2008年金融海嘯後，愛爾曾深陷債務危機。並被迫在2010年向歐盟及國際貨幣基金組織申請紓困，淪為「歐豬五國」其中一員。而2023年美國財經雜誌《全球金融》（Global Finance）發布全球最富裕國家排行榜中，愛爾蘭卻領先群雄，榮登最富國寶座。（本文節錄自《老謝的世界紀行》一書，作者：謝金河，今周刊出版，以下為摘文。）
2017年，以色列的 GDP約3千200億美元，全球排名第34；愛爾蘭的 GDP約3000億美元，全球排名第37。愛爾蘭的面積雖然比台灣大一倍，當年的人口還不到500萬，人均 GDP竟已高達約6萬6千美元，在全球名列前茅。
而2023年美國財經雜誌《全球金融》（Global Finance）發布全球最富裕國家排行榜，愛爾蘭領先群雄，榮登最富國寶座，且在2024年編列財政預算，面臨著其他國家夢寐以求的奢侈煩惱：86億歐元（約新台幣3051億元）的預算盈餘，令其他國家欣羨不已。
但你知道嗎，在2008年金融海嘯後，愛爾曾深陷債務危機。並且被迫在2010年11月21日向歐盟及國際貨幣基金組織（International Monetary Fund，IMF）申請紓困，淪為「歐豬五國」（PIIGS，其他四國為葡萄牙、義大利、希臘、西班牙）其中一員。
幸好在政府與民間的齊心合作下，愛爾蘭於2013年12月15日宣布退出紓困計畫，成為第一個擺脫紓困的歐豬國家。
短短3年就走出困境、苦盡甘來，這條路走來肯定坎坷難行。
(延伸閱讀│專家預測：2030年世界經濟中心在非洲，未來10年不容忽視)
小國如何崛起？
長期以來，我對小國體制就很感興趣，因為台灣就是個蕞爾小國。所以在2016年6月參訪以色列後，我決定規畫前往愛爾蘭，瞭解小國面臨壓力時的生存之道。
2017年6月底，財金文化金融家考察團抵達愛爾蘭首府都柏林（Dublin），一下飛機就直奔愛爾蘭企業局（Enterprise Ireland）聽取簡報。這個官方單位積極對外招商，同時扮演天使投資人的角色，專門協助愛爾蘭企業走向全世界。
接待我們的處長霍伯斯（Alan Hobbs）恰好是台灣女婿，為了歡迎我們，還特別升起中華民國國旗，實在令人非常感動。
關於愛爾蘭的崛起，霍伯斯認為主要有6個成功因素：
聽完簡報後，印象最深刻的就是減稅引資政策。
愛爾蘭的企業營所稅率降到12.5％，就是這麼簡單一招，吸引了超過900家美國企業前來投資，直接投資金額超過2000億美元。
愛爾蘭政府為何要降稅？
降稅前，愛爾蘭本國企業被課稅30％，外資企業被課稅10％。在這種「厚彼薄此」的差別待遇下，本國企業會想盡辦法變成外資企業。後來歐盟出面，愛爾蘭乾脆改成單一稅率12.5％，效果意外顯著，其他歐洲國家也開始紛紛仿效。
1994年以前，愛爾蘭的人均 GDP約5000美元，曾被新聞周報《經濟學人》（The Economist）戲稱為「歐洲乞丐」。不公平的稅制，更導致經常帳與金融帳出現巨大淨流出。直到2003年改成單一稅率，愛爾蘭經濟才有了翻天覆地的變化。
金融海嘯後，房地產泡沫破裂，豪宅暴跌6至7成，經濟幾近崩潰。針對這樣的困境，愛爾蘭政府縮衣節食，公務員減薪兩成，向歐盟借款850億歐元強化公共建設，3年後就浴火重生了。
超高人均GDP的關鍵
我請教愛爾蘭工業發展局（Industrial Development Agency）的亞洲區主管惠堤（Gerard Whitty），愛爾蘭人口那麼少，為何能打造出人均 GDP近6萬6千美元的國度。他直截了當地回答：「投資教育！」
惠堤說，經濟發展是愛爾蘭最重要的目標。雖然他們的財政並不寬裕，卻將有限的資源投入教育訓練，大學科系也適時彈性調整，不會一成不變。
他還表示，雖然愛爾蘭經常政黨輪替，但政府永不改變的初衷就是為企業服務。例如，當企業預備加碼投資物聯網時，政府就開始在大學設立物聯網相關科系，後來每年可培訓1500名物聯網專才學生。當他在台灣看到廣達和研華苦苦找不到物聯網人才時，也曾建議他們來愛爾蘭徵才。
他們非常確定，擁有強大的企業，才有壯大的國家。因此，愛爾蘭政府隨時與企業互動，藉此瞭解未來5年，甚至是10年後的人才需求。
(延伸閱讀│丹麥人4點就下班，競爭力卻世界第一？「人生優先順序」是關鍵)
