘭全境處於海平面下。孟加拉已不存在－－海面上升加上暴雨不歇，這個國家已被淹沒，數百萬人喪生，其餘逃至巴基斯坦和印度的高地。
大氣層被污染了
中歐和美國中西部原本肥沃的廣大農田，經過數十年的持續乾旱，已成沙漠。人類正向北進行史所未見的大遷移，加拿大人口在不到四十年的時間裡，從兩千萬遽增至兩億。中國東北的森林大火燒掉了數百萬畝的林地，密西西比河則完全乾涸，可以步行穿越。
這就是二十一世紀的溫室世界。這不是科幻小說，而是氣象學家和環境科學家根據現況所作的預測。
從懂得使用石油和天然氣開始，只花了一個世紀多一點，人類就污染了整個大氣層，使地球失去反射太陽熱能回太空的能力。地球愈來愈熱，上自人類、下至微生物的生命歷程都將因此而發生根本的改變。科學家們現在相信，人類文明怕要因此而自行毀滅了。
研究人員預測，如果目前的工業成長和使用石化燃料方式繼續不變，地表溫度將在半世紀內上升攝氏二～八度。這會造成海水面積擴大(由於南北極冰層融化)、北極凍原融解。
預測到西元二０五０年，海平面會上升一．五公尺，全球半數人口居住的沿海地區因此全毀，財物損失難以估計。
研究報告指出，美國單是為保護其東部海岸地區，就得花一百億到一千億美元。荷蘭公共工程部估計，海平面每升高一公尺，荷蘭就得花幾十億美元來整修海堤。
在世界各地，上升的海水沖毀港口設施，破壞下水道、水閘和運河。很多國家已經在擔心海水倒灌，污染淡水。
「鬼城」此比皆是
地表暖化也會徹底改變全球各地區的降雨型態。有些哺育整個生態系統已數百萬年之久的湖泊、河流，會因地表水分蒸發而枯竭；另一方面，蒸發的水分形成密雨雲，降在其他地區，新的湖泊和河流因此誕生。地形與環境丕變。
重建水壩和灌溉工程要花掉七十億到二百三十億美元。人類開始大遷徙，人去樓空的「鬼城」比比皆是。
北極的萬年積冰融化，輪船公司可以開闢前所未有的「西北航線」，從東京搭船到歐洲可以節省一半時間。
制約動植物生長與成熟機能的微妙化學結構也受到衝擊而改變。預料不到西元二一００年，便會有多種樹木大批死亡，尤其是中緯度地區，林木損失極大。
二氧化碳惹的禍
林相可以改變，只是速度不及氣候變化之快。科學家指出，氣溫每升高攝氏一度，氣候帶便要向北推移一００～一五０公里。不要六十年，哈爾濱的氣候便有如今天的北平、天津了。
不過，目前每個國家都考慮到氣候與環境可能改變，而開始未雨綢繆，橋樑、水壩、道路、下水道、運河、各種機械設備和建築，都把氣候變化的因素計算進去。國際性的大公司也準備投下巨資，調整生產設備。
雖然如此，工程師們仍然深感憂慮，尤其是在都市發展問題上，過去的經驗已不能作為未來的借鏡，他們不知道該怎麼辦。
地球暖化的趨勢是不是無法挽回了呢？答案是肯定的，至少在短期內，已經無力回天。不過，如果我們努力，這趨勢可以減緩，多給我們幾十年的時間來作調整。
溫室效應是沒有科技方法可以迅速改善的，唯一的可行之道是從問題的根源下手：首要急務是工業界要大幅減少燃燒石化燃料(包括煤、石油和天然氣)，因為，主要就是這些燃料產生的二氧化碳惹的禍。
科學家的目標是在西元二０一五年以前，減少石化燃料的使用五０%以上。要達到這個目標，各國政府必須立即展開其他能源的開發使用，如太陽能、水力、地熱及風力等。
經濟發展、軍備增強和政治鬥爭不能再占重要地位。而這一點，恐怕是很難做到的。
化學肥料釋出的笑氣，是溫室效應的另一成因，但是可以取代它的更佳產品還沒有研究出來。
災禍就在眼前
吸收二氧化碳的唯一有效方法是植林。偏偏目前全世界砍伐林木的速度十倍於植林。
最迫切的莫過於喚醒世人了。科學家提出警告：溫室效應帶來的災禍就在眼前！這種全球性的大難，僅有世界核子大戰可以比擬。
(取材自Star Tribune，原作者Jeremy Rifkin是「經濟趨勢基金會」主席)
