雖然沒有明顯的路標，但來到金良興前，你一路就會發現許多顯眼的紅磚造景，像是這三年來的磚雕比賽得獎作品，就貼在公司門外的台130號縣道，帶你一步一步走入這片紅磚的故鄉。
老磚廠變身，對抗沒落潮
創立34年的金良興，擁有苗栗最早、長達162公尺的隧道窯，是本土紅磚生產重鎮之一。
過去，紅磚曾是國人最愛用的建材，也是本土建築文化的代表，製磚業一度生機蓬勃。
但由於沒有外銷，長久下來，台灣磚廠也跟國際脫節，技術缺乏精進。因此當建材被鋼筋水泥等替代品瓜分市場後，產業也跟著沒落。
現任台灣省磚業公會理事長的金良興窯業董事長易榮昌估計，40年前極盛時期，台灣約有近千家磚廠，「那時每個鄉，大概都有三家，」但現在，國內已剩不到50家。
20年前，第二代的易榮昌接掌家族事業，切身地感受到危機。許多人都認為，這是個沒產值、又高污染的產業，業者不但經營辛苦，也得不到政府重視與鄰里認同。
「縱使有媒體報導，也多半是寫成夕陽工業，」他苦笑。
但意外的是，這個像「爺爺不疼、姥姥不愛」的產業，卻成為不少攝影家與老師的最愛。許多學校與攝影家常要求入廠參觀、攝影，易榮昌也通常來者不拒，可說是國內最早開放參觀的磚廠之一。
1996年，易榮昌接下苗栗縣磚業公會理事長，時常帶團拜訪外國同業。
不久，他又萌生保存國內製磚業歷史的傳承想法，於是陸續舉辦技術研討會、設置產業博物館、並發行《山城磚瓦》會刊，讓沉悶的製磚業有機會把觸角往外伸。
藉由活動與刊物的曝光，開始讓政府注意到這一行，前來詢問是否需要輔導資源？而易榮昌也樂於參加各種產業升級計畫，不放過各種轉型的機會。
2004年，金良興成立了「灣麗磚瓦文物館」，把整個工廠改頭換面。
過去，只有幾棟單調白色廠房、滿是荒土與磚塊堆疊的廠區，現在被有趣的風車紅磚造景、公園綠地及紅磚步道取代，後面的員工宿舍，也改造成磚雕體驗工作室。
現在遊客到這裡，不但可以參觀製磚生產線，也能來場磚雕DIY體驗課，廠區公園還開放烤肉、休憩，讓紅磚文化重新回到一般人的生活情境。
創造社區認同，打造紅磚故鄉風貌
但金良興並不在傳統觀光路線上，公司知名度與產品特質也不搶眼，因此必須先將產品日常化、藝術化，並且透過社區的力量，才能增加知名度。
過去，紅磚被設定為建築材料，和一般人的關聯性並不高。在國外專家的建議下，易榮昌開始發展磚雕藝術，「剛開始，還不曉得哪裡有磚雕專家？」之後才請三義的木雕師傅幫忙摸索、設計出幾款產品，如名片座、杯墊、裝飾品、磚雕畫等，並且獲得不錯的市場反應。
開館時，易榮昌還請來1993年為台灣奪下第一面世界砌磚金牌的彰化師大附工教師粘錦成，請他為館區設計多座大型磚雕造景。
再來，就是要讓紅磚文化走入社區，讓產業獲得鄰里的認同。
這幾年，易榮昌共爭取到六次文建會社區總體營造計畫補助，陸續建造紅磚迷宮、山腳公園、苑裡火車站、蕉埔國小、三義和苑裡交界牌等多處紅磚造景，把苑裡鎮塑造成「紅磚的故鄉」。
易榮昌推估，從1987年首次接受參觀到2001年這十幾年，大概只吸引了3000多位遊客，但觀光工廠啟用後，光是去年就吸引逾6000名遊客，所貢獻的營收比重，也從不到1％倍增到3％，磚雕藝術品銷售更大幅成長八成，不少客戶現在也會指定公司的自有品牌「JLS」，做為施工建材。
打了強心劑之後，未來，易榮昌還打算將灣麗磚瓦文物館，提升至國際磚瓦藝術交流中心的地位，吸引藝術家駐廠創作，並提供產業教育、人員訓練或職能鑑定等服務。
縱使多年來，易榮昌已砸下約1500萬元在觀光工廠的軟硬體上。但他仍強調，「未來，我們的空間建置還能再提升，」像是外頭那座空曠廠房，他就準備改建成停車場跟旅客休憩中心，讓廠區容納更多遊客。
易榮昌分析，觀光工廠的主事者除了得顧好本業，還得投入心力規劃觀光，「最重要的是，不能只是等待政府來輔導，自己也要先做好準備。」
