2003年底，因反對環評列入公投，辭去環保署長一職的郝龍斌，接到一通來自巴西亞馬遜大學魚類學教授趙寧的越洋電話。
趙寧是郝龍斌多年老友，東海大學生物系畢業後，就出國研究魚類，長年定期到亞馬遜河進行調查，當時的他，正發起「Buy a fish, save a tree」（買一尾魚，救一棵樹）活動，於是邀請郝龍斌，跟著他到當地觀察生態。
雖然郝龍斌學的是食品科技，在兩年又七個月推動大小環保政策的期間，早就累積了關懷環境的熱情，自然對身為世界最大熱帶原始林，水量又占全球水流量20％的亞馬遜河神往不已。
正巧當時他的好友、荒野保護協會創辦人徐仁修，又送了一本撰寫自己到亞馬遜河冒險經歷的書《亞馬遜河‧探險途上的情書》給郝龍斌，更加深他非去不可的決心。
十日亞馬遜，驚豔珍植稀獸
隔年1月，郝龍斌帶著太太以及一群教授朋友，飛到位於巴西亞馬遜河下游、接近出海口的大城瑪瑙斯（Manaus），跟著趙寧坐船溯河而上，體會為期十天叢林與河水的故事。
三年之後，坐在台北市政府11樓接受採訪的郝龍斌，仍忘不了當年對亞馬遜河的第一印象，「亞馬遜哪裡是河？根本就是海！」
只不過，叢林裡大量落葉掉到水裡腐爛，把一整條河的水染成黃褐色。
大多數時間，郝龍斌會跟著熟門熟路的趙寧，捨棄20人坐的研究大船，改搭小舟循支流深入叢林，兩岸密林莽莽，茂盛的樹葉鋪天蓋地而來，導致支流區域密不通風，空氣十分悶熱，也見不到陽光。
也許正因為遮天蔽日，那一次的生態之旅，郝龍斌見識到各種稀奇古怪的植栽花木以及珍禽異獸。
例如，手掌大的蜘蛛、五彩繽紛的鸚鵡、拖著白羽毛尾巴的昆蟲、長滿刺針的奇樹等……，整條亞馬遜河熱鬧非凡，果真是名副其實的動、植物天堂。
郝龍斌說，雖然這十天只在河面上行走，卻一點也不會膩，「每天有一大堆新奇的事情發生，是一趟非常快樂的生態之旅。」
一向被認為嚴謹、理性的郝龍斌，曾毫不考慮地跳下河，和擠滿河面的食人魚一起游泳，也曾站了一、兩個鐘頭，等著睡蓮從花苞綻放成花朵，甚至乘著小舟夜探鱷魚窩。
他形容，在黑暗中，大鱷魚們領著十幾隻一尺長的小鱷魚團團圍住小船，牠們的眼睛就像紅色燈炮般，惡狠狠盯著研究船上所有人。
「只要你不攻擊牠，牠就不會主動攻擊你，」面對現場「那豈不危險」的質疑聲，郝龍斌一派輕鬆地說，自己還不只一次把小鱷魚抓上船來玩。
據說，地球上已知的動、植物約有150萬種，但生物學家預估還有100萬種藏在亞馬遜河內，尚未被發現。
這些珍稀的動植物讓郝龍斌驚豔，卻沒真正動心，反倒是沿岸的住民，改變了郝龍斌接下來的人生。
探訪遊牧小孩，體會朋友真諦
他記得，有一天傍晚，登岸探訪一戶當地住民，20歲的爸爸、16歲的媽媽、一個3歲小孩，加上一個剛出生的嬰孩，他們一家四口，唯一的家當就是一艘七尺長、兩尺寬的獨木舟。
郝龍斌觀察，他們不是居民，而是遊牧民族，因為沿河覓食或捕魚求售的他們，夜裡就是擇一處靠岸搭帳篷或吊床過一晚。
當大人們忙著升營火，以及在兩樹之間掛上網床準備過夜，一旁的小孩好奇地跑來跟郝龍斌玩耍。
郝龍斌看他們只圍一塊布，什麼都沒有，便主動把身上可用的東西全送給他，包括運動衫、短褲、手電筒等，最後全身上下只剩下一條泳褲。
那個小孩很開心，轉身跑回他的小吊床，東翻西找，拿出一副食人魚的牙齒遞給郝龍斌，後來他搔頭想一想，又回頭跑回樹林，再拖出一大串每根一尺長的野生香蕉送給郝龍斌。
直到現在，郝龍斌仍記得那個小孩笑著拖住他的腿，不讓他回船上的表情。
「原來他需要的不只是我的東西，而是一個朋友的平等對待，」郝龍斌恍然大悟。
環保佑子孫，急待拯救雨林
近幾年來，國際媒體紛紛以大篇幅報導，亞馬遜河叢林目前正以每年一個台灣的面積消失中，保護亞馬遜河生態的行動是刻不容緩。
但是，「如果保存了完美的生態環境，卻仍有許多苦難無助的人，富裕者和他們沒有善意互動，沒有真誠關心，那麼再完美的環境，也是無情的世界，」郝龍斌心有所感地說。
這趟亞馬遜河生態之旅，也改變了原本希望在辭去環保署長後，好好享受人生的郝龍斌。
回國之後，他心想「人不能就這樣過下去！」於是當時不想從事公職的他，轉而投入紅十字會，「保護環境是為了讓子子孫孫過得更好，當然要做，但現在人過的不好，你能不幫助他們嗎？」他反問。
其實早在幾年前，歐美就已興起生態之旅，旅遊達人查理王說，那是全球人類面臨諸多自然浩劫後，對大自然反動後的一種省思。
眼看台灣旅行社陸續推出南非等生態之旅，代表這股風潮也開始在台灣萌芽，「有時候到外面看看，回來後會更珍惜台灣現有的環境，」郝龍斌樂觀其成。
